Собрать Бронко играючи было невозможно. В его конструкции было
неимоверное количество деталей, каждую из которых надлежало так подогнать
к соседней, чтобы зазор между ними был минимальным. Но мы возились с
Бронко на протяжении двух лет и потому знали его как облупленного. На
первых порах мы пользовались инструкцией, но теперь необходимость в ней
отпала. Мы выкинули инструкцию, когда она совершенно истрепалась, а
Бронко, собранный по винтику заново, превратился в аппарат, который ничем
не напоминал модель, описанную в инструкции. Мы знали Бронко наизусть. Мы
могли настраивать его с завязанными глазами. Никаких лишних движений,
никаких затруднений. Действуя как два автомата, мы с Элмером собрали
Бронко за час.
В собранном виде он являл собой нелепое и потешное зрелище. У него
было восемь суставчатых ног, которые были способны изгибаться практически
под любым углом и придавали ему насекомоподобный вид. На ногах, для
удобства захвата, имелись мощные когти. Бронко мог передвигаться по любой
местности. Он мог чуть ли не залезать на отвесные стены. Его
бочкообразный, увенчанный седлом корпус хорошо защищал хрупкие приборы
внутри. На спине Бронко располагался ряд колец, за которые можно было
закрепить груз. Еще у него был выдвижной хвост, в котором насчитывалось до
сотни различных датчиков. Голову его венчало причудливое сенсорное
устройство.
- Ладно, - сказал он. - Когда отправляемся?
Синтия выгружала из автомобиля припасы.
- Туристское снаряжение, - бормотала она. - Пищевые концентраты.
Одеяла, дождевики и тому подобное. Ничего лишнего. На лишнее у меня не
было денег.
Элмер принялся навьючивать Бронко.
- Как, усидите на нем? - спросил я Синтию, показывая на Бронко.
- Конечно. А вы?
- Он поедет на мне, - ответил Элмер.
- Ну нет, - возразил я.
- Не будь дураком, - оборвал меня Элмер. - А если нам придется
улепетывать? Вдруг они нас поджидают?
Синтия подошла к двери и выглянула наружу.
- Никого не видно, - сказала она.
- Куда направляемся? - поинтересовался Элмер. - Как быстрее всего
выбраться с Кладбища?
- По дороге на запад, - сказала Синтия. - Мимо административного
корпуса. Кладбище заканчивается миль через двадцать пять.
Закончив утрамбовывать груз на спине Бронко, Элмер огляделся.
- По-моему, все, - сказал он. - Забирайтесь.
Он подсадил Синтию на Бронко.
- Держитесь крепче, - предостерег он, - а то в два счета вылетите из
седла. Бронко у нас такой.
- Ладно, - пообещала она. В глазах ее мелькнул испуг.
- Теперь ты, - Элмер повернулся ко мне. Я хотел было запротестовать,
но передумал, поняв, что слушать меня не станут. И потом, оседлать Элмера
было весьма толковой идеей. Он бегает раз в десять быстрее моего. Его
длинные металлические ноги буквально пожирают расстояния.
Он поднял меня и усадил себе на плечи.
- Держись за мою голову, - сказал он, - а я возьму тебя за ноги. Не
бойся, не упадешь.
Я грустно кивнул, чувствуя себя выставленным на всеобщее посмешище.
Бежать нам не пришлось. Если не считать одинокой фигуры путника
вдалеке, на глаза нам никто не попался. Однако за нами следили; я всей
кожей ощущал обращенные на нас взгляды. Синтия среди тюков и ящиков на
спине у насекомоподобного Бронко и я, вознесенный над землей на могучих
плечах Элмера, - должно быть, вид у нас был еще тот.
Мы продвигались не спеша, но и даром времени тоже не теряли. Бронко с
Элмером были хорошими ходоками. Даже когда они шли обычным шагом, человек
с трудом мог поспеть за ними.
Мы выбрались на дорогу, миновали административный корпус, и вскоре
перед нами во всей своей красе раскинулось Кладбище. Дорога была
пустынной, а пейзаж - мирным. Изредка мелькали вдали укрывшиеся в
распадках деревеньки, устремленный в небо шпиль церкви да яркие пятна
крыш. Наверное, в этих деревеньках живут те, кто работает на Кладбище.
Раскачиваясь и подпрыгивая в лад размашистой походке Элмера, я глядел
по сторонам, и мне показалось, что Кладбище, при всей его хваленой
живописности, на самом деле гнетущее и зловещее место. В его ухоженности
таилось однообразие; над ним витал дух смерти и бесповоротности.
Раньше мне беспокоиться было некогда, а теперь я ощутил нарастающую
тревогу. Сильнее всего меня беспокоило то, что Кладбище, как ни странно,
по сути не попыталось остановить нас. Хотя, поправил я себя, не выберись
Элмер из ящика, Рейли с подручными навил бы из меня веревок. Но все равно
складывалось такое впечатление, что Белл сознательно дал нам уйти, зная,
что в любой момент сможет наст отыскать. Да, насчет Максуэлла Питера Белла
иллюзий я не питал.
Попробуют ли они задержать нас? Пока что не похоже; вполне возможно,
что Беллу с Кладбищем давным-давно не до нас. Они махнули на нас рукой, и
мы можем отправляться, куда захотим. Ведь куда бы мы ни пошли, и что бы мы
ни сделали, нам не покинуть Землю без содействия Кладбища.
Ну, подумалось мне, и натворил же я дел. Самоуверенно посмеявшись над
напыщенностью Белла, я лишил себя возможности какого-либо сотрудничества с
ним или с Кладбищем. Правда, от моего поведения вряд ли что зависело. Я
должен был понимать, что на Земле без Кладбища - никуда. Вся моя затея
была изначально обречена на провал.
Мне почудилось, что прошло совсем немного времени: я с головой ушел в
свои мысли и не замечал ничего вокруг. Дорога взбежала на холм и
оборвалась, а вместе с ней закончилось и Кладбище.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54