Мы всячески старались
явиться вашим товарищам, но они упорно нас не замечали. Чтобы ощутить наше
присутствие, нужно обладать чувствительностью более обостренной, чем у
робота.
- Мы пропали, - констатировала Синтия; голос ее слегка дрожал. - Вы
не можете привести к нам Элмера с Бронко, а бандиты, по вашим словам,
скоро нас нагонят.
- И это еще не все, - заявил О'Гилликадди, чуть ли не лучась от
удовольствия. - На охоту вышли Разорительницы.
- Разорительницы? - переспросил я. - Разве их несколько?
- Их две.
- Вы говорите про боевые машины?
- Вы называете их так?
- Так называл их Элмер.
- Ну, они нам не страшны, - сказала Синтия. - Ведь боевые машины
никак не связаны с Кладбищем.
- Вы уверены? - осведомился О'Гилликадди.
- То есть? - не понял я. - Им-то зачем Кладбище?
- Сказочные материалы, - лаконично пояснил О'Гилликадди.
Кажется, я застонал. Просто до невероятности и вполне логично. И в
самом деле: источники питания у машин автономные, скорее всего, атомные;
необходимый ремонт они наверняка выполняют самостоятельно.
Единственное, что им требуется, и чего у них нет, смазка. Конечно,
Кладбище не могло пройти мимо такой возможности. Оно не упускало ничего,
ревниво оберегая свое монопольное владение Землей.
- А Душелюб? - спросил я. - По-моему, он тоже тут замешан. Где он,
кстати?
- Исчез, - сказал О'Гилликадди. - Он появляется, когда ему
вздумается, и не всегда сопутствует нам. Он - иной, чем мы. Мы не знаем,
где он.
- А кто он?
- Как кто? Душелюб.
- Я не о том спрашиваю. Он человек или не человек? Может, он мутант?
Земля в свое время, должно быть, кишела мутантами. Большей частью мутации
сказывались на людях отрицательно; правда, судя по всему, такие мутанты со
временем вымерли. Ну так вот: гробокопатели обладают способностями к
телепатии и Бог знает к чему еще; деревенские жители - наверное, тоже,
хотя мы ничего особенного в их поведении не заметили. Даже вы, призраки...
- Тени, - поправил О'Гилликадди.
- Разумеется, разумеется. Быть тенью - вовсе не естественное
человеческое состояние. Пожалуй, теней не встретишь нигде, кроме Земли.
Никто понятия не имеет, что творилось тут после того, как люди бежали в
космос. Нынешняя Земля ничуть не похожа на прежнюю.
- Не увлекайся, - остановила меня Синтия. - Ты хотел узнать, связан
ли Душелюб с Кладбищем.
- Уверен, что нет, - сказал О'Гилликадди. - Кто он, я не знаю. Я
всегда считал его человеком. Он во многом напоминает вас, хотя, конечно,
появился на свет иначе, и таких, как он, больше нет...
- Послушайте, - перебил я, - вы пришли к нам не просто так, а с
какой-то целью. Вы бы не стали утруждать себя ради плохих вестей. Ну-ка,
выкладывайте.
- Нас много, - сказала тень. - Мы нарочно собрались все вместе. Мы
созвали весь клан, потому что испытываем к вам странную привязанность. Еще
никому за всю историю Земли не удавалось так ловко прищемить Кладбищу
хвост.
- И вы этим довольны?
- Весьма и весьма.
- И явились нас повеселить?
- Нет, не повеселить, - возразил О'Гилликадди, - хотя мы с радостью
бы вас потешили. По нашему убеждению, мы сможем оказать вам маленькую
услугу.
- Мы примем любую помощь, - сказала Синтия.
- К сожалению, объяснение будет довольно путаным, - предостерег
О'Гилликадди, - а из-за отсутствия соответствующей информации вы можете
мне не поверить. Дело вот в чем: будучи теми, кто мы есть, мы не имеем
никаких контактов с материальной Вселенной. Однако, как выяснилось, нам до
известной степени подвластны пространство и время, которые не то чтобы
составные части материальной Вселенной, и не то чтобы наоборот.
- Подождите, подождите, - не выдержал я. - Вы говорите о...
- Поверьте, - продолжал О'Гилликадди, - мы не нашли иного решения.
Ничем иным мы вам помочь не в силах, но.
- Вы предлагаете, - уточнила Синтия, - переместить нас во времени.
- Буквально на чуть-чуть, - ответил О'Гилликадди. - На долю секунды,
но этого будет достаточно.
- Но перемещения во времени неосуществимы, - возразила Синтия. - Как
над ними ни бились, результаты оказывались совершенно
неудовлетворительными.
- Вы это уже делали? - требовательно спросил я.
- По правде говоря, нет, - сказал О'Гилликадди, - однако мы
поразмыслили, все прикинули и теперь почти уверены...
- Но не до конца?
- Увы, - ответил О'Гилликадди. - Не до конца.
- А вернуться мы сможем? - справился я. - Мне вовсе не улыбается
провести остаток жизни в мире, который на долю секунды отстает от
Вселенной.
- Об этом мы тоже подумали, - беспечно отозвалась тень. - У входа в
расщелину мы установим временную ловушку. Ступив в нее...
- А в ней вы увезены? Или опять не до конца?
- Она не подведет, - заверил О'Гилликадди.
Перспектива вырисовывалась довольно безрадостная, и потом, сказал я
себе, откуда мы знаем, что он не лжет? Быть может, О'Гилликадди хочет
использовать нас в качестве подопытных кроликов для какого-нибудь
паршивого эксперимента. Кстати, а существуют ли тени вообще? Мы видели их,
или нам почудилось, что мы их видели там, у костра, на деревенском
празднике. Но где доказательства? Всего-то и есть, что слова Душелюба да
голос, который именует себя О'Гилликадди.
Вот именно, голос О'Гилликадди. Может, он такая же галлюцинация, как
хоровод теней у костра в деревне или группа тех же теней в пещере, где
состоялся наш первый разговор с Душелюбом? Да, но ведь слышу его не я
один.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54