- Сюда, - сказал Хит, ведя меня к парадной двери большого жилого
комплекса из стали и стекла.
Мы вошли в маленькое фойе и подождали, пока система охраны
идентифицирует Хита.
- Добрый вечер, мистер Хит, - произнес металлический голос.
- Добрый вечер, - ответил Хит.
- С вами спутник, - сказал голос. - Назовите его.
- Это Леонардо, из расы бъйорннов, мой деловой партнер с Дальнего
Лондона. В течение ближайших часов - гость.
- Зарегистрирован, - сказал голос.
Вдруг часть стены отодвинулась, и Хит вошел внутрь, пригласив меня
следовать за собой. По освещенному коридору мы подошли к ближайшему
лифту и через мгновение уже спустились на нижний уровень.
- Вот мы и дома, - сказал Хит, подходя к двери и ожидая, пока
компьютер опознает его по голосограмме и снимку сетчатки.
Дверь тихо скользнула в стену, и мы вошли в темную квартиру.
- Свет, - скомандовал он.
Мгновенно вспыхнуло множество ламп и светильников. Я оказался в
элегантно обставленной комнате с множеством развлекательных
приспособлений, от голографического видео в рост человека, до нескольких
сложных игр, подключенных к одному компьютеру. Нам исполнил серенаду
струнный квартет в декафонической записи, а гипнотические переливы света
плели хитроумные пастельные узоры на стенах и потолке. У одной из стен в
витрине стояло около двадцати скульптур и артефактов со всей галактики,
миниатюрных и изящных, совершенно потрясающе исполненных. Перед
застеленной мехом кушеткой, в двух футах над полом, висела хромовая
столешница, на ней лежали три книги с Земли в кожаных переплетах.
- Хотите выпить? - спросил Хит.
- Нет, спасибо, - ответил я.
- Вы самое сухое существо из всех, кого я встречал, - заметил он. -
Вы не проголодались? У меня превосходно оборудованная кухня, хотя должен
признаться, что я никогда в жизни не готовил. Вам придется самому с ней
управляться.
- Может быть, позже, - сказал я. - Сейчас мне хочется взглянуть на
картину Маллаки.
- Как хотите, - сказал он и прошел в другую комнату.
Через минуту он вернулся с большим полотном и поставил его на кушетку.
Картина совпадала с голограммой, которую мне дала Тай Чонг. Мы оба стали
ее рассматривать.
- Ужасно, не правда ли? - прокомментировал он.
- Он не мастер, - согласился я.
- Мне бы не хватило наглости предложить ее Тай Чонг, - продолжал
Хит, - если бы женщина не была так красива. Ее красота побеждает даже
неумение художника.
Он не отрывал взгляда от картины.
- Она в самом деле удивительна, правда?
- Да, - согласился я. - Вы не знаете, у Маллаки нет других ее
портретов?
- Сомневаюсь, - ответил Хит. - Насколько я знаю, это вообще его
первая картина.
- Вы можете что-нибудь о нем рассказать?
- Не много. Он почти все свое время проводит на Внутренних
Границах, хотя дом у него на Кванте IX. Он никогда не говорит о своей
профессии, но по намекам и обрывкам сведений, которые мне удалось
собрать, я заключил, что он охотник за беглецами, причем очень
удачливый.
- Если он богат и не зарабатывает на жизнь живописью, тогда зачем
же он дал вам этот портрет для продажи? - поинтересовался я.
- Насколько я понял, несколько месяцев назад она его бросила.
- И он так убит горем, что не хочет оставлять в доме напоминания о
ней?
- Или так взбешен.
Я внимательно всмотрелся в лицо на картине.
- Он говорил, почему она ушла от него, или куда?
Хит покачал головой.
- Я почти не знаю этого человека, Леонардо. - Он еще раз взглянул
на картину и с сомнением спросил: - Вы действительно думаете, что мистер
Аберкромби захочет купить эту картину?
- Он захочет.
- У этого человека совсем нет вкуса.
- Он собирает ее портреты, - сказал я.
- И хочет собрать все?
- Хотел бы.
- А что тут трудного? - спросил Хит. - В конце концов, ей не дашь и
тридцати пяти. Сколько художников могли ее писать?
- Больше, чем вы думаете, - ответил я. - Люди изображают ее на
портретах и в скульптуре уже восемь тысяч лет.
- Наверное, шаблонное лицо.
- Вы когда-нибудь видели такое? - спросил я.
Он еще раз изучающе посмотрел на портрет и покачал головой.
- Ни разу, - признался он.
- Маллаки говорил о ней?
- По-вашему, мы старые друзья? - взмолился Хит. - Я его видел всего
два раза. Он сказал мне только, что встретил ее где-то на границе.
- Сколько времени они пробыли вместе?
Он пожал плечами.
- Кто знает.
- Я думаю, мне надо поговорить с Маллаки, - сказал я.
- Зачем?
- Чтобы выяснить, действительно ли она существует.
- Я же сказал вам: она была его любовницей.
- Но вы ее никогда не видели.
- Это верно.
- Знаете ли вы кого-нибудь, кто ее видел? - спросил я.
- Нет.
- Может быть, он лгал.
- Какой смысл ему врать? - спросил Хит.
- Я заметил, что люди часто лгут без всякого смысла, - заметил я.
- Тоже верно, - дружелюбно согласился Хит. - Но какое вам дело до
того, существовала она или нет?
- Ее портреты возникали на всем протяжении человеческой истории, и
часто как изображения мифической героини. Если ее не существует, если
своими словами Маллаки хотел сказать, что в силу своей профессии
поклоняется богине войны или смерти, тогда у него должен был быть какой-
то источник вдохновения, с которого он писал портрет. И если я его
найду, то постараюсь купить для Малькольма Аберкромби.
- И он приобретет его, не глядя? - спросил Хит. - Он действительно
так ею увлечен?
- Да.
На лице Хита появилось хищное выражение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82