И у него еще не было своего корабля.
Но, как рассказывал Дрейк, он не пал духом. Уже обнаружив опустевшее
селение, он посигналил кораблю фонариком на шлеме, предлагая обменять руду
на соль и чай. Но он не просил о помощи!
Твой двоюродный дедушка не мог понять, как человек может жить в
палатке с искусственным воздухом. Он думал, что Мак-Джи - агент
Юпитерианского Совета, ожидающий вражескую разведку для передачи
информации. Молодого космонавта взяли на борт силой хорошо отделали и
заперли в трюме. Но он не сдавался.
После долгого совещания Голдмарк-Грангер и офицеры корабля решили
использовать остаток горючего на торможение, чтобы дать кораблю опуститься
за Юпитером и дрейфовать к Солнцу. Отчаянное решение. При отключенных
реакторах корабль не мог маневрировать, но они надеялись протянуть на
скудном пайке, пока Земля не выиграет войну и не спасет их.
Выбор был самоубийством. Через несколько часов они взяли курс на
Луну. Мак-Джи попросил разрешения поговорить с офицерами. Он хотел
предупредить их в том, что корабль войдет в опасную сити-зону.
Они, конечно, высмеяли его. Ни карты, ни приборы ничего не
показывали, а трюм не имел иллюминаторов, выходящих наружу. Их нельзя
винить. Офицеры нервничали, а Мак-Джи всегда был слишком застенчивым,
чтобы уметь убеждать.
Мак-Джи вернулся в трюм, но Дрейк услышал шутки офицеров насчет
коротышки-шахтера, который, якобы, умел видеть через стены и определять
сити на расстоянии сотен тысяч километров. Для Дрейка это было не
удивительно. Он провел детство на границе и знал цену чутью обитателей
астероидов. Он добился разрешения поговорить с Мак-Джи.
Они встретились. Инженер и коренной астерит-пленник на корабле,
несущемся навстречу гибели в сити-дрейфе. Мак-Джи был оскорблен, и
отказывался говорить, пока не выяснилось, что Дрейк тоже с астероидов. И
тогда шахтер подробно описал положение, движение и плотность скопления
сити.
Мак-Джи убедил Дрейка. Дрейк пошел к офицерам и к Голдмарк-Грангеру.
Но для них он был всего лишь простолюдином. Они обвинили его в измене и
заперли вместе с Мак-Джи. Курс корабля не изменили.
Скоплением сити оказались миллионы тонн пыли объемом большим, чем
Земля. Счетчики Гейгера начали сигналить, когда первые микроскопические
частицы ударили о корпус корабля. Это случилось через два дня после того,
как кончилось горючее.
Голдмарк-Грангер слышал сигналы, но курс уже невозможно было
изменить, поздно было даже образовать парагравитационные защитные поля.
Адмирал приказал не разглашать информацию о радиационной обстановке и
положил корабль в дрейф. Большего он сделать не мог.
Но секрет раскрылся. Один из маленьких обломков врезался в центр
судна.
Он пробил двухметровую брешь в корпусе, и из реакторного отсека вышел
воздух. Половина команды мгновенно погибла. Одна спасательная лодка была
повреждена, а на второй сбежал твой знаменитый родственник.
Дрейк и Мак-Джи остались на борту, потому что спасательная лодка
предназначалась для более важных людей. А они были простыми шахтерами, и
всем было наплевать, что они погибнут. Да и не все ли равно, топлива-то не
было вообще. Даже твой двоюродный дедушка мог рассчитывать только на более
медленную и комфортабельную смерть.

18
Джей Хардин замерла.
- Но они не погибли, - быстро возразила она. - Дедушка Юлиус говорил
мне о космическом инженере, который очистил сырой уранит, когда "Ультима
Туле" остался без горючего. Но он никогда не упоминал, что кто-то остался
на борту после его ухода с судна.
- Наверное, он не очень-то гордился этим, - Ник постарался скрыть
насмешку. - И, конечно, он так и не узнал, как Дрейк и мак-Джи добыли
топливо. Дрейк сказал, что они держали это в секрете. Полагаю, они устали
от допросов и знали, что с ними произойдет, если корпорация узнает правду.
- Не хочешь ли ты сказать... - в ее голосе промелькнуло удивление.
Дженкинс спокойно кивнул.
- Эти два шахтера, оставшиеся на погибающем судне, не были достойны
общения с аристократами корпорации, но они смогли выжить в космосе. Дрейк
сначала хотел очистить руду из мешка Мак-Джи. Но этого оказалось
недостаточно. А за бортом было много сити.
- Но они не могли использовать сити; по крайней мере, не в урановом
реакторе корабля!
- Дрейк модифицировал его, - он улыбнулся, видя ее недоверие. - Это
было не так невозможно, как ты себе представляешь, потому что поле
реактора приспособлено к большой массе расщепляющегося вещества,
изолированного от контактов. Реактор принял сити так же легко, как и уран.
Главная проблема возникла, когда реактор уже был запущен. Дрейк сменил
проводку и перестроил регуляторы на самую большую мощность энергетической
загрузки. Этого все же оказалось недостаточно, но Дрейк шел на риск.
- Так они использовали сити в качестве топлива? - Джей наклонилась
вперед, в глазах ее читалась борьба между восторгом и сомнением. - Как они
загрузили ее в реактор?
- Это сделал Мак-Джи. Тот первый взрыв пробил брешь в камере
реактора. Пока Дрейк расчищал пространство от обломков, Мак-Джи вышел в
космос в управляемом скафандре и собрал немного сити-железа - этого еще
никто никогда не делал.
Она взметнула брови:
- А ты сам разве не собирал тонны этого вещества?
- Я находил его при помощи радара, проверял тестерной пушкой и
перемещал при помощи специального сложного механизма.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67