И в то же
время это казалось абсолютно необходимым. Я втянулся: стрелял, рубил на
части, тащил в хижину -- и так до полного изнеможения. А в результате, когда
человек просто посветил на меня фонариком, я рефлекторно схватился за ружье.
До этого охота всегда была для меня спортом, приятной возможностью
испытать свое искусство стрелка. Но убийство теплого кролика или лося с
мягкими губами -- это совсем другое. Птицы-то что: комок перьев, клюв и
когти. Их даже трудно считать живыми, так много в них от механической
конструкции. Но вчерашнее избиение обрушилось на настоящие живые существа,
со своими чувствами и эмоциями. Нет, такая охота не по мне. У меня мелькнула
мимолетная мысль: а не Он ли каким-то образом спровоцировал мою внезапную
вспышку кровожадности?
Я пошел к погребу, на ходу обдумывая положение вещей. Он сейчас не в
состоянии повлиять на ситуацию -- Он неподвижен. Возможно, я неправильно
истолковал маневр вертолета. Возможно, они ничего не заподозрили. Нет, не
нужно заниматься самообманом. Появление раненого снова привлекло внимание
властей к парку. Я взял ружье, зарядил его, проверил, много ли стрелок
осталось в наркопистолете. Потом я поставил стул к окну, сел и принялся
ждать. Я обещал, что выиграю для Него время, чтобы Он мог закончить свои
изменения. Я должен увидеть, что у него получится.
Я попытался отвлечься от мыслей об убийстве, убедить себя в том, что я
всего лишь выполняю свой долг. Долг. Долг. Долгдолгдолгдолг... Это слово
шныряло у меня в мозгу, словно крыса в лабиринте, пока окончательно не
потеряло смысл. Долг. Разве мой долг состоит не в том, чтобы попытаться
предоставить человечеству шанс получить бессмертие? Разве я не должен
остановить смерть, а возможно, и повернуть вспять процесс старения, чтобы
юность из привилегии, отнимаемой у нас неумолимым Временем, превратилась в
неотъемлемое право каждого человека? Я принялся разговаривать сам с собой,
но слова звучали глухо и неискренне. Они бились о стены, соскальзывали на
пол и расплывались у моих ног грязными сальными лужами. Я представил себе,
каково это -- убить человека. Вчера ночью я чуть было это не совершил. "Я
могу это сделать, -- сказал я себе. -- Я могу убить человека, если только
мне потом не придется подходить к трупу слишком близко".
Долг. Убийство. Бессмертие. Смерть. Долг. Долг. Долг.
Когда спустя час и двадцать минут транспортный вертолет все-таки
показался, мои нервы давно уже были на взводе. Руки, сжимавшие ружье,
дрожали, а левая щека подергивалась от нервного тика. Вертолет приземлился в
стороне от нашего домика и высадил сорок человек, одетых в белые маскхалаты.
Все они были вооружены. Я отдернул занавеску, распахнул окно и прикладом
высадил сетку от насекомых. Я ждал.
Долг. Убийство. Долг.
В поле моего зрения показался первый солдат. Я убрал палец со
спускового крючка и отложил ружье в сторону. Я проиграл последнее сражение с
собой. А возможно, наоборот, выиграл. Я пятнадцать лет жил в соответствии с
врачебным кодексом, восемь лет проработал врачом -- и теперь я не мог
заставить себя выстрелить в человека. Вчерашнее происшествие было всего лишь
игрой случая. Я действовал рефлекторно, под давлением. А хладнокровное
убийство -- это совсем другое дело. Совсем-совсем.
Солдаты тем временем быстро перебегали через открытое пространство.
Винтовки болтались у них за плечами. Солдаты явно считали, что могут в любой
момент схватить пулю. Я развернулся и помчался в погреб, перескакивая через
ступени...
-- Джекоб!
На этот раз у меня была уважительная причина для вторжения. Нам
действительно грозила опасность. И все же нельзя не признать, что я вломился
в погреб, а не заговорил с Ним сверху в основном потому, что меня терзало
любопытство.
-- Джекоб, тебе нельзя сюда!
Возможно, мне и вправду не следовало сюда входить. Я остановился, потом
попятился, не в силах вымолвить ни слова. Он изменился куда сильнее, чем я
предполагал. Я знал, что Он не является человеком, и все же я не был готов к
такому зрелищу. Он заполнял половину погреба -- огромная пульсирующая масса
отвратительной, пронизанной венами плоти, красновато-коричневой, покрытой
лоскутами-метастазами черных клеток. Несколько отростков-псевдоподов
впивались в каменную стену -- это были Его якоря. Слева от меня находилась
путаница мембран и трубок -- Его голосовой аппарат. Среди складок плоти
прятался обезображенный, чрезмерно большой рот. Ни зубов, ни других
свидетельств того, что у Него когда-то было лицо, не наблюдалось. Да и рот
явно был сохранен лишь для того, чтобы общаться со мной. Я как-то сразу
понял, что теперь Он потребляет пищу не как человек, а как амеба -- всасывая
ее всем телом.
"Франкенштейн!" -- кричало мое сознание.
Тут раздался странный и страшный смех, от которого ноги мои примерзли к
полу. Я удавил свой страх и сосредоточился на воспоминании о том, каким Он
был, и о Его обещаниях. Он обещал помочь человечеству, если только я смогу
предоставить Ему необходимое время. Ну что ж, теперь я обнаружил Его
истинную природу и истинную цену всем Его обещаниям.
-- Они здесь, -- сказал я. -- Я собирался подстрелить несколько
человек, чтобы задержать их, но понял, что не могу этого сделать.
-- Я знаю, -- сказал Он. Его голос звучал сочувственно и дружелюбно.
Голосовой аппарат скорчился, потом увеличился и превратился в цветок со
множеством лепестков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49