Ц Могу я представить тебе мою жену? Ты встречался с Анджелой, когда мы по
сещали Галлатин до войны.
Мистер Шампьон не подал виду, что его весьма удивила женитьба сына на дру
гой сестре Степлтон.
Ц Мы рады принять вас в нашем доме, Анджела. Ц Отец Рэнсома нежно поцело
вал руку девушки. Послеполуденное солнце осветило его наклоненную голо
ву, когда-то белокурую, а теперь тронутую сединой. Когда-нибудь, подумала
Анджела, в волосах Рэнсома тоже будет больше седых волос, чем белокурых.

Ц Примите наши соболезнования в связи со смертью вашей милой сестры. На
деюсь, миссис Крамер здорова?
Ц Спасибо, она в недалеком будущем собирается выйти замуж, Ц ответила А
нджела.
Ц Это весьма приятная новость, Ц проговорила миссис Шампьон. Ц Вы долж
ны нам рассказать об этом подробнее. И о вашей свадьбе с Рэнсомом. Ц Она в
зяла молодую женщину за руку. Ц Клянусь, я удивлена, что вы оказались своб
одной и могли выйти замуж за Рэнсома. А вы можете нам сказать, сколько пред
ложений вы отвергли за время войны?
Ц Кузина Эллен говорила, что двадцать пять мужчин делали вам предложен
ие, Ц добавила Ханна.
Эта ее фраза заставила затихнуть негромкие разговоры. Все взоры были обр
ащены на Анджелу, а она в этот момент не хотела смотреть на Рэнсома. Она зн
ала, что он и так сомневался в ее невинности. А эти слухи, наверное, убедят е
го в том, что ее рассказы о падении с пони в детстве были выдумкой. Она попы
талась оправдаться:
Ц Ваша кузина не поняла, в чем дело. Это была просто глупая игра в тяжелое
военное время. Никто из мужчин не относился серьезно к своим предложения
м. Некоторые из них были давно женаты.
Испуганное выражение лица ее свекрови показало, что ее объяснение тольк
о ухудшило ситуацию. Она попыталась опять:
Ц Когда пациенты слышали, что я отказала нескольким претендентам, у них
появлялось желание сделать еще одно предложение. Это стало как бы игрой
с судьбой: если ты дожил до того, чтобы сделать предложение мисс Анджеле, з
начит, ты доживешь до конца войны.
Ц Все-таки скажите, сколько именно предложений вы получили? Ц попросил
а Ханна, улыбаясь при этом во весь рот.
Анджела не обратила внимания на вопрос.
Ц Это была просто глупая игра, Ц повторила она.
Ц А я хотел бы узнать, сколько предложений отвергла моя невеста, прежде ч
ем приняла мое?
Молодая женщина внимательно посмотрела на мужа. С его лица не только исч
езла улыбка, но губы его были сжаты в тонкую линию. И так как все взоры были
направлены на них, у нее не оставалось выбора.
Ц Сорок одно.
На лице Рэнсома появилась недовольная усмешка.
Ц Считайте, что их было сорок два, Ц сказал Джонни. Ц Если бы я знал, что в
ы превратитесь в такую красавицу, я бы сделал вам предложение, когда был в
Галлатине. Ц Он взял ее руку, нежно поцеловал и добавил: Ц Мы очень рады в
ам здесь, сестричка.
Анджела улыбнулась:
Ц Боюсь, надо было обладать исключительным зрением, чтобы заметить кра
соту в тощей девице, которую вы встретили пять лет назад.
Годы, проведенные ею в тени красавицы Сабрины, приучили ее к невниманию м
ужчин. Может быть, поэтому она позволяла своим пациентам заниматься этой
игрой в предложения. Для нее было совершенно непривычно оказаться в цен
тре мужского внимания.
Ц Хватит говорить всякие глупости, Джонни, Ц сказала миссис Шампьон. Ц
Разве ты не видишь, что Анджела устала. Бедное дитя, неужели вы всю дорогу
от Галлатина прошли пешком?

Рэнсом наблюдал, как его мать забрала от него Анджелу с той же легкостью, с
какой она уносила новорожденных телят от их матерей. Его жена окажется в
хороших руках, потому что его мать была добрым и великодушным человеком.
Он часто удивлялся, как его матери удавалось сосуществовать с его отцом.
И хотя ему надо было отправляться в Техас, он весьма сожалел, что не мог пр
овести больше времени со своей матерью. Война оставила свои следы и на ее
внешности. Она выглядела на все свои пятьдесят пять лет.
Ц По случаю твоего благополучного возвращения следует выпить, Ц сказа
л его отец.
Он последовал за отцом в его кабинет, который находился у входа в дом. К сч
астью, Джонни пошел вместе с ними. Следы войны были видны в кабинете отца т
ак же ясно, как и в кабинете доктора Степлтона. Знакомая с детства мебель и
счезла, ее заменили выщербленные и поцарапанные вещи, которые раньше хра
нились на чердаке.
Рэнсом старался не замечать, как солнечные лучи отражались на полирован
ных, совершенно пустых книжных полках, стоявших по стенам.
Его отец наполнил три стакана виски и, передав каждому по стакану, сказал:

Ц За твое благополучное возвращение.
Один из его сыновей не вернулся. Тедди, самый младший и самый любимый.
Ц За наше возвращение.
Никто не назвал вслух имени Тедди, но все они думали о нем, произнося этот
тост.
И если бы отец знал правду о том, как погиб его младший сын, он вообще не при
нял бы в дом своего среднего сына. Рэнсом одним глотком выпил виски, хорош
о зная, что никакой алкоголь не сможет стереть ужасные воспоминания.
Виски разогрело его желудок, напомнив, что он ничего не ел после завтрака.
Рэнсом вертел стакан между пальцами, стараясь продлить редкую дружеств
енную встречу. Но у него и у Анджелы было совсем мало времени.
Ц Вам удалось спасти какие-нибудь пароходы? Ц спросил он.
Ц Федеральные власти вернули нам в прошлом месяце «Шампьон белл», Ц от
ветил Джонни. Ц Ремонт почти закончен, и она сможет отправиться в плаван
ие дня через три. Мы надеемся также вернуть «Стар» через месяц.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85