Его бросали, как игральную кость, чтобы узнать, как
поступить в том или ином случае. Божественный камень, очень древний и
чрезвычайно ценный, - один из немногих артефактов, которые с уверенностью
можно было отнести к творениям загадочной расы с далекой планеты, -
планеты, обитатели которой исчезли в никуда задолго до того, как люди
натолкнулись на их мир.
- Ты знаешь, что это такое? - спросил Элмер.
- Да вроде бы, - отозвался я. - Старинная штучка. У Торни есть
похожая. Он называл мне планету, на которой их делали, но я, признаться,
подзабыл.
- Послушайте, почему бы вам не продолжить разговор за едой? -
вмешалась Синтия. - Все того и гляди остынет.
Я понял вдруг, что зверски голоден. Со вчерашнего дня у меня во рту
не было и маковой росинки. Синтия разлила по тарелкам густой, наваристый
суп из тушенки с овощами. Торопясь попробовать, я первой же ложкой обжег
себе небо.
Элмер примостился рядышком, подобрал палку и принялся ворошить угли.
- Мне кажется, - сказал он, - обнаруженные нами предметы имеют
отношение к тому, о чем, по твоим словам, частенько говаривал профессор
Торндайк. Сокровища, которые похитили с мест археологических раскопок и
припрятали с тем, чтобы позже за бешеные деньги продать коллекционерам.
- Думается, ты прав, - ответил я, - и теперь нам известно, где
хранится хотя бы часть их.
- На Кладбище, - сказала Синтия.
- Совершенно верно, - согласился я. - В гробу можно спрятать все, что
угодно. Кому придет в голову раскапывать могилу? Да никому, за исключением
шайки пришлых добытчиков металла, которые, очевидно, решили, что куда
выгоднее извлечь из земли парочку гробов, чем без толку рыскать по округе.
- Они разрывали могилы ради металла, - вступила в разговор Синтия, -
а как-то раз нашли гроб, в котором вместо скелета лежала груда сокровищ.
Быть может, такие могилы особым образом помечены. Быть может, на памятник
или на указатель ставится какой-нибудь значок, который, если не знать,
куда смотреть, ни за что не заметишь.
- Вряд ли они ориентируются по значкам, - возразил Элмер. -
Прикиньте, сколько уйдет времени на поиски по крайней мере одного из них.
- Я думаю, времени у них было достаточно, - парировала Синтия. -
Скорее всего, промышлять воровством они начали не вчера, а несколько
столетий назад.
- Однако наличие меток ничем не доказано, - сказал я.
- Как это ничем? - воскликнула Синтия. - Откуда же им тогда известно,
где копать?
- Вполне возможно, что у них на Кладбище есть свой человек, который
наводит их на могилы.
- Вы оба вот о чем забываете, - вмешался Элмер, - что если наших
ночных знакомцев все эти безделушки в ящиках интересуют
постольку-поскольку?
- Но они прихватили их с собой, - проговорила Синтия.
- Да, прихватили. Сообразили, должно быть, что за них можно выручить
кое-какие деньги. Но нужен им был, я уверен, в первую очередь, металл.
Сегодня с металлом на Земле туговато. Когда-то его собирали в городах, но
на открытом воздухе он быстро ржавел, и потому пришлось искать его под
землей. А на Кладбище он не такой старый и гораздо лучшего качества.
Артефакты, которые попались грабителям в одной-двух могилах, имеют
ценность для нас, поскольку профессор Торндайк просветил нас на их счет,
однако мне сомнительно, чтобы кладбищенские воришки разбирались в
предметах искусства. Им нужен металл, а все остальное - так, игрушки
детям, побрякушки женщинам.
- Как бы то ни было, - сказал я, - теперь понятно, почему Кладбище
норовит присмотреть за всеми, кто прилетает на Землю. Им вовсе ни к чему,
чтобы кто-нибудь узнал про артефакты.
- В этом нет ничего противозаконного, - заметила Синтия.
- Увы, да. Археологи много лет пытаются пробить закон, который
запретил бы торговлю артефактами, но пока безуспешно.
- Грязное это дело, - буркнул Элмер, - неблаговидное. Если правда
выплывет наружу, она здорово подпортит Кладбищу фасад.
- И все же они позволили нам уйти, - проговорила Синтия.
- Они просто оказались не готовы, - объяснил я. - Им нечем было
остановить нас.
- Потом они попробовали отыграться, - прибавил Элмер. - На Бронко.
- Они полагали, что, уничтожив Бронко, сумеют нас запугать, -
подумала Синтия вслух.
- Скорее всего, - согласился я. - Хотя, быть может, они ко взрыву и
не причастны.
- Ну да, - фыркнул Элмер.
- Вот что меня настораживает, - сказал я. - Не прилагая к тому
усилий, мы умудрились нажить себе кучу врагов. Во-первых, Кладбище,
во-вторых, шайка грабителей, а в-третьих, мне кажется, жители деревни.
Едва ли они вспоминают нас добрым словом. Из-за нас у них сгорели сеновал
и амбар; наверняка кто-то из них пострадал при взрыве. Поэтому...
- Сами виноваты, - перебил Элмер.
- Иди и скажи им это.
- Не пойду.
- Думаю, нам пора трогаться в путь, - закончил я.
- Вам с мисс Синтией надо поспать.
Я посмотрел на девушку.
- Пару часов мы как-нибудь выдержим, верно?
Она уныло кивнула.
- Возьмем лошадей, - предложил Элмер. - Погрузим на них мешки...
- Зачем? - спросил я. - Оставь все здесь. К чему нам лишняя поклажа?
- И как я сам не додумался? - воскликнул Элмер. - Когда они вернутся,
кому-то из них придется остаться тут, чтобы караулить добро, а значит, нам
будет легче.
- Они погонятся за нами, - проговорила Синтия. - Без лошадей они как
без рук.
- Разумеется, - ответил Элмер, - но когда они, в конце концов,
обнаружат лошадей, нас уже и след простынет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54