В это утро он три раза сваливался с лошади. Не подумав, он снял с себя мокру
ю рубашку и после нескольких часов пребывания на солнце совершенно сжег
спину. К тому времени, когда он вернулся в лагерь, чтобы поесть, каждое дви
жение доставляло невероятную боль и напоминало о его глупости. Анджела,
вероятно, видела, как он поежился, когда слезал с лошади. Она встретила его
у края лагеря.
Ц У меня есть мазь, которая может помочь при солнечных ожогах. Хочешь, я с
мажу тебе спину?
Ц Нет! Ц Ощущение от прикосновения рубашки к телу было таким же, как от к
рапивы, но ее неуверенное предложение вызвало в его воображении невероя
тно соблазнительную картину, от которой он должен был отказаться. А она о
т его грубого отказа отступила на шаг, как будто он ее ударил. Улыбка исчез
ла с ее лица.
Увидев ее реакцию, он моментально пожалел, что ответил так резко. Но было у
же поздно, и вряд ли ему удастся убрать с ее красивого лица выражение неве
роятной обиды. Он все же решил попробовать.
Ц Я хотел сказать спасибо за предложение.
Ее серые глаза еще больше потемнели и в сумерках казались черными. Ему оч
ень хотелось наклониться к ней поближе, вдохнуть ее аромат, провести губ
ами по ее коже. Но он даже не пошевелился.
Ц Не за что. Ц Ее ничего не значащие слова повисли в воздухе между ними.

Его лошадь качнула головой, и, когда зазвенела уздечка, Анджела перевела
взгляд на землю.
Ц Я буду в порядке, Ц продолжал успокаивать ее Рэнсом, Ц ничего такого,
с чем не справится короткий сон и хорошая еда.
А воображение рисовало ему заманчивые картинки, и ее тонкие пальчики, ск
ользящие по его горячей коже, создавали ему больше проблем, чем солнечны
е ожоги. Он согласился бы лучше всю ночь гоняться за Длинными Рогами, чем т
ерпеть ее нежные прикосновения. Потому что, если она коснется его, он не см
ожет выдержать.
Именно в этот момент он понял, что его тщательно продуманный план провал
ился.
Походная жизнь не избавляла его от желания. Вынужденное воздержание не о
чистило его душу и не уменьшило чувство вины. Вместо того чтобы примирит
ься со смертью Сабрины и оставить мысли о ней в прошлом, он целые дни мечта
л об Анджеле, и чувство вины от этого только возрастало.
Нет, он не может допустить, чтобы Анджела прикасалась к нему.
Медленно и очень осторожно он растянулся на земле возле горящего костра
. Еда подождет, подумал он перед тем, как, совершенно измученный, моменталь
но уснул.
На следующий вечер Рэнсом присоединился к Сойеру, и они вместе наблюдали
за закатом солнца. Зрелище не было таким впечатляющим, как обычно, лучи за
ходящего солнца с трудом пробивались сквозь тучи.
Оставив Ред-Ривер позади, они оказались в стране индейцев с огромным ста
дом непредсказуемых животных, изнуренными людьми и усталыми лошадьми. Н
а расстоянии нескольких миль от них находились еще два больших стада. Ощ
ущение надвигающейся беды витало в воздухе, также как и обещание дождя. Е
сли Рэнсом мог почувствовать это, то, безусловно, то же самое ощущали и бык
и.
Ц Нам предстоит долгая ночь, Ц проговорил Рэнсом, переводя взор с неба н
а беспокойное стадо.
Сойер сплюнул, и струя табака с шумом опустилась на высохшую землю.
Ц Длинная ночь с песнями или с проклятиями? Ц спросил он.
Ц Вероятно, и с тем и с другим. Ц Рэнсом опустил поля своей шляпы и медлен
но поскакал вперед.
Весь вечер он напевал известные ему песни взволнованным быкам. Около пол
уночи сильный ветер и сверкающие молнии пронеслись по прериям. Более тыс
ячи голов образовали ревущую массу, освещаемую вспышками молнии. Затем о
глушительный удар раздался где-то недалеко. И взволнованные быки ринули
сь вперед.
Рэнсом громко выругался, пришпорил коня и поскакал вдоль темной шевелив
шейся массы. Отпустив поводья, он предоставил лошади полную свободу. Был
о что-то ненормальное в этом состязании в скорости с быками, но только так
можно было остановить все стадо.
Земля звенела под копытами лошади. Ощущение паники витало в воздухе, слы
шалось шуршание трущихся друг о друга тел. Верхушки их длинных рогов стр
анно блестели в темноте и становились темными только при вспышках молни
и.
Дождь заливал лицо Рэнсома, стекая с полей его шляпы, и забирался в каждую
, самую маленькую щель в его плаще. Смертельная опасность подстерегала е
го на каждом шагу. Он прижался к телу мустанга, понимая, что его спасение з
ависит от ловкости лошади, которая, подчиняясь инстинкту, неслась вперед
в кромешной тьме. Один неудачный шаг, одна случайная ямка, одна образовав
шаяся от дождя канава, и они свалятся без всякой возможности подняться и,
вероятно, будут задавлены тысячами тонн техасских быков.
Но если они не будут мчаться за быками, он может потерять все стадо.
Он вытащил свой морской пистолет и выстрелил в воздух.
Ц Поворачивайте, чертовы сукины дети, поворачивайте! Ц кричал он, стара
ясь перекричать шум дождя.
После третьей попытки стадо удалось повернуть. К этому времени буря почт
и прошла. А когда взошло солнце, вокруг все было спокойно.
Вместе с шестью пастухами Рэнсом пересчитал почти половину стада. Тепер
ь предстояло разыскать вторую половину стада и остальных людей. При движ
ении в обратном направлении стадо увеличилось, но к ним присоединились и
люди, и животные, которые раньше не были с ними.
К тому времени, когда они возвратились на то место, где началась паника, со
лнце было уже в зените. Невероятно усталый, испытывая голод и жажду, Рэнсо
м был рад увидеть знакомую повозку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85