Берега ручья оделись каменными
плитами; трава у подножия утеса была аккуратнейшим образом подстрижена.
Повсюду виднелись ряды надгробных памятников; тут и там были посажены
вечнозеленые кустарники и тис.
Синтия прижалась ко мне, но я даже не взглянул на нее. В тот момент
мне меньше всего хотелось на нее смотреть.
- Тени снова напортачили, - сказал я, стараясь, чтобы мой голос
звучал твердо.
Сколько времени потребовалось Кладбищу, чтобы разрастись от своих
прежних границ до этого оврага? Несколько столетий, не иначе; быть может,
нас перебросило в будущее на столько, на сколько раньше отшвырнуло в
прошлое.
- Неужели они в самом деле такие простофили? - проговорила Синтия. -
Один раз можно было ошибиться, но не дважды же подряд!
- Они продали нас, - заявил я.
- Они могли продать нас, отправляя в прошлое, - возразила Синтия. -
Или теперь по второму разу? Нет, если бы они хотели избавиться от нас, они
бы оставили нас там. И никакой временной ловушки в расщелине бы не было.
Нет, Флетч, ты не прав.
Поразмыслив немного, я вынужден был с ней согласиться.
- Значит, всему виной их бестолковость, - проворчал я.
Мы осмотрелись.
- Лучше бы мы остались с Иваном и Джо, - буркнул я. - У нас было бы,
где жить, и мы могли бы вволю поездить по свету. Ребята они неплохие.
Понятия не имею, чего нас сюда потянуло.
- Я не заплачу, - проговорила Синтия. - Ни за что не заплачу. Но мне
хочется разрыдаться.
Меня подмывало заключить ее в объятия, однако я не стал этого делать.
Если я прикоснусь к ней, она наверняка ударится в слезы.
- Пойдем прогуляемся к домику Душелюба, - предложил я. - Вряд ли,
конечно, он сохранился. Должно быть, Кладбище попросту снесло его.
Идти по оврагу было легко. Впечатление было такое, словно ступаешь по
ворсистому ковру. Земля под ногами была ровной, и ни через какие валуны
перелезать не надо. Куда ни посмотри - ряды могил, кустарник и тисовые
деревья.
Я мимоходом пригляделся к датам на надгробиях, Определить, свежая
передо мной могила или нет, было, разумеется, невозможно, однако даты
свидетельствовали о том, что нас забросило в будущее столетий на тридцать
позже того времени, в которое мы рассчитывали попасть. Синтия почему-то не
обратила на даты внимания, а я решил ничего ей не говорить. Хотя кто
знает? Быть может, она молчала, чтобы в свою очередь не расстраивать меня?
Мы вышли к реке. Она ничуть не изменилась, за исключением того, что
деревья, которые раньше росли на ее берегах, уступили место торжественному
однообразию кладбищенских монументов.
Я смотрел на реку и размышлял о том, как природа, несмотря на все
ухищрения человека, умудряется сохранить самое себя. Река величаво катила
свои воды по равнине между холмами, и никто не в силах был замедлить ее
бег.
Синтия сжала мою ладонь.
- Флетч, - воскликнула она радостно, - разве не там мы обнаружили
домик Душелюба?
Она указывала рукой на небольшую возвышенность на берегу реки.
Поглядев туда, я невольно присвистнул. Откровенно говоря, в открывшемся
мне пейзаже не было ничего особенного, если не считать его удивительной
красоты. Картина переменилась настолько, что у меня захватило дух. С тех
пор, как мы побывали тут, прошло (для нас) лишь несколько часов. Тогда
здесь была самая настоящая глушь. Густой лес спускался к реке, из-за
деревьев едва виднелась крыша дома, где лежал двуглавый мертвец, да
возвышались над речной долиной лысые вершины холмов. Теперь же местность
приобрела благородный и цивилизованный вид, а там, где стоял когда-то
невзрачный домик, хозяин которого накормил нас вкусным обедом, я увидел
здание, напоминавшее воплотившуюся в реальность мечту. Его белокаменные
стены казались буквально невесомыми. Оно было невысоким, но никак не
приземистым. Каждое из трех крылец поддерживали изящные колонны, которые
на расстоянии выглядели тонкими как карандаши. Сверкающие в лучах солнца
окна опоясывали здание по всему периметру. С холма вниз к реке сбегала
длинная лестница.
- Ты думаешь... - проговорила Синтия, запнувшись на середине фразы.
- Нет, не Душелюб, - ответил я. - Он бы никогда такого не построил.
Душелюб предпочитал осторожность, скрытность, осмотрительность. Он
шнырял по округе, прилагая все силы к тому, чтобы остаться незамеченным, и
похищая из-под носа у людей артефакты (вернее, предметы, что станут
впоследствии артефактами), которые расскажут потом о жизни тех, от кого он
прятался.
- Но дом его стоял именно там.
- Стоял, - подтвердил я, не зная, что еще сказать.
Неторопливо, не сводя глаз со здания на холме, мы подошли к началу
лестницы. На речном берегу находилась обнесенная камнями площадка, вокруг
которой посажены были, разумеется, вечнозеленый кустарник и тис.
Взявшись за руки, точно пара испуганных детишек перед поразившей их
воображение вещью, мы разглядывали белокаменную лестницу, что вела к
чудесному зданию на холме.
- Знаешь, что она мне напоминает? - спросила Синтия. - Лестницу в
небеса.
- Как это? - не понял я. - Разве ты видела лестницу в небеса?
- Нет, но она очень похожа на описания в древних книгах. Только вот
что-то ангельских труб не слышно. [Имеется ввиду следующее место из
Ветхого Завета: "Иаков же вышел из Вирсавии и пошел в Харран. И пришел на
одно место, и остался там ночевать, потому что зашло солнце... И увидел во
сне: лестница стоит на земле, а верх ее касается неба;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54