Я придвинул металлический прут поближе.
- Вряд ли, - возразила Синтия. - Вы знаете, о чем я. Он просто не
хочет возвращаться.
- Возвращаться куда?
- Туда, где его держало Кладбище. Подумайте. Ему и другим волкам,
сколько бы их ни было, пришлось многие годы просидеть на привязи...
- Ну уж не на привязи, - сказал я. - Скорее всего, когда в них отпала
надобность, их взяли и выключили.
- Пускай так, - ответила она. - Значит, он не хочет возвращаться туда
потому, что боится, что его выключат снова.
Я фыркнул. Что за глупости она говорит! Пожалуй, правильнее всего
было бы схватить прут и отколошматить им волка до смерти. И удерживало
меня от этого только то, что в одиночной схватке с противником, у
которого, судя по всему, весьма богатый опыт в подобного рода делах, я
вряд ли выйду победителем.
- Интересно, куда подевался Душелюб? - проговорил я.
- Волк напугал его, - ответила Синтия. - Он не вернется.
- Мог бы по крайней мере разбудить нас. Или предостеречь.
- Все и так получилось нормально.
- Откуда ему было это знать?
- Что мы будем делать?
- Понятия не имею, - сказал я. И это была чистая правда. Никогда в
жизни не доводилось мне испытывать такой растерянности и неуверенности в
себе. Я не знал, где мы находимся; с моей точки зрения, мы заблудились в
безлюдной глуши. Нас разлучили с двумя нашими спутниками, наш проводник
удрал. Правда, к нам в друзья набился металлический волк, но у меня были
достаточно серьезные основания сомневаться в его искренности.
Краем глаза я уловил какое-то движение и вскочил на ноги, но было уже
поздно. На меня уставились два ружейных ствола. В человеке, который держал
одно из ружей, я узнал того детину, который предводительствовал толпой
гробокопателей, что собирались напасть на нас с Синтией, но разбежались,
устраненные появлением Элмера. Меня слегка удивило то, что я узнал его,
поскольку тогда мне было вовсе не до запоминания лиц. Однако, как видно, в
памяти моей отпечаталась эта гнусная ухмылка, мрачный взгляд и рваный шрам
через всю щеку. Напарник верзилы был мне незнаком. Должно быть, они
подкрались ко входу в пещерку, и теперь мы всецело в их руках.
Услышав изумленное восклицание Синтии, я проговорил:
- Замрите!
Зацокал по камням металл. Что-то подошло ко мне, потерлось о мою ногу
и встало рядом. Мне не нужно было смотреть вниз, чтобы сказать, кто это.
Присутствие волка придало мне смелости.
Пока он лежал у стены, бандиты его, по-видимому, не замечали. Едва он
появился, с лица Детины, как я мысленно его окрестил, сползла ухмылка, и
челюсть у него слегка отвисла. Физиономия другого исказилась в нервической
гримасе. Однако ружей они не опустили.
- Джентльмены, - заговорил я, - мне кажется, силы у нас равные. Вы
можете убить нас, но за ваши жизни я не поручусь.
Детина, помедлив, поставил ружье прикладом на землю.
- Джед, - приказал он, - убери пушку. Они нас перехитрили.
Джед опустил ружье.
- Надо бы обмозговать, - продолжал Детина, - как бы нам разойтись
так, чтобы ничья шкура не пострадала.
- Идите сюда, - пригласил я, - только уговоримся сразу, с ружьями не
баловаться.
Неторопливой, где-то даже сонной походкой они приблизились к костру.
Я метнул взгляд на Синтию. Она по-прежнему лежала, но страха в ее
глазах не было. Она была тверда как кремень.
- Флетч, - сказала она, - джентльмены, должно быть, голодны. Ведь они
пришли издалека. Пригласи их сесть, а я тем временем открою что-нибудь из
консервов. Деликатесов не обещаю, поскольку мы путешествуем налегке, но
тушенка у нас найдется.
Бандиты посмотрели на меня. Я довольно нелюбезно кивнул.
- Садитесь.
Они уселись прямо на камень, положив ружья рядом с собой. Волк не
шелохнулся. Он неотрывно глядел на непрошеных гостей.
Детина вопросительно указал на него.
- Он нам не помешает, - сказал я. - Однако резких движений делать не
советую.
Я старался говорить уверенно, а в глубине души терзался сомнениями.
Синтия вынула из рюкзака сковородку. Я поворошил дрова, и пламя вспыхнуло
с новой силой.
- Ну, а теперь, - проговорил я, - будьте добры объясниться. Что вам
от нас нужно?
- Вы угнали наших лошадей, - ответил Детина.
- Мы искали их, - добавил Джед.
Я покачал головой.
- Не верю. Вы бы выследили их с завязанными глазами, а значит, должны
были бы разыскать их давным-давно. Табун лошадей - отнюдь не иголка в
стоге сена.
- Ладно, - проворчал Детина. - Мы нашли нору, где вы прятались; там
была записка. Джед, он разобрался, о чем в ней речь. И потом, мы знали про
это место.
- Мы сами тут, бывало, останавливались, - поддержал Джед.
Я не удовлетворился объяснением, однако надавливать не стал. Впрочем,
Детина еще не закончил:
- Мы догадались, что вы не одни. С вами должен был быть кто-то, кто
знает дорогу. Людям вроде вас в одиночку сюда не дойти.
- А вот насчет волка я не сообразил, - перебил Джед. - Мы про него и
думать не думали - решили, что он без оглядки мчится к себе в логово.
- Вы знали про волков?
- Мы видели следы. Их было трое. А потом мы нашли то, что осталось от
двоих.
- Не обманывайте, - сказал я. - Вы прочитали записку и бросились в
погоню. У вас просто не было времени...
- У нас - да, - ответил Джед. - Своими глазами мы волков не видели,
зато их видели другие. Они дали нам знать.
- Они дали вам знать?
- Точно, - подтвердил Детина. - Мы всегда друг друга так извещаем.
- Телепатия, - проговорила Синтия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54