Он
не пришел в уныние от такой новости, а наоборот, приободрился; кажется,
он, как большинство людей, дорожит лишь тем, за что приходится бороться.
На обратном пути я должен был сделать пересадку в орбитальном ангаре на
Пеллинате IV, но в последний момент пришлось сойти с курса и сделать
остановку на Пико II, потому что беллумы, единственная разумная раса
Пеллината, сопротивлялись включению их в экономическую систему
Олигархии, и туда был направлен флот, чтобы силой заставить их
передумать. В регион не пропускали ни граждан Олигархии, ни жителей
присоединившихся миров, и мне пришлось ждать на Пико целых три дня, пока
беллумов не усмирят силой.
Бесцветный ландшафт и потухшие вулканы Пико очаровали меня, но мне
сказали, что Олигархия считает этот мир ничтожным и незначительным.
Единственное, чем они могли претендовать на известность - тот факт, что
более двух тысяч лет назад здесь был схвачен знаменитый разбойник
Сантьяго. Тогда это была сравнительно малонаселенная планета, такой она
и остается ныне.
Я посетил местную библиотеку и запросил у компьютера биографические
данные Рафаэля Джамала, с особым вниманием к его военной службе.
Компьютер почти три минуты занимался поисками в памяти, а потом ответил,
что единственные сведения о Джамале - статья в газете, касающаяся
несчастного случая. Я предложил ему подключиться к компьютеру с большим
объемом памяти, на Пеллинате или в другом ближайшем мире, выяснил, что
стоимость затрат такого количества энергии на энергетически бедной
планете совершенно непомерна, и решил вместо этого проверить других
художников из коллекции Аберкромби. Я ввел в компьютер их имена, первые
семь действительно служили в военных силах, а восьмой не служил, и когда
компьютер обработал 18 имен, по которым у него имелись данные,
оказалось, что у пятерых нет никаких данных о военной службе. Я все-таки
решил не расставаться со своей теорией о том, что женщина была древней
мифической героиней, пока не выясню, не были ли эти пятеро свидетелями
или участниками каких-либо партизанских действий, но понял, что с этим
придется подождать, пока я не доберусь до компьютера на Дальнем Лондоне.
Когда стало ясно, что наше пребывание на Пико II продлится не несколько
часов, а дольше, я решил провести остаток дня в зале раритетов и
коллекционных объектов. Там были книги - настоящие книги, бумажные и в
переплетах, и поскольку я до сих пор не видел ни одной книги, то сразу
выбрал несколько увесистых томов по искусству людей, прошел в кабину в
секции для инопланетян и начал перелистывать страницы фолианта с
модернистскими космическими пейзажами. За час я пролистал почти половину
взятых книг и вдруг наткнулся на еще один портрет незнакомки мистера
Аберкромби.
Как всегда, она была одета в черное, и как всегда, ее безупречные,
восхитительные черты были отмечены выражением бесконечной печали. Я
быстро проверил приведенные данные и обнаружил, что портрет был создан
на Земле в 1908 г Р.Х. в стране под названием Уганда. Художником
оказался естествоиспытатель по имени Брайан Мак-Джиннис, известный
главным образом, как первооткрыватель двух редких видов орхидей,
растущих на склонах гор вулканического происхождения; единственной его
художественной работой до этого портрета была серия орхидей, выполненная
пастелью.
Биографический очерк Мак-Джинниса гласил, что он родился в стране
Шотландии, получил образование по ботанике и биологии, провел 4 года на
военной службе и в возрасте 28 лет уехал в Уганду, дикую и примитивную
страну. Он опубликовал 17 монографий, из них 13 по орхидеям, три по
местной фауне и одну по вулканическим образованиям, и умер от
неизвестной болезни в 1910 г. Р.Х. в возрасте 36 лет.
Я проанализировал те данные, которые смог собрать по четырем
художникам, и пока еще не сомневаюсь в правильности моей теории. Если
Джамал действительно служил в армии, это будет единственным, что
связывает его с остальными художниками, кроме того факта, что все
четверо были людьми, мужчинами, и воплотили на полотне или в голограмме
образ одной и той же женщины. Я убежден, что когда доберусь до
компьютера на Дальнем Лондоне, он подтвердит военную службу Джамала.
Потом я попросил библиотечный компьютер определить, где сейчас
находится картина Мак-Джинниса, и он снова оказался не в состоянии мне
помочь, а также не смог выдать никакой информации о Рубене Венциа,
человеке, сведения о котором нужны мистеру Аберкромби. Честно говоря, я
не могу понять, почему жители Пико II не потрудились усовершенствовать
свой библиотечный компьютер.
Наконец я вернулся к себе в номер, намереваясь связаться с мистером
Аберкромби и рассказать ему о новой находке, но гостиничному
подпространственному направленному лучу не хватало мощности выйти на
Дальний Лондон, а стоимость пересылки сообщения через Зартаску и Гамма
Зайца IX, т.е. самым простым путем, оказалась такова, что я решил
подождать, пока сам вернусь на Дальний Лондон и расскажу ему о своем
открытии лично.
Остаток времени на Пико II я провел в библиотеке, просматривая все тома
по искусству подряд, в надежде найти еще что-нибудь, касающееся
таинственной незнакомки мистера Аберкромби, но без успеха. Когда
поступило сообщение, что флот подавил восстание беллумов, я явился на
корабль и продолжил обратный путь на Дальний Лондон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82