Об этом я еще не думал, и мне нечего было ответить.
- Пошевелите мозгами, Леонардо, - продолжал он. - Если эта Д'Амато
существовала на самом деле, то ее портрет - просто случайное совпадение.
- Я мог бы более тщательно исследовать этот вопрос, - предложил я.
- Как? - презрительно фыркнул он. - Вы больше всего рассчитывали на
Пелоран VII, и тамошний компьютер уже сказал вам все, что знал.
Он помолчал.
- Слушайте, я не собираюсь писать об этой женщине ученых трудов. Я
нанял вас искать ее портреты, а не рассказывать мне, что она спала с
каким-то космопилотом пятьсот лет назад. Найдите картину и узнайте,
сколько за нее хотят.
- Хорошо, мистер Аберкромби, - сказал я.
- Между прочим, я никогда не слыхал о Джебидии Перкинсе, -
пристально глянул он. - Как вы узнали, что он ее рисовал?
- Мне сказал Рубен Венциа.
- Венциа! - повторил он и заинтересованно подался вперед. - Вы с
ним закончили?
- Еще не начинал, - ответил я. - Он сам меня разыскал пару недель
назад и предложил кое-какую информацию о женщине на портретах.
Пауза.
- Пока все, что он говорил, подтвердилось.
Аберкромби с подозрением прищурился.
- А что вы дали ему взамен на информацию?
- Абсолютно ничего, мистер Аберкромби, - честно ответил я.
- Ничего?! Так не бывает! - резко ответил он. - Что именно вы ему
пообещали? Портрет моей женщины?
- Ничего, - повторил я потрясенно. - Он просил определенную
информацию о будущих аукционах, но я отказался разглашать эти сведения и
не согласился ни в чем ему помогать.
- Что за информация? - не успокаивался он.
- Сведения о портретах женщины, которые вы коллекционируете.
- И после того, как вы отказались ему помочь, он дал вам весь этот
материал о картинах? - спросил Аберкромби с явным недоверием.
- Именно так, - сказал я. - Его интересует только сама натура.
Портреты ему не нужны.
- Не нужны?! - взревел Аберкромби. - Ах ты выродок полосатый, да он
задрал цену на Килкуллена до 350 тысяч!
- Но он вовсе не собирался ее покупать, - попытался объяснить я.
- Я что, похож на полного идиота? - ледяным тоном поинтересовался
Аберкромби.
- Он говорит, что только пытается...
Тут я понял, что экран погас, и я говорю с отключенным видеофоном. Я
проверил, не произошло ли случайного обрыва связи, и вернулся к
компьютеру, почему-то в приподнятом настроении. Конечно, я был огорчен,
что расстроил мистера Аберкромби, но и утешен, что смогу остаться здесь
и продолжать исследование, а не идти к нему домой и подробно
пересказывать все, о чем узнал. (Я, конечно, мог бы рассказать ему все
по видеофону или через компьютер, но он предпочитал беседовать со
служащими лично, в чем я не видел смысла: когда я приходил к нему, он
обычно заставлял ждать меня часами, а потом требовал, чтобы я уложился в
одну-две фразы.)
Еще три часа библиотечный компьютер проверял для меня всевозможные
источники информации о Шарин Д'Амато, но не смог добавить ничего
существенного, хотя выдал несколько романтических легенд о ее призраке,
который, как рассказывают, появляется на кладбище, встречая тени
погибших космонавтов, и предлагает им на пути к жизни после смерти
алкогольные напитки и сексуальные удовольствия.
Я уже собрался уйти из библиотеки и поесть, как вдруг компьютер снова
ожил.
- Продолжая поиск данных, я обнаружил книгу с материалами о Брайане
Мак-Джиннисе.
- Где она? - спросил я.
- В маленькой местной библиотеке на Агвелле VII.
- Агвелла VII - не человеческая колония, - заметил я. - Интересно,
как туда попала книга об африканском ботанике?
- Книга не о Мак-Джиннисе, а о раннем периоде колонизации Уганды
Великобританией, - ответил компьютер. - Ее и еще 308 томов об Уганде
преподнес в дар Джора Нагата, инженер-строитель угандийского
происхождения. Он эмигрировал на Агвеллу VII в 2167 году Г.Э. и работал
правительственным консультантом на нескольких стройках.
- Могу я получить доступ к книге? - спросил я.
- Я занес относящиеся к вопросу главы в память и воспроизведу их на
экране, - сказал компьютер.
Последовало примерно пятьсот слов о Мак-Джиннисе, который, похоже,
прославился в основном тем, что в отношениях с местной фауной проявил
больше храбрости, чем ума. Однажды, посещая одну из местных деревень, он
отвел от нее бегущее в панике стадо буйволов, сумев вовремя громко
закричать и замахать белым платком. Он неоднократно отправлялся в
джунгли без оружия и спутников, наблюдать за различными плотоядными. Об
открытии им двух новых видов орхидей, одна из которых получила его имя,
даже не упоминалось.
- Это все? - спросил я, дочитав до конца.
- Это весь текст.
- Вы говорите так, словно есть что-то еще.
- Есть фотография Брайана Мак-Джинниса.
- Будьте добры, покажите.
На экране возникла светло-коричневая тонированная фотография. Молодой
человек в шортах и рубашке с короткими рукавами стоял, с выражением
невероятной гордости наступив одной ногой на шею крупной пятнистой
кошки, а в руках, как ребенка, держал ружье. Подпись гласила, что зверь
считался людоедом. На заднем плане стояли еще четыре фигуры: трое
темнокожих, явно коллег или помощников. Четвертая была белая женщина, и
я узнал ее еще раньше, чем попросил компьютер увеличить изображение, ибо
она была одета в черное, несмотря на все, что я читал о ярком солнце и
жаре в экваториальной зоне Земли.
Это была она. Те же печальные глаза, те же выдающиеся скулы, даже
прическа та же.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82