Несколько лет назад, когда продали эту голограмму, я
присутствовал на торгах, и покупателем была не она. По-видимому, она
приобрела ее частным образом, позднее.
В мирах Внутренней Границы отношение к не-землянам гораздо либеральнее,
и мне не составило труда получить приглашение к ней в дом, милях в пяти
от центра Форт Родригеса, самого малого из пяти городов на Байндере X.
Прибыв, я объяснил цель своей миссии - я был уполномочен приобрести
голограмму для Малькольма Аберкромби. После первых возражений и
уверений, что она слишком любит эту работу и никогда с ней не
расстанется, миссис Комсток назвала цену, которую я счел примерно вдвое
меньшей ее реальной стоимости. Я передал информацию мистеру Аберкромби,
он сам связался с владелицей и совершил покупку, пока я спал у себя в
отеле.
Явившись в дом миссис Комсток на следующее утро, чтобы забрать
голограмму, я спросил ее, не знает ли она что-нибудь об ее истории. Она
не знала, но купила ее из-за художника, человека по имени Петер
Клипштайн. Его имя было мне незнакомо, и она объяснила, что он открыл
систему Ворона для земной колонизации, и они считают его великим героем.
Поэтому она решила, что имя Клипштайна придает голограмме большую
ценность, во всяком случае, для колонистов на Вороне, и приобрела ее
прежде всего с целью выгодного вложения средств.
Я поинтересовался, не знает ли она о других голограммах Клипштайна, но
она не подозревала о существовании таковых, и сама была удивлена, когда
узнала, что он создал эту, хотя проверила подлинность картины прежде,
чем совершила покупку.
Поскольку на Нью Родезию, мой следующий пункт назначения, корабль
отправлялся только через день, я задержался в местной библиотеке и
вызвал через местный компьютер биографические данные Клипштайна. Это
было ошибкой с моей стороны, ибо в библиотеке оказалось не менее
двадцати семи полных биографий героя. В конце концов я заставил
компьютер просеять биографические сведения и выдать мне историю жизни
этого человека объемом в десять тысяч слов. Сейчас я изложу ее вам в еще
более сжатом виде.
Петер Клипштайн входил в корпус Пионеров Вселенной, подчинявшийся
Правительству. Задача корпуса была составлять карты новых миров и
исследовать возможности их колонизации землянами в ранние годы
Республики, примерно 25 столетий назад. (Очевидно, Корпус Пионеров был
создан на заре Галактической Эры, просуществовал в годы Республики и
Демократии, и был распущен только после прихода к власти Олигархии, лет
четыреста назад).
Нанеся на карту четыре новых мира, Клипштайн прибыл на Ворон, где
обнаружил один обитаемый мир, Ворон II, и руководил терраформированием
второго, Ворона III.
В возрасте 47 лет он вышел в отставку, покинул корпус Пионеров,
поселился на Вороне III, купил огромный участок земли, негодный для
земледелия, и зажил в немыслимой изоляции, удалившись от семьи и друзей.
Демократия была неспособна постоянно следить за всеми пограничными
мирами, которые заселила, и когда Ворон III подвергся нападению
клоканни, ее Флот оказался не в состоянии прийти на помощь воюющим
колонистам. Планета была покорена менее, чем за три дня, и тогда
Клипштайн начал единоличную кампанию саботажа и терроризма, в результате
чего клоканни оставили Ворон III. Когда все кончилось, ему предложили
чин губернатора Ворона III, который теперь назвали Клипштайн. Он
отказался и вернулся в свое поместье, где и провел в одиночестве остаток
лет. Ни в одной биографии не было сведений о его творчестве, как
художника. Я подозреваю, что создал он ничтожно мало: хотя произведение,
о котором идет речь, выполнено явно с помощью компьютера, оно
поразительно, и если бы он использовал свой компьютер для создания
большего числа подобных работ, он, без сомнения, получил бы определенное
признание в данной области.
Второй моей обязанностью, кроме приобретения портретов женщины, которая
так увлекла мистера Аберкромби, является поиск других произведений
искусства с ее изображением. Появление ее образа на картинах, созданных
с разницей в тысячи лет и на расстоянии триллионов миль друг от друга
по-прежнему остается загадкой. Я надеялся, что смогу что-нибудь
прояснить, если найду у столь разных художников хоть что-то общее.
Поэтому я поставил главному компьютеру библиотеки задачу: попытаться
определить, какой опыт, или какие события в жизни Клипштайна объединяют
его с Кристофером Килкулленом, художником, чей портрет этой женщины был
продан недавно на аукционе в Дальнем Лондоне.
Ответ был обескураживающим. Клипштайн умер за две тысячи лет до
Килкуллена. Они жили на расстоянии 55 тысяч световых лет друг от друга.
Клипштайн был исследователем и картографом, Килкуллен - кадровым
офицером флота. Хотя ни тот, ни другой не получили художественного
образования, однако было очевидно, что голограмма Клипштайна осталась
его единственной серьезной попыткой в этой области, в то время как
Килкуллен ко времени своей кончины зарекомендовал себя достаточно
известным художником. Клипштайн был атеистом, Килкуллен - ревностным
членом мелкой христианской секты. Клипштайн не женился, и его биографы
предполагают, что он жил целомудренной жизнью; Килкуллен был женат
четыре раза, развелся с первой женой и пережил трех последующих. Их
судьбы оказались настолько различны, что я смог найти лишь одну
особенность:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82