Впрочем, их зубы были более чем реальны. Некоторые из волков задрали головы
к низкому небу и завыли. Эхо отразилось от склонов, унеслось к подножию горы
и вернулось обратно громким шепотом.
-- Что будем делать? -- Он не выглядел особенно обеспокоенным. Во
всяком случае, я, глядя на этих тварей, беспокоился гораздо сильнее.
-- Ждать и смотреть, что станут делать они, -- сказал я. -- Если мы
попытаемся бежать, то они нападут на нас.
Между делом я сосчитал волков. Вместе с разведчиком их было
шестнадцать.
Шестнадцать!
Я готов был поклясться, что стало холоднее и что метель усилилась, но
это вполне могло оказаться плодом моего воображения. С другой стороны, меня
бросило в пот еще в тот момент, когда я увидел первого волка. Мы ждали.
Волки перешли к действиям. Трое самых храбрых начали спускаться по
склону, все прибавляя скорость, легко в десяток прыжков преодолели долину.
Когда они достигли середины склона, на котором стояли мы, я скомандовал:
-- Огонь!
Мы выпустили несколько зарядов и остановили волков прежде, чем те
одолели вторую половину склона. Они попадали, судорожно дергаясь, скатились
вниз и там застыли. Наркотик действовал быстро. Один из волков, самый
крупный и самый темный, захрапел.
Не участвовавшие в атаке волки принялись фыркать и рычать, сбившись в
кучу, словно футболисты, обговаривающие план игры. Они кружили по гребню,
глядя то друг на друга, то на нас, то опять друг на друга.
-- Может, теперь они уйдут, -- предположил Он.
-- Волки? Ни за что. Во-первых, мы их оскорбили. Волки -- слишком
гордые существа, чтобы сдаться без борьбы. Кроме того, они выглядят
голодными. Они не успокоятся до тех пор, пока им будет казаться, что они
нашли себе ужин. А что хуже всего, мы весьма похожи на ужин.
В этот самый момент еще четверо волков с рычанием метнулись вниз по
склону. Нападение было неожиданным и пугающе стремительным, словно волки
решили застать нас врасплох. Но наша позиция была удобной и относительно
безопасной. Последнего волка я подстрелил уже тогда, когда он был в
каких-нибудь десяти футах от меня. Едва я разделался с ним, как услышал
злобное завывание у себя за спиной.
Мы обернулись.
Два волка отделились от стаи, украдкой пробрались вдоль лощины и
поднялись по другому склону, пройдя почти что по нашим следам. Теперь мы
были окружены. Один из волков прыгнул на меня. Я почти в упор всадил в него
наркострелу. Волк скорчился и забился в судорогах. Под действием наркотика
его мозг расслабился, а вслед за ним -- и напряженные мускулы. Бешеная
ярость покинула его: было такое впечатление, словно из воздушного шарика
выпустили газ. Волк рухнул в двух шагах от меня, подняв облачко снега.
Задыхаясь, зверь попытался встать, но завалился на бок и потерял сознание.
Второй волк оказался проворнее. Прыгнув Ему на спину, волк сбил Его с ног.
Клыки погрузились в псевдоплоть. Очевидно, псевдоплоть, выращенная в
искусственной матке, на вкус была не хуже обычного мяса. Во всяком случае,
волк не стал отскакивать, а, наоборот, яростно набросился на свою добычу.
Он потянулся, чтобы перегрызть горло моему андроиду. Я выпустил
очередь, но промахнулся, и наркострелки скрылись в снегу. В следующее
мгновение зубы животного впились в ничем не защищенную шею, но не слишком
глубоко. По коже побежали струйки крови. Я выжидал подходящего момента,
чтобы вмешаться, но тут Он неожиданно ударил волка кулаком в голову и
проломил ее. Видимо, Он превратил свою руку во что-то, похожее на молоток,
точно так же, как раньше превращал ее в лопату. Волк захрипел и упал.
-- Твое лицо, -- только и смог сказать я. Его щека была изорвана и
сильно кровоточила.
-- С ней все будет в порядке. -- Едва Он произнес эти слова, как кровь
перестала течь. Казалось, что Его щека живет собственной жизнью, так она
извивалась, вздрагивала, пульсировала. Он оторвал полуотгрызенный волчьими
зубами лоскут плоти. Я видел, что под ним уже образовалась новая, чистая и
гладкая кожа. Через несколько мгновений от раны не осталось и следа. Он
полностью исцелился.
-- Еще шесть, -- сказал Он, показывая на последних наших врагов.
Но эти шестеро волков рассыпались по гребню горы и настороженно
рассматривали нас, не выказывая явного намерения нападать. Они видели, что
мы каким-то образом победили десятерых из их стаи, и теперь волки утратили
часть своей гордости. У нас появилась надежда, что они отступят и отправятся
на поиски более легкой добычи.
-- Нужно идти, пока они не передумали, -- сказал я. -- Или пока
остальные не проснулись.
-- Подожди минутку, -- попросил Он и опустился на колени рядом с убитым
волком. Он перевернул зверя на спину и начал трудиться. Минуту спустя волк
был освежеван, совсем как те кролики. Он принялся отрывать от туши большие
куски мяса и запихивать их в рот, работая челюстями точно так же, как сейчас
работали бы волки, если бы мы оказались им по зубам.
-- У волков должно быть жесткое мясо, -- сказал я, чтобы хоть
что-нибудь сказать.
-- Мне необходимо это мясо, -- откликнулся Он. -- Меня мало волнует его
вкус или жесткость. Перемены ускоряются, Джекоб. Я задержу нас всего на
несколько минут, -- Он с шумом проглотил еще один кусок. -- Ладно?
-- Да, конечно.
-- Вот и хорошо, -- сказал Он.
Он продолжал набивать рот истекающим кровью мясом. Я предположил, что
Он каким-то образом приспособил свою пищеварительную систему перерабатывать
все, что попадает в желудок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49