Я опешил. Я не знал, как ответить, и поэтому промолчал, лишь мой цвет
выдал безнадежное унижение. До этой минуты я даже не отдавал себе
отчета, насколько сильно я жажду и надеюсь увидеть скульптуры Мориты;
казалось, что Мать Всего Сущего наказывает меня за то, что я посмел
поставить личные интересы над интересами Дома, пусть даже на миг. И по
мере того, как я осознавал, что наказание заслуженное, пропадал всякий
смысл сердиться, оставалось только молчаливое смирение со
справедливостью ситуации.
Но я-то мог промолчать, а Тай Чонг не могла.
- Что происходит? - возмутилась она. - Леонардо прибыл на Дальний
Лондон по программе обмена специалистами, и сотрудничает с галереей
Клейборн. Его документы в порядке, и я лично за него ручаюсь.
- Мадам Чонг, мы воюем более чем с пятидесятью инопланетными расами
в галактике.
- Но не с бъйорннами! - огрызнулась она.
- Послушайте, я всего лишь выполняю приказ. Если вы хотите
жаловаться, идите к директору.
- Непременно пойду! - резко бросила она. - Такое отношение к
почетному гостю непростительно!
- Пожалуйста, Достойная Леди, - я робко потянул ее за блестящий
рукав, стараясь всеми силами скрыть свою униженность. - Я не хочу
послужить причиной подобной дисгармонии. Я посмотрю скульптуры Мориты в
другой раз.
- К полуночи они окажутся на трех разных кораблях, их все увезут
Бог знает куда, - возразила она. - Другого раза не будет.
- Я посмотрю их на аукционе.
- Они слишком тяжелы и громоздки, их нельзя вынести в зал аукциона.
Поэтому они здесь и выставлены.
Она еще раз обратилась к охраннику.
- В последний раз прошу вас пропустить в экспозицию моего коллегу!
- У меня приказ, - покачал головой тот.
Я чувствовал, что она еле сдерживается, и преодолев собственное горькое
разочарование, легонько тронул ее за руку.
- Пожалуйста, Достойная Леди, - тихо проговорил я. - Я посмотрю
другие скульптуры и картины, тут их много.
- Да черт возьми, Леонардо, неужели это вас нисколько не
раздражает? - воскликнула она с явным раздражением.
- Меня проинструктировали, что, посещая человеческие миры, я должен
подчиняться человеческим законам, - осторожно подбирая слова, ответил я.
- Это не закон! - возмутилась она, свирепо глядя на охранника. -
Это политика, и я собираюсь протестовать.
- Разумеется, это ваше право, - ответил он с полным безразличием
исполнителя, который знает, что за свое поведение будет отвечать не он.
Ее злость стала почти осязаемой, она бросила на охранника убийственный
взгляд и, резко повернувшись, пошла назад в главную галерею, волоча меня
за руку, словно маленького человеческого ребенка. Вопреки всему, я
успокоился: мы избежали гораздо более оскорбительной сцены, и
приобретенный в данном случае опыт лишь подтвердил старую истину -
личные желания и цели в конечном итоге не имеют абсолютно никакого
значения.
Я был новичком в человеческом обществе и впервые преследовал личные
цели. Весьма тривиально. И не в последний раз.
2
Аукцион только начинался, когда мы снова присоединились к Рейберну. Он
оживленно беседовал с пожилой дамой с зелеными волосами, выкрашенными в
тон к ее изумрудам. Я был весьма спокоен, но видел, что Тай Чонг все еще
кипит от гнева на охранника.
- Уважаемые гости, - провозгласил аукционист. - Добро пожаловать на
третий полугодовой аукцион Галереи Одиссей! Сегодня на ваше рассмотрение
будет представлено 143 работы, большинство из них - из миров скоплений
Альбион и Квинелл. И разумеется, главный объект сегодняшних торгов: три
скульптуры бессмертного Феликса Мориты, предоставленные правительством
Аргентины III. Должен добавить, что вся прибыль от их продажи пойдет на
борьбу с вирусом-мутантом, причинившим столько бедствий в системе
Аргентины, и что Галерея Одиссей жертвует треть всех комиссионных,
заработанных сегодня, в фонд помощи Аргентине III.
- Они и так заработают в десять раз больше, чем получили бы без
Мориты, - с понимающей улыбкой шепнул Рейберн. - Вероятно, так и было
условлено.
Аукционист подождал, пока смолкнут вежливые аплодисменты.
- Итак, мы начинаем торги великолепным экземпляром, произведением с
самой Земли.
Вынесли древнюю скульптуру из хрома. Она была выполнена в Уганде, в
2908 Р.Х. (-2 Г.Э.), через сто лет каким-то образом оказалась на Спике
2, а позднее пополнила коллекцию Андреа Барос, знаменитой актрисы эры
Поздней Республики. Но, при всей ее захватывающей истории, собственные
качества скульптуры явно оставляли желать лучшего, и вскоре, несмотря на
тщетные потуги аукциониста, цена застыла, поднимаясь не больше, чем на
тысячу кредитов за раз.
Тай Чонг с минуту внимательно наблюдала за торгом, затем повернулась ко
мне.
- Останьтесь с Гектором, - сказала она, и я заметил, что ярость ее
не угасла. - Я скоро вернусь.
- Надеюсь, вы не собираетесь заявить протест от моего имени,
Достойная Леди?
- Именно это я и собираюсь сделать.
- Мне не хотелось бы этого.
- Но почему? Политика музея не имеет оправданий!
- Достойная Леди, - ответил я. - Быть инопланетянином в этом
обществе само по себе достаточно трудно. Зачем привлекать к себе
излишнее внимание, жалуясь на ваше обращение с гостями других рас?
- Но вы не из тех рас, с которыми вы воюем, - возразила она. -
Вы...
Она вдруг запнулась.
- Покорны? - подсказал я.
- С вами у нас всегда были мирные и гармоничные отношения, -
ответила она смущенно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82