Вернувшись, я отправился прямо к мистеру Аберкромби, и к великому
изумлению обнаружил, что картина Джамала уже висит у него в галерее. Я
выразил свое удивление по поводу столь быстрой покупки, учитывая то, что
мистер Миннеола, казалось, твердо решил с ней не расставаться. Мистер
Аберкромби с видом победителя заявил, что когда он чего-то хочет, то
всегда получает желаемое. В данном случае, выражаясь его собственными
словами (я прошу прощения за его грубость), "пришлось купить этому
ублюдку чуть не целый цирк". Его торговому агенту, похоже, как-то
удалось обойти блокаду флота, чтобы привезти картину, вот почему она
прибыла раньше, чем я.
Когда я сообщил о полотне Мак-Джинниса, настроение у мистера Аберкромби
улучшилось, и он приказал не жалеть средств, чтобы отыскать картину. Я
объяснил, что даже не знаю, с чего начать, и высказал предположение, что
малоизвестная картина, написанная шесть тысяч лет назад, может быть, уже
не существует, но при одном упоминании об этом он повысил голос,
заговорил грубо и даже оскорбительно, обвинил меня в попытке саботажа
его стараний пополнить коллекцию, потребовал убираться и заняться делом.
К тяге к уединению, о которой я упоминал ранее, я должен теперь
добавить еще одну черту, присущую мистеру Аберкромби и уникальную для
человеческой расы: одержимость. (Что вполне может оказаться
дополнительным симптомом умственной неуравновешенности.)
Эта женщина наверняка не существовала. Она вряд ли могла что-нибудь
значить для мистера Аберкромби. Ее ни разу не изобразил художник с
именем. И несмотря на это, мой наниматель уже потратил значительную
часть своего состояния, покупая ее портреты. Не пожелай мистер Миннеола
продать свою картину, я убежден, что мистер Аберкромби без колебаний
украл бы ее. И все из-за женщины с неизменно печальным лицом!
Добавлю, пожалуй, что сама модель остается пленительной тайной. Почему
одно и то же лицо изображают люди, отдаленные друг от друга
тысячелетиями и сотнями тысяч световых лет? Почему ее ни разу не
изобразил кто-нибудь из мастеров? И вообще, почему ее никогда не рисовал
никто, кроме людей? Почему она никогда не улыбается, не носит других
цветов, кроме черного? Что общего может быть у людей, ее изображавших,
кроме того, что, возможно, все они так или иначе принимали участие в
вооруженных конфликтах? Возможно, я что-то проглядел. Кто она, и что она
для них? Почему ни на одном портрете не названо ее имя?
Я все время думаю над этими увлекательными вопросами, и очень
благодарен судьбе, что я бъйорнн, а не человек, а не то тоже мог бы
пасть жертвой навязчивой идеи.
Как всегда, желаю процветания Дому и безопасности Семье.
Ваш преданный сын Узора,
(здесь три дивных иероглифа, изображающих подпись Леонардо)
5
Я вошел в местное отделение библиотеки, представился библиотекарю,
подождал, пока он удостоверится, что мистер Аберкромби действительно
оплатит компьютерное время, после чего был препровожден к маленькой
кабине в зале под названием "Внепланетная Секция", в котором на самом
деле работали исключительно инопланетяне.
Здесь было относительно много посетителей, и к моменту, когда я включил
компьютер, ощущение беспокойства, охватившее меня, пока я шел по
сравнительно пустым улицам Дальнего Лондона от отеля до библиотеки,
пропало без следа.
- Доброе утро, - произнес не-совсем-механический голос. - Чем могу
служить?
- Мне требуется краткий биографический очерк циркового артиста по
имени Рафаэль Джамал, - сказал я на командном диалекте. - Особенно
необходимы детали военной службы.
- Вы предпочитаете устный ответ или твердую копию? - спросил
компьютер.
- Можно получить и то, и другое? - спросил я.
- Разумеется. Но это будет дороже.
- Меня устраивает.
- Мне нужны некоторые исходные данные, - сказал компьютер. - К
какой расе принадлежит Рафаэль Джамал?
- Раса человеческая, - ответил я.
- Жив ли он, и если нет, когда жил?
- Он жил примерно 350 лет назад, в первом столетии Олигархии.
- Планета обитания?
- Не знаю, - признался я. - Но предполагаю, что Патагония IV,
потому что там он создал картину, будучи уже инвалидом, и вскоре после
того умер.
- Спасибо, - ответил компьютер. - Просматриваю библиотечные файлы.
Краткая пауза.
- Обращаюсь к компьютеру Публичной Информации на Патагонии IV.
Экран секунд на двадцать потемнел, затем снова ожил.
- Патагония IV больше не является колонией землян. Обращаюсь к
файлам Бюро Исторической Переписи на Делуросе VIII.
Я терпеливо ждал, и наконец получил ответ.
- Джамал, Рафаэль, - сказал компьютер. - Настоящее имя - Педро
Сантини. Год рождения 4503 Г.Э., смерти - 4538 Г.Э. Женат не был,
наследников не оставил, имущество после смерти продано с аукциона. До
шестнадцати лет жил на Дельвании III, затем поступил в пятизвездочный
цирк братьев Балабан, где работал артистом на трапеции под именем
Рафаэль Джамал, до тех пор, пока не потерял подвижность ног в результате
падения в 4533 году Г.Э. на Патагонии IV. Левая нога ампутирована в 4536
году Г.Э.
- Что известно об его военной службе? - спросил я.
- Он не служил в армии.
- Тогда он, наверное, был свидетелем военных действий, не будучи
военным, - настаивал я.
- Неверно, - сказал компьютер. - Сразу после школы он вступил в
пятизвездочный цирк братьев Балабан и оставался там до несчастного
случая.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82