Вот, собственно, и все. Больше ни
чего не помню...
Пробуждение было мучительным. Первой пришла боль в темечке Ч острая, ка
к воровская заточка, и такая же безжалостная. Потом вернулось зрение, но е
го не сразу удалось сфокусировать, и прошло некоторое время, прежде чем я
понял, что лежу на спине, глядя в аккуратно обшитый вагонкой потолок. Зате
м как будто появился слух: я начал различать рядом с собой какой-то тягучи
й равномерный скрип, но догадаться о его происхождении мне было не по сил
ам. Наконец я пришел в себя настолько, чтобы слегка повернуть голову, а всл
ед за ней глазные яблоки Ч и все встало на свои места.
Мое бренное тело помещалось на кушетке, кушетка стояла на веранде, вероя
тно, загородного дома, а скрип издавало плетеное кресло-качалка. В кресле
сидел маленький и чистенький, как весенний воробушек, старичок. Покачива
ясь туда и сюда, он смотрел на меня с умильной улыбкой.
Ч Ну, слава Богу, оклемался, теперь все хорошо будет, Ч произнес он с види
мым облегчением. Ч А то я уж волноваться начал, не переборщили ли ребята.
Ах, молодежь, молодежь, ни в чем не знают меры!
Если он имел в виду ту пакость, которой эти кретины отравили меня во дворе
ветлечебницы, то я не мог с ним не согласиться: имел место явный перебор. Е
го облегчение по поводу того, что я оклемался, тоже было мне близко. Но в то
м, что все теперь будет хорошо, у меня были серьезные сомнения.
А старичок тем временем, закончив улыбаться, качнулся в мою сторону, но на
зад откидываться не стал, а замер в этом положении, уставившись на меня бл
еклыми, как застиранная занавеска, глазами. Некоторое время он рассматри
вал мою персону без всякого выражения на лице, словно рыбку в аквариуме, п
отом тяжко вздохнул и сказал огорченно:
Ч Советовали тебе, уговаривали, а все без толку. Помнишь, мы с тобой про аб
дуценс-то болтали? Не то ты тогда выбрал, сынок, ох, не то! А теперь видишь ка
кая беда приключилась?
Ч Дядя Гриша, Ч просипел я, не узнав собственный голос.
Ч Точно! Ч обрадовался он. Ч Опознал старика! Вот я и говорю: беда. Но ты н
е унывай, Игорек, абдуценс он и в Африке абдуценс. Всегда есть зло поменьше
, а есть побольше. Надо только правильно выбрать.
Я сделал над собой усилие и попытался сесть. С третьего раза у меня получи
лось. Веранда слегка поплыла перед глазами, но это вскоре прошло. Взгляну
в на небо, я с удивлением обнаружил, что солнце уже садится, и поразился то
му, сколько пролежал без сознания. Дядя Гриша с неподдельным интересом н
аблюдал за моими барахтаниями.
Ч Молодец! Ч похвалил он меня и спросил: Ч Ну как, беседовать уже можешь?

Ч О чем?
Ч О жизни! Ч захихикал своим старческим тенорком дядя Гриша, но тут же п
ерешел к серьезной, даже скорбной интонации: Ч О чем же еще? О твоей, сынок,
жизни.
Я кивнул, от чего у меня опять все маленько заколыхалось в голове, и сказал
:
Ч Если б хотели убить, давно убили бы.
Ч Верно, Ч одобрительно согласился дядя Гриша. Ч Начал соображать. Но
тут что надо помнить? Тут надо помнить, что смертушка она ведь тоже разная
. Бывает быстрая и легкая, вроде как водички глоток, а бывает до-олгая и ох к
акая страшная... Ты мне верь, Игорек, я знаю.
Ч Верю, Ч снова кивнул я, но голова больше не закружилась, и это меня обра
довало. Ч Верю, сразу видно, что вы палач со стажем.
Он склонил голову набок и еще больше сделался похож на воробушка, разгля
дывающего крошку, прежде чем ее склевать.
Ч Наверное, обидеть думал? Ч спросил он добродушно. Ч Не обидел. Палач,
знаешь ли, профессия ничем не хуже других. По нынешним временам даже весь
ма дефицитная.
Еще по прошлому разу я помнил, что беседовать с этим милым другом все равн
о что чесать, где чешется, то есть можно бесконечно. Но в данный момент мои
полемические возможности были сильно ограничены моим физическим состо
янием, поэтому я просто спросил, стараясь говорить погрубее и порешитель
нее:
Ч Короче, чего надо?
Ч Вот это мужской разговор! Ч обрадовался дядя Гриша. Ч Сейчас все дол
ожу по порядку, Ч он выставил вперед маленькую ручку с тонкими сухоньки
ми пальчиками и для начала загнул мизинчик: Ч Вопрос первый: заметочка с
егодня в вашей газетке Ч твоя работа?
Сердце коротко трепыхнулось и замерло: ну, чего ждал, того и дождался. Тепе
рь думай, что ответить: фамилии там моей, конечно, нет, но уши торчат. Быстро
, быстро надо решать, что выгодней.
Не дождавшись от меня немедленного ответа, дядя Гриша нахмурился:
Ч Так, Игорек, дело у нас не пойдет. Что, мне из тебя каждое слово клешами в
ытягивать? Ч Помедлил чуть-чуть, пожал плечами и вздохнул: Ч А в общем-то
, если настаиваешь, можно и клещами. Раскалим их сперва легонько на конфор
очке и...
Ч Моя работа, Ч прервал я его.
Удовлетворенно скрипнув, дядя Гриша вернулся обратно в радужное настро
ение:
Ч Видишь, какая штука абдуценс: и клещи без надобности. Тогда второй вопр
осик, Ч он загнул безымянный палец. Ч Что это за источник у тебя такой, "б
лизкий к криминальному миру", а?
Выбрав направление, я решил пока с него не сворачивать, поэтому отвечал с
приятной собеседнику резвостью и в его же манере:
Ч Аркатов, покойничек. Нешто сами не знаете?
Ч Я-то знаю, Ч кивнул он, Ч да хочу от тебя услышать. И чего еще там этот А
ркатов наболтал?
Ч Что наболтал Ч все в газете, Ч пожал я плечами, попутно радуясь, что, к
ажется, не только плечи, но и руки с ногами вновь обретают способность под
чиняться.
Ч Это что ж, Ч недоверчиво кхекнув, спросил дядя Гриша, Ч так прямо и ск
азал тебе: я, дескать, диспетчер по заказным убийствам?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94