Ц А что бы ты сделал на его месте? Ц сварливым голосом осведомился царь.

Ц Я бы еще час назад ваджрой ударил, Ц согласился гирканец. Ц Но это я, а
Тангри особой решимостью не отличается. К тому же сейчас мы подтолкнем в
рага к удобным для нас действиям…
Он подозвал вестовых и велел передать приказ. Через мгновение под холмом
загудели трубы, передавшие условные сигналы. Трубачи стояли через кажды
е двести шагов и, услышав звуки сигнала, повторяли их, передавая дальше. Не
прошло и минуты, как приказ достиг самых отдаленных от царской ставки по
лков. Выполняя замысел командующего, десятка три отрядов легкой конницы
поскакали к вражеским порядкам.
Тем временем Сумукдиар кинул в пламя светильника шарик с именем Горного
Шакала и произнес, увидев лицо давнего врага:
Ц Начинай, Кесменака.
Все, кто стояли поблизости, с нескрываемым любопытством следили за его м
анипуляциями, а Ползун даже поинтересовался: что, мол, должно случиться. Д
жадугяр объяснил, что теперь, по его замыслу, небезызвестный Горный Шака
л во главе нескольких сотен головорезов-бактрийцев должен напасть с тыл
а на ставку Тангри-Хана.
Ц А если бактрийский пес подведет? Ц недоверчиво спросил царь. Ц Подл
ая же тварь, знаем его.
Ц Не сможет. Ц Сумук издал отрывистый хриплый смешок. Ц Для того и чары
, чтоб не нарушали подлые твари данного слова…
Между тем конные сотни, приближаясь к неприятелю, засыпали первые ряды о
рдынского воинства стрелами, легко находившими добычу в густом строю вр
ажеского войска. Против сюэней применялась пока их же собственная такти
ка. Потеряв несколько десятков воинов, командиры передовых туменов брос
или против нападавших втрое-впятеро превосходящие отряды. Однако рыссы
и сарматы, не ввязываясь в сабельный бой, ловко отступали, не прекращая ме
ткой стрельбы из луков с безопасного расстояния. Потери Орды продолжали
расти.
Сюэни, однако, наседали, стремясь отогнать отряды легкой кавалерии с пут
и предстоящего наступления главных сил. Наконец, когда потерявшие бдите
льность ордынские всадники приблизились шагов на триста к переднему кр
аю рыссов, на них внезапно навалились отборные конные полки и в скоротеч
ной схватке порубили несколько тысяч кочевников.
Бой продолжался уже почти полтора часа, а Тангри-Хану пока не удалось рас
строить боевые порядки царедарского войска. Тем не менее враг не оставил
, видать, надежды выманить часть рысской кавалерии под сокрушительный уд
ар. Снова бросились вперед, пуская тучи стрел, конные тысячи Ц не меньше д
есятка на всей протяженности фронта. Тут уже рыссы начали действовать по
своей новой тактике, которую Сумук отрабатывал в Арзуане, в Будинии и на н
едавних тренировках своей армии.
Сильные кавалерийские отряды смело вклинились в промежутки между орды
нскими тысячами, разорвав связь и отсекая пути отхода. Одновременно полк
и тяжелой кавалерии атаковали противника в лоб, навязав встречный бой. С
еча была короткой, но жестокой. В степи остались лежать шесть тысяч сюэне
й и две тысячи рыссов, средиморцев, бикестанцев.
Тем временем огромные стаи драконов набросились с воздуха на изготовив
шиеся к броску неприятельские тумены. Свалка в небе продолжалась не мень
ше часа, пока у летучих зверей не выдохлось все пламя. Когда драконы верну
лись к своим кормушкам, ударное крыло Орды выглядело изрядно потрепанны
м.
Ц Долго же они будут приводить себя в порядок, Ц весело сказал Ползун.
Ц Однако уже полдень миновал. Пора бы нам перекусить да подвести первые
итоги.
Под навес принесли холодные блюда, кувшины прохладного кваса и кумыса, ф
рукты. Пока старшие командиры обмениваясь впечатлениями, утоляли разыг
равшийся аппетит, начали поступать донесения. Получалось, что за первые
три часа сражения рыссы потеряли всего три тысячи конников, четыреста пе
ших бойцов, до семидесяти драконов. Потери Орды выглядели куда тяжелей: ш
есть тысяч пехоты, десять тысяч конницы, сто пятьдесят Ц сто семьдесят т
ысяч летающих драконов, двадцать-тридцать ползающих, тридцать слонов, п
олсотни ифритов. Тарандров и вовсе оставалось не более трех десятков.
Ц Что думаешь, агабек? Ц осведомился царь, отодвигая глиняную тарелку,
полную арбузных корок и абрикосовых косточек. Ц Как дальше будет?
Ц Сосредоточат против нашего правого крыла еще больше сил Ц половину
пехоты и до трети кавалерии, а потом ударят, Ц уверенно сказал Сумук. Ц Н
ичего другого им уже не остается. Переносить наступление на другой фланг
нет резона Ц там таких результатов они не добьются.
Ц Ну к этому мы готовы. Ц В голосе Ивана Кузьмича явственно звучали нот
ки сомнения. Ц Хорошо, однако, если ты не ошибаешься.
Ц Я, к сожалению, редко ошибаюсь, Ц буркнул гирканец. Ц В людях, бывает, о
шибаюсь. А в ратном деле Ц почти никогда.
Они долго наблюдали за передвижениями вражеских войск Ц похоже было, чт
о сюэни действительно стягивают на свое левое крыло свежие части с други
х участков фронта. На смену разбитым туменам по тыловой рокадной дороге
тянулись с севера колонны пехоты и конницы, ползли зеленые драконы, враз
валку ковыляли ифриты. Правый фланг и центр были теперь заметно ослаблен
ы Ц почти две пятых неприятельской армии сосредоточивались на узком уч
астке для сокрушительного удара вдоль дороги, что вела прямо к переправе
через реку Илан-чай.
Ц Алберт, двинь на дорогу своих берсерков, Ц приказал Сумукдиар. Ц Ста
нете в затылок древлеборским полкам второй линии. И передайте воеводам,
чтобы действовали, как я наставлял, без всяких самовольностей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153