Но кто-то позвонил в колокольчик на веранде второго этажа, низким глубок
им звоном возвестив об их приходе. И к тому времени, когда они подошли к до
му, на пороге стояло несколько человек белых и чернокожих.
На верхней ступеньке стояла пожилая белая женщина. Одной рукой она припо
днимала все свои юбки, которые мешали ей быстро передвигаться, другая ру
ка была прижата к горлу.
Ц Рэнсом, неужели это ты? Это действительно правда? Слава Богу, он сохран
ил моего сына! Ц Миссис Шампьон первой подошла к сыну, но через секунду он
оказался окружен мужчинами и женщинами, которые хотели коснуться его, ч
тобы убедиться в том, что он действительно жив.
Ц А нам сообщили, что вы погибли!
Ц Масса Рэнсом совсем живой!
Ц Слава Всемогущему Господу, он вернул нашей миссус ее сына.
Рэнсом заключил грузную женщину в свои медвежьи объятия и закружил, что
заставило ее испуганно вскрикнуть:
Ц Рэнсом Ламар! Отпусти меня немедленно!
Он опустил ее на пол, поцеловал в щеку и обернулся к стоявшей рядом тонень
кой чернокожей женщине, глаза которой блестели от счастливых слез, и под
нял ее.
Ц Зилла!
Ц Масса Рэнсом, вы так просто раздавите меня, Ц запротестовала старая ж
енщина.
Счастливая улыбка появилась на его лице, и только в этот момент Анджела п
оняла, как редко она видела его улыбающимся с тех пор, как он вернулся. Он в
ыглядел моложе, очень похожим на свой портрет на медальоне. Она дотронул
ась до ворота своей блузки, почувствовала под ней медальон и подумала о т
ом, будет ли когда-нибудь существовать тот беззаботный молодой человек,
который изображен на портрете.
Ц Зилла, я поверить не могу, что ты действительно здесь, Ц сказал он и пос
тавил ее на ноги.
Ц А где, ты думал, я могла бы быть? Ц Пожилая женщина с чувством собственн
ого достоинства поправила свою юбку: Ц Разве я не помогла родиться на св
ет трем поколениям Шампьонов? Когда миссус объявила, что я могу идти, куда
захочу, я сказала, что останусь тут. Ц Она застенчиво усмехнулась. Ц А те
перь мисс Ханна учит меня читать Библию.
Ц А не собираешься ли ты обнять свою сестру? Ц спросил кто-то.
Анджела узнала младшую сестру Рэнсома, которую она видела несколько лет
назад на помолвке, однако теперь она уже не была девочкой, за время войны о
на повзрослела и превратилась в молодую женщину.
Ц Ханна! Ц Рэнсом взял ее за руки и повернул, оглядывая со всех сторон. Ц
Моя маленькая сестричка совсем выросла.
Счастливый смех девушки разнесся по необычному для этого времени тепло
му воздуху. Лишения военных лет уничтожили детскую полноту, которую Андж
ела помнила, и превратили ее в гибкую интересную молодую женщину. Женщин
у, возле которой осталось мало молодых мужчин, способных ухаживать за не
й.
Ц Но, Рэнсом, ты должен представить нас своей спутнице, Ц сказала Ханна,
когда он наконец отпустил ее.
Обняв сестру за плечи, он подвел ее к Анджеле.
Ц Разве ты не помнишь, что встречалась с Анджелой в Галлатине пять лет на
зад?
Ц Сестра Сабрины! Конечно, помню. Ц Ханна сделала маленький реверанс.
Ц Мы были весьма опечалены, узнав о смерти Сабрины. Ц Миссис Шампьон при
соединилась к сыну и дочери. Ц Пожалуйста, примите наши глубокие соболе
знования в связи с вашей тяжелой утратой.
Ц Благодарю вас, мадам. Ц Анджела также сделала небольшой реверанс, мыс
ленно поблагодарив тетю Джулию за присланную юбку. Она была не в самом лу
чшем состоянии, но все-таки это было лучше, чем брюки. Свои коротко остриж
енные волосы она прикрыла шляпой, которую также прислала предусмотрите
льная тетушка.
Ц У вас есть друзья в Мемфисе, и вы приехали повидаться с ними? Ц спросил
а миссис Шампьон, улыбаясь девушке. Ц Очень приятно, что мой сын решил соп
ровождать вас. Теперь так много опасностей поджидает путешественников.

Анджела повернула голову, стараясь взглянуть на мужа из-под опущенных п
олей своей шляпы. Время, проведенное в привязанной к седлу сумке, значите
льно изменило форму когда-то красивой шляпы. Рэнсом ободряющим жестом о
бнял ее за плечи, и они оба глядели в лицо его матери.
Ц Анджела приехала со мной, Ц сказал он. Ц Мы поженились три дня тому на
зад.
Ц Но Сабрина еще не остыла в своей могиле! Ц воскликнула Ханна и тут же п
рижала руку к губам, а глаза ее расширились от ужаса произнесенных ею нео
бдуманных слов.
Все смутились и молчали, не находя подходящих слов. И в этот момент двое му
жчин вышли из-за угла дома и направились к собравшимся.
Ц Рэнсом, ты жив? Ц воскликнул младший из мужчин и ускорил шаг.
Рэнсом отпустил Анджелу и Ханну, и сам оказался в медвежьих объятиях сво
его брата, после чего они долго похлопывали друг друга по спинам, к удовол
ьствию усмехающихся зрителей.
Из всех родственников Рэнсома Анджеле больше всего понравился Джонни Ш
ампьон, поскольку он не влюбился по уши в Сабрину, как поступили оба его бр
ата. Как и Ханна, Джонни был больше похож на мать, чем на отца. Он был ниже ро
стом и плотнее, чем Рэнсом или Тедди. Ей особенно нравились его глаза свет
ло-синего цвета, в которых за стеклами очков светились доброта и благоро
дство. Эти добрые глаза смотрели на нее чрезвычайно внимательно.
Ц Анджела Степлтон?
Она даже не успела ответить до того, как старший Джон Шампьон подошел к ни
м.
Ц Приветствую тебя в родном доме, Ц проговорил патриарх и протянул Рэн
сому руку.
Улыбка исчезла с лица сына, когда он услышал сдержанное приветствие отца
.
Ц Добрый день, сэр. Ц Он пожал руку отца.
Глаза Анджелы наполнились слезами. Ей хотелось встать рядом с мужем пере
д лицом его отца, неспособного выразить радость по поводу возвращения сы
на из мертвых.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85