Потом я включил магнитное поле, уселся и пристегнулся. Через
полчаса, максимум через сорок минут я буду в хижине. Я вздрогнул, подумал,
не вернуться ли обратно, пока не поздно, потом нажал на акселератор и
помчался к лесу.
Теперь я управлялся со снегоходом как опытный водитель. Та бешеная
гонка с раненым судьей Парнелом на заднем сиденье разбила мой страх на
кусочки, кусочки стерла в пыль, а пыль развеяла по ветру. Я вел машину
безрассудно и вместе с тем расчетливо. Раз я едва не врезался в неожиданно
возникший холмик и чуть не опрокинулся, но в последнее мгновение успел
вывернуть руль и избежать катастрофы.
Я находился в миле от домика Гарри, проезжал мимо домов первого уровня,
и тут-то это и произошло. Когда я поднимался по длинному склону, оставив
справа домик с неосвещенными окнами, через гребень перемахнул белохвостый
олень и остановился, осматриваясь по сторонам. Он пока что не увидел меня,
но я был уверен, что это дело пары секунд. Однако бедное животное так и не
успело меня заметить, поскольку умерло прямо у меня на глазах. Из земли
поднялись блестящие щупальца -- какая-то желеобразная масса в
коричневато-розовой оболочке -- и окружили оленя со всех сторон. Олень
подскочил, взвизгнул и попытался убежать, но щупальца оплели его и повалили
на землю. Несколько мгновений он бился, пытаясь вырваться из смертоносных
объятий, потом затих.
"Нет, не щупальца, -- подумал я, -- псевдоподы. Такие же отростки, как
те, которые крепили Его новое тело к стенке погреба".
Я остановил сани в двадцати футах от мертвого оленя. Мне было видно,
как амебоподобная плоть обвилась вокруг животного, перевернула его и
принялась пожирать. Неужели Он достиг таких размеров и способен охватывать
район в милю с лишним? А если Он действительно пропитал собою землю в этой
части парка, то не следует ли из этого, что Ему уже известно о моем
приближении?
Мне снова захотелось повернуть обратно. У меня не было с собой никакого
оружия, кроме наркопистолета и крупнокалиберного ружья --и то, и другое я
купил в магазине спорттоваров. Для встречи с существом, подобным Ему, это
было не оружие. Я нажал на акселератор, пока позыв к бегству не одолел меня
окончательно, и двинулся вперед, объехав оленя, от которого к этому моменту
уже мало что осталось. Пять минут спустя я остановился у домика, посмотрел
на темные окна и подумал -- что поджидает меня там, внутри?..
Я взял пистолет и ружье, снял их с предохранителей и двинулся к
крыльцу. Я решил, что красться и таиться бессмысленно. Я пинком распахнул
дверь, которую никто так и не потрудился запереть, и вошел в темную
гостиную.
-- Ты можешь положить оружие, Джекоб, -- донесся из погреба Его голос.
-- Я отчаянно нуждаюсь в твоей помощи.

14

Я продолжал стоять, раздумывая, как реагировать на это заявление. Но
потом положил оружие и подошел к лестнице.
-- Какая еще помощь?
-- У меня возникли некоторые проблемы.
Я посмотрел в темную ледяную дыру, ставшую Его домом, и попытался не
думать о бесформенном существе, находящемся внизу.
-- Какие осложнения?
-- Спускайся сюда. Нам нужно поговорить. Спускайся, так нам будет легче
беседовать.
-- Нет, -- решительно произнес я.
-- Почему? -- удивленно спросил Он, словно не понимая, чем вызвано
такое отношение с моей стороны, почему вдруг я отказываюсь выполнить Его
просьбу.
- Почему ты пытался убить меня? -- спросил я.
-- Это был не я.
-- Я видел тебя! -- возмутился я. -- Ты называл меня по имени. Ты даже
читал мои мысли.
-- Именно об этом я и хочу с тобой поговорить. Спускайся.
-- Чтобы ты меня убил?
-- Но я мог бы убить тебя и там, где ты сейчас стоишь, -- сказал Он. --
Для этого совсем не нужно, чтобы ты заходил в погреб. Хватит нести чушь, иди
сюда. Ты прекрасно знаешь, что я не причиню тебе никакого вреда.
Это звучало совершенно бессмысленно. Если это был не Он, то кто же
тогда гнался за мной в туннеле? Я видел фигуру преследователя, видел его
лицо -- и ноги, трансформированные в две широкие пластины, чтобы легче было
топтать "реснички"-сенсоры. Это не было плодом моего воображения. Порезы и
царапины доказывали, что все это произошло на самом деле. Но по какой-то
неведомой мне причине я поверил Ему. Он не станет убивать меня. Конечно, Он
добр, как Он сам это и говорит. Я открыл дверь в погреб, спустился по
лестнице и включил свет.
Он по-прежнему находился в той же форме, в которой я видел Его в
последний раз, разве что немного увеличился. Хотя у Него не было глаз, лишь
призматические шары, спрятанные в складках плоти, я знал, что Он внимательно
наблюдает за мной. Я остановился перед ним, одновременно и ожидая
смертельного удара псевдоподом, и надеясь, что Он действительно может
объяснить свое поведение.
-- Так ты знаешь, что за мной гнались? Ты говоришь, что это не ты, и...
-- Ты расстроен, Джекоб, и не можешь сейчас спокойно мыслить. Само
собой, я прочитал твои мысли еще тогда, когда ты подъехал к дому.
-- Неважно, -- сказал я. -- Давай разберемся с этим делом. Если это не
ты гнался за мной по туннелю, не ты стрелял в меня и вломился в мою
квартиру, то кто же это был?
Он заколебался.
-- Это был ты -- ведь так? -- настаивал я.
-- Не совсем.
-- Тогда объясни, черт бы тебя побрал!
-- Я пытаюсь сообразить, как это лучше сформулировать, -- сказал Он.
Я стал ждать.
Через некоторое время Он произнес:
-- Это был Дьявол, Джекоб.
-- Дьявол?
Я решил, что Он издевается.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49