- Черная Леди? - спросил Хит.
Венциа кивнул.
- Меня как громом ударило. То есть - вот она, живое воплощение
того, что я считал галлюцинацией. Неотличимая до последней черточки.
- Вы говорили с ней? - спросил я.
- Полицейские и близко меня не подпустили, - он вдруг поднял глаза.
- Если позволите, я еще выпью.
- Сейчас? - вырвалось у Хита, явно возмущенного перерывом в
повествовании.
- Да, пожалуйста.
Хит скорчил рожу, пошел к бару, быстро смешал коктейль и вернулся ос
стаканом. На это у него ушло не больше сорока секунд.
- О'кей, продолжайте, - сказал Хит. - Когда вам удалось, наконец,
поговорить с ней?
- Никогда, - сказал Венциа.
- Вот так? - недоверчиво воскликнул Хит. - И это все?
- Это только начало, - ответил Венциа. - Тогда я не знал, кто она
или что.
- А теперь знаете?
- Да. На следующий вечер я снова пошел в цирк в надежде с ней
встретиться. В этом не было ни романтики, ни страсти, ничего такого. Я
просто хотел рассказать ей, что со мной было.
Он беспомощно передернул плечами.
- Даже не знаю, почему.
- Итак, вы вернулись в цирк на следующий вечер... - подсказал Хит.
Венциа кивнул.
- Да, вернулся на следующий вечер, - повторил он, и лицо его опять
исказилось, - и укротитель снова влез в пасть голубого дракона, а
голубой дракон закрыл ее, как в прошлый раз - только на этот раз
раздался кошмарный хруст, а когда синий дракон опять разинул пасть, там
ничего не было.
Венциа прервал речь и осушил стакан.
- Это звучит ужасно! - сказал я.
- Это и было ужасно, - согласился он. - Я задержался после
представления, чтобы высказать женщине свои соболезнования, но не смог
ее найти. Расспрашивал на следующий день, но после представления ее
никто не видел.
Он сделал паузу.
- Она так и не появилась, а когда цирк покидал Деклан IV, они
уехали без нее. Тогда я еще верил, что люди не могут растворяться в
воздухе, а поскольку мне было известно, что Деклан она не покидала, я
нанял детективное агентство, чтобы найти ее. Но ее не нашли.
- Я верю, что она исчезла с моего корабля, но у вас не могло быть
такой уверенности, - сказал Хит. - Во всяком случае, на основании
рассказанного. Логичнее было бы предположить, что она покинула планету
прежде, чем вы наняли детективов. Деклан IV - мир довольно оживленный,
наверное, корабли садятся и отправляются каждые несколько минут.
- Именно так я и предположил, - ответил Венциа. - Я думал, что это
случайное совпадение, и ее исчезновение несколько странно, вот и все.
Он сделал глубокий выдох.
- Пока не увидел на аукционе по продаже имущества ее портрет.
Он обернулся ко мне.
- Его купил Малькольм Аберкромби. Работы Джастина Крэга.
- Вы, наверное, удивились, - сказал я.
- Почему? - резко спросил Хит.
- Потому что Джастин Крэг погиб в битве при Женовейте IV почти
тысячу триста лет назад, - ответил я.
- Я нашел три его биографии, - продолжал Венциа. - В двух вообще не
говорилось о женщинах в его жизни, а в третьей упоминалась черноволосая
женщина, которая, по-видимому, была его постоянным спутником в последние
две недели, и таинственно исчезла, как только его убили.
Он сделал паузу и многозначительно добавил:
- Она поступила с ним точно так же, как и с укротителем.
- Но этот ее не рисовал, - заметил Хит.
- С какой стати? - спросил Венциа. - Он ни черта не понимал в
живописи.
- Простите, друг Рубен, - сказал я. - Вы хотите сказать, что ее
изображали не все, кто видел?
- Конечно, не все, - ответил Венциа. - Черт возьми, разве все, кто
видел ее на Ахероне, тут же бежали покупать мольберт и кисти?
- Нет, - ответил я, удивившись, что проглядел такой очевидный факт.
- Нет, не бежали.
- Как бы там ни было, следующие два года жизни я исследовал ее,
охотился за ее изображениями, насколько было в моих силах. Она очень
красива, и многие, кто ее знал, пытались запечатлеть ее на полотне или в
голограмме - но тех, кто этого не делал, было еще больше.
- Как вы узнали, что ее называют Черная Леди? - спросил я. - Такая
подпись есть только на картине Серджио Маллаки, а вы ее не видели.
Он улыбнулся.
- У нее много имен, кое-какие из них я назвал вам еще на Дальнем
Лондоне. Просто " Черная Леди" чаще всего встречается.
- Но где? - добивался я. - Я не знаю больше ни одного портрета с
такой подписью.
- В 1827 году Р.Х. Иона Макферсон вырезал похожую на нее носовую
фигуру для своего китобойного судна, которое назвал " Черная Леди ". В
203 году Г.Э. Ханс Венабль упомянул Черная Леди в своем бортовом
журнале. Он успел отстрелить от корабля отсек с документами, прежде чем
его затянуло в черную дыру, которую он наносил на карту для Департамента
Картографии. В 2822 году Г.Э. ее сфотографировали с профессиональным
борцом по имени Джимми Мак-Свейн, и он сказал фотографу, что ее зовут
Черная Леди. Продолжать?
- Продолжайте, пожалуйста, - сказал Хит, наклоняясь вперед.
- Ну хорошо, - сказал Венциа. - В 3701 году Г.Э. она была
сголографирована в обществе некого убийцы, известного только под кличкой
Бабник, в тот момент, когда они попали в полицейскую засаду. Она
осталась жива, но исчезла прежде, чем ее успели допросить. Бабник,
испуская последний вздох, просил свидания с Черной Леди. Ровно год
спустя она была рядом с охотником за беглецами по имени Миротворец Мак-
Дугал; голограмм с его изображениями не осталось, но сохранились два ее
голографических портрета, и на обоих она значится, как Черная Леди.
Венциа опять глубоко вздохнул.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82