Над деревом, на ветвях которого
примостилась чучелоподобная фигура, плавал клуб голубого дыма.
Я не стал искушать судьбу.
Синтия скрылась в узком овраге, по дну которого бежал ручей; я
кинулся за ней. За моей спиной дважды громыхнули ружья, но пули, должно
быть, ушли в "молоко", потому что я не слышал их свиста. Скоро, успокоил я
себя, мы окажемся вне их досягаемости. Самодельные ружья с пулями,
набитыми самодельным порохом, не могут бить на большое расстояние.
Продвижение по оврагу напоминало бег с препятствиями. Крутые склоны
холмов с обеих сторон, здоровенные валуны, что когда-то скатились с них,
прихотливые изгибы ручья - словом, все возможные удовольствия. О тропинке
приходилось только мечтать. На путешествие по этому оврагу можно было
отважиться лишь в случае крайней необходимости. Поэтому я бежал не
разбирая дороги, уворачиваясь от деревьев и валунов и перескакивая через
ручей, когда тот преграждал мне путь.
Я нагнал Синтию у огромной каменной кучи, которую с ходу было не
перевалить. Дальше мы двинулись уже вместе. Я заметил, что она идет с
пустыми руками.
- Я бросила его, - сказала она, имея в виду ружье Детины. - Оно было
такое тяжелое и очень мне мешало.
- Ничего страшного, - утешил ее я. В самом деле, страшного ничего не
произошло. Обе винтовки были однозарядными, а у нас при себе не было ни
пуль, ни пороха, не говоря уж о том, что мы совершенно не представляли,
как эти ружья заряжать. Они были весьма неудобными в обращении, и у меня
сложилось впечатление, что надо было извести немало пороха и пуль, прежде
чем научиться из них стрелять более менее метко.
Мы добрались до места, где овраг, по которому мы шли, соединялся с
другим - такой же V-образной формы.
- Пойдем по нему вверх, - предложила Синтия. - Они знают, что до сих
пор мы спускались.
Я кивнул. Если они погонятся за нами, то, может быть, решат, что мы
выбрали дорогу полегче и двинулись дальше вниз по оврагу, который
начинался у скалистой пещерки.
- Флетч, - сказала девушка, - мы все оставили там. Мы позабыли взять
рюкзаки.
Я заколебался.
- Пойду вернусь, - решил я наконец. - Ты иди, я тебя догоню.
- Нам нельзя разлучаться, - сказала она. - Мы должны держаться друг
друга. Если бы Элмер был с нами, всего этого не случилось бы.
- Волк загнал их на деревья, - проговорил я. - А тех, кто удрал,
давно и след простыл.
- Все равно не пущу, - ответила она. - Они вооружены. И потом, их
слишком много. Волку просто не под силу справиться с ними со всеми.
- Ты увидела их, - пробормотал я, - и потому стукнула нашего приятеля
сковородкой.
- Да, - подтвердила она, - я увидела, как они крадутся по склону
холма. Сказать по правде, я бы и так его огрела. Мы не могли довериться
им, Флетч. И никуда ты не пойдешь. Иначе мне придется идти с тобой, а я
боюсь.
Я отступился. Честно говоря, не знаю, что на меня подействовало
сильнее: доводы Синтии или мое собственное нежелание возвращаться.
- Ладно, - согласился я. - Потом, когда переполох уляжется, мы
вернемся и заберем наши пожитки.
Я отчетливо сознавал, что у нас в избытке возможностей не вернуться
никогда. Впрочем, бандиты наверняка позаимствуют наши вещи.
Мы начали утомительный подъем по оврагу, который оказался ничуть не
лучше спуска, а где-то даже хуже. Пропустив Синтию вперед, я задумался.
Должно быть, мы с ней ударились в панику. Собрать рюкзаки перед тем, как
покинуть пещерку, было минутным делом. Однако мы занервничали, а в итоге
остались без еды и без одеял - без всего вообще. Меня слегка утешило то,
что в кармане я нащупал зажигалку. Значит, хотя бы костер нам обеспечен.
Дорога была изнурительной, и нам время от времени приходилось
устраивать привал. Я настороженно прислушивался, ожидая в любой момент
услышать шум погони, но все было тихо. Я даже засомневался, а не
приснилась ли мне стычка с бандитами. Правда, сомневаться было глупо.
Мы приближались к вершине холма; овраг постепенно сужался. Мы
забрались на гребень. Он густо порос лесом, и мы, достигнув вершины,
словно очутились в сказочном краю. Массивные стволы величественных лесных
гигантов отливали красным и желтым. По некоторым из них вились золотистые
и ослепительно алые стебли ползучих растений. День выдался ясным и теплым.
Разглядывая деревья, я припомнил свой первый день на Земле; казалось, с
тех пор прошла уже не одна неделя, хотя миновало всего лишь несколько
дней, как мы покинули территорию Кладбища и спустились по склону холма к
лесу, который поразил меня своим осенним нарядом.
Мы повернулись в ту сторону, откуда пришли.
- Почему они преследуют нас? - спросила Синтия. - Разумеется, мы
забрали их лошадей, но если причина в этом, тогда почему они гонятся за
нами, а не за теми, кто увел животных?
- Быть может, из мести, - ответил я. - Решили, наверное, посчитаться
с нами. Возможно, банда разделилась пополам. Одни преследуют нас, а другие
отправились за лошадями.
- Пожалуй, - согласилась она, - однако мне кажется, что все далеко не
так просто.
- Кладбище, - проговорил я. Сам не знаю, что я имел в виду; правда,
Кладбище все время каким-то боком оказывалось замешанным в происходящем.
Но едва я произнес это слово, как меня будто осенило.
- Слушай, - сказал я. - Кладбище так или иначе причастно ко всему,
что происходит с нами. Оно везде. В деревне они наняли кого-то из жителей
за ящик виски кинуть гранату в Бронко.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54