Я видела черную дыру дымохода, опаленную
пламенем очага. Там была сажа, и на какой-то миг мне почудилось, что в
очаге потрескивает огонь. И тогда я сказала, - не знаю, вслух или про
себя, - я сказала: "Все в порядке. Я вернулась, чтобы ты узнал: Лансинги
живы". Если бы меня спросили, кому я это говорю, я бы не затруднилась с
ответом. Я не ждала, что кто-нибудь отзовется. Отзываться было некому. Но
я чувствовала себя так, словно исполнила свой долг.
Синтия поглядела на меня, во взгляде ее мелькнул испуг.
- Зачем я вам это рассказываю? - пробормотала она. - Я ведь не
собиралась говорить ничего такого. Вам незачем знать о моих ощущениях.
Факты я могла бы раскрыть в нескольких предложениях, но мне почему-то
кажется, что голыми фактами нам не обойтись.
Я погладил ее по руке.
- Бывают случаи, когда голые факты ничего не объясняют, - сказал я. -
Вы чудесно рассказываете.
- Вам не скучно?
- Ни капельки, - ответил за меня Элмер. - Мне очень интересно.
- Осталось чуть-чуть, - проговорила она. - В другом конце гостиной
была дверь, самая настоящая, и открывалась она, как я обнаружила, в
полуразрушенное помещение, которое в незапамятные времена было кухней. В
доме имелся второй этаж, и он был частично цел, несмотря на то, что крыша
обрушилась и погребла под собой большинство комнат. Но над кухней второго
этажа не было. По всей видимости, сразу над кухонным потолком
располагалась крыша. Рядом с тем, что когда-то было наружной стеной кухни,
были навалены обломки - скорее всего, обломки карниза. Не знаю, как я
ухитрилась заметить это, но часть обломков лежала как-то слишком
правильно. В их правильности было что-то не то, они не выглядели
обломками, Как и все в доме, они были покрыты пылью. Догадаться, что там
находится предмет из металла, было невозможно. Думается, меня
заинтриговала его прямоугольная форма. Я вытащила предмет из-под обломков.
Это был изъеденный ржавчиной ящичек, - если не считать ржавчины, абсолютно
неповрежденный. Я села и задумалась, как он мог тут оказаться. Я решила,
что, должно быть, его в свое время засунули под карниз, а потом забыли.
Когда карниз обрушился, он упал вниз, пробив потолок кухни, если, конечно,
потолок к тому времени еще был цел.
- Значит, вот оно что, - подытожил я. - Ящичек с запиской о кладе...
- В общем, да, - подтвердила Синтия, - но не совсем так. Я не смогла
его открыть и потому захватила с собой. Вернувшись домой, я взломала его с
помощью инструментов. Внутри лежала грамота на владение кусочком земли,
долговая расписка с отметкой об уплате, пара пустых конвертов, один или
два опротестованных чека и документ о передаче семейных архивов отделу
рукописей университета. Вернее, не о передаче, а о предоставлении во
временное пользование. На следующее утро я отправилась в отдел рукописей.
Вам наверняка известно, как они там работают...
- Да уж, - согласился я.
- Пришлось попереживать, но в конце концов то, что я -
студентка-дипломница со специализацией по истории Земли, и то, что бумаги
принадлежат моей семье, сыграло свою роль. Они думали, что я хочу лишь
просмотреть документы, но к тому времени, когда мне их выдали, - должно
быть, они хранились не там, куда помещал их каталог, - я была сыта по
горло всей этой волокитой, а потому заполнила требование о возвращении
бумаг и вышла на улицу уже вместе с ними. Вот вам и тихоня-отличница, не
правда ли? В отделе мне угрожали судебным преследованием, и, если бы они
выполнили свою угрозу, я не знаю, чем бы все закончилось. Но что-то им
помешало. Быть может, они решили, что бумаги не представляют никакой
ценности, хотя с чего - не смею догадываться. Все документы уместились в
один конверт. Очевидно, к ним никто не прикасался, поскольку они не были
ни рассортированы, ни проштампованы, и даже печать на конверте не имела
следов повреждений. Наверное, их зарегистрировали под одним номером и
благополучно про них забыли.
Синтия прервалась и пристально поглядела на меня. Я промолчал.
Потихоньку она доберется до сути дела. Как знать, вдруг у нее есть причины
рассказывать именно так и никак иначе? Быть может, она хочет перепроверить
себя и убедиться (снова, в который раз), что не совершила ошибки, что
поступила правильно? Я не собирался подгонять ее, хотя, видит Бог, она
могла бы и не тянуть кота за хвост.
- Документов было немного, - выговорила Синтия, выдержав паузу. -
Подборка писем, которые проливали свет на историю колонизации Олдена
землянами, - характерные образчики эпистолярного жанра той эпохи. Они не
содержали ни единого неизвестного прежде факта. Несколько стихотворений,
явно сочиненных молоденькой девицей. Счета-фактуры какой-то фирмы,
которые, пожалуй, могли бы заинтересовать историка-экономиста, а еще -
памятная записка, в каковой пожилой человек в довольно-таки вычурных
выражениях излагал историю, услышанную им от деда, причем дед его был
одним из первых колонистов на Олдене.
- И что же это за записка?
- В ней говорилось о невероятных событиях, - ответила Синтия. - Я
отнесла ее профессору Торндайку, рассказала ему то, что вы только что
слышали, и попросила прочесть. Окончив чтение, он уселся, устремив взгляд
в никуда, а потом произнес одно-единственное слово - "Анахрон".
- Что такое "Анахрон"? - спросил Элмер.
- Мифическая планета, - отозвался я, - мир, которого на самом деле не
существовало. Предмет мечтаний археологов, вызванный ими из небытия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54