И что я скажу Рубену Венциа, когда он обнаружит, что я вернулся с
задания, и снова предложит обмен информацией о Черной Леди? Если я скажу
правду, он решит, что я лгу; если я не скажу правду, это в самом деле
будет ложь. И в том, и в другом случае бесчестье ляжет на Дом Крстхъонн.
А если я откажусь разговаривать с ним после того, как Тай Чонг приказала
мне, я тоже опозорю Дом.
Мне необходимо этическое наставление и запрещено обращаться к вам,
поэтому я вынужден положиться на Тай Чонг, которая принимает краденые
картины и нарушает тайну признания. Теперь, когда мне запрещено любое
общение со своей расой, она остается единственной женщиной, которую я
знаю. Остается еще Черная Леди, но я не знаю, где искать Черную Леди.
Поэтому Тай Чонг придется быть для меня Матерью Узора до тех пор, пока я
не выполню все обязательства перед галереей Клейборн и не совершу
ритуал.
Пожалуйста, поверьте, я глубоко огорчен, что причиняю вам боль. Я
никогда, никогда не собирался...
Налетел порыв холодного воздуха, и я отложил перо. В комнату вошел Хит.
Он топал ногами, пока с них не осыпался весь снег, потом снял рукавицы и
стал дуть на руки.
- В самом деле, начинается снегопад, - объявил он, подходя ко мне.
- Остаток дня я, наверное, буду наслаждаться величием и великолепием
окружающего из окна, с бокалом в руке.
Его взгляд упал на недописанное письмо.
- Можно?
- Если хотите, - сказал я.
Он взял листок и уставился на него.
- Что это за чертовщина? Не разберу ни слова.
- Мое письмо Матери Узора.
- Самый странный почерк из всех, которые мне случалось видеть, -
сказал он. - Больше похоже на рисунки.
- Я писал ей на языке бъйорннов, на диалекте раскаяния.
Он протянул мне письмо обратно.
- Я думал, вы опять рисуете Черную Леди.
- Я не такой хороший художник, - сказал я. - Может быть, когда-
нибудь в будущем мне удастся создать изображение, достойное оригинала.
- Конечно, чтобы этого добиться, вам, вероятно, надо будет еще раз
взглянуть на нее? - спросил Хит многозначительно.
- Может быть, - согласился я. - Хотя у нее очень запоминающееся
лицо. Когда я закрою глаза и вспоминаю ее, я до сих пор вижу каждую
черточку.
- И я тоже, - признался Хит. - Но память может изменить. Мне
кажется, портрет вам удался бы лучше, если бы вы увидели ее снова.
- Друг Валентин, - сказал я устало. - Я не буду помогать вам
обкрадывать коллекцию Малькольма Аберкромби.
- Разве я это предлагал? - невинно спросил он.
- И не один раз.
- Вы очень недоверчивый парень, Леонардо.
Тут на высоких тонах три раза взвыла механическая сирена.
- Что это было? - спросил я, вздрогнув от неожиданности.
Хит нахмурился.
- Система охраны. Кто-то подходит к дверям.
- Кто это может быть?
- Кто знает? - сказал Хит. - Я кое-что заказал для кухни, но трудно
вообразить, чтобы кто-то отважился на доставку в такую непогоду.
- Мы здесь совершенно одни, - сказал я. - Что, если это грабитель?
Хит хохотнул.
- Мы пригласим его и обменяемся байками.
- Не приготовить ли вам оружие? - предложил я.
- Мне казалось, что вы не выносите насилия, - сказал он с довольным
видом.
Я побледнел до оттенка унижения и возблагодарил судьбу, что моя Мать
Узора меня не видит. И понял, что ее решение единственно верное: я
осквернен настолько, что не осталось никакой надежды на искупление.
- Вы совершенно правы, друг Валентин, - сказал я, запинаясь от
смущения. - Предложение было совершенно аморальным, и я прошу прощения
за то, что его высказал.
- Прощаю вам это предложение, - сказал он, вынимая из кармана
маленькое ручное оружие, - если и вы простите меня за то, что я его
принял.
- Вы никогда не говорили мне, что носите оружие, - сказал я.
- Вы никогда меня об этом не спрашивали, - ответил он, улыбаясь. -
Если вам от этого станет легче, признаюсь, что я никогда им не
пользовался. Даже не знаю, как это делается.
Два раза прозвенел колокольчик.
- Ну, в конце концов, он не пытается проникнуть в дом тайно, -
прокомментировал Хит. - Открыть.
Дверь поползла в стену, и весь в снегу, с заледеневшими усами, на
пороге появился Рубен Венциа.
- Вы, - произнес он, глядя прямо на меня, - вы самый недоступный
инопланетянин в этой забытой Богом галактике!
14
- А это еще что за черт? - потребовал ответа Хит.
- Не волнуйтесь, мистер Хит, - сказал Венциа. - Я никому не
говорил, где вы находитесь.
Внезапно ему в лицо уставился ствол оружия.
- Никто на Граустарке не знает моего истинного имени, - сказал Хит.
- Лучше, если вы скажете, кто вы такой и как меня нашли.
- Я Рубен Венциа. Тай Чонг сказала мне, где вас искать. Я околеваю
на морозе, так что если вы не собираетесь в меня стрелять, впустите и
дайте согреться.
- Это тот человек, о котором вы мне рассказывали? - спросил Хит.
- Да, друг Валентин.
- Ладно, - сказал Хит, опуская оружие. - Можете войти.
Венциа вошел в комнату, дверь за ними скользнула на место. Он свалил
верхнюю одежду на ближайшее кресло, поднес к лицу сложенные руки и
подышал на них.
- У меня для вас пакет от Тай Чонг, - обратился он ко мне, - но он
снаружи, в санях. Когда погода позволит, достану.
- На эту гору в санях не взберешься, - у Хита вдруг возникли новые
подозрения.
- Знаю, - отозвался Венциа. - Я их оставил на дороге, милях в
полутора отсюда.
- Зачем вообще было брать сани? - спросил Хит. - До поселка всего
две мили.
- Потому что никто не сказал мне, на что похожа дорога в это
проклятое место!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82