Он учил их не бояться смерти и любить радость, он призывал оберег
ать жизнь. Не удивительно, что старые боги, бессильные отомстить, тщились
хотя бы оболгать Светоносного, называя повелителя Света Ц Князем Тьмы!

Новое озарение потрясло джадугяра, но и преисполнило радостной надежды:
его повелитель Ахурамазда стал вернейшим сподвижником Демиурга!
Ц Светоносный, Люцифер, снизойди до ничтожного последователя Единого б
ога! Ц взмолился Сумукдиар. Ц Я опять заблудился на перекрестках невед
омой дороги. Хватит ли сил моих, чтобы остановить новый натиск Мрака?
Ц Ты идешь верным путем, неуклонно приближаясь к Истине, Ц ответил знак
омый голос. Ц И заблуждаешься лишь в одном, когда полагаешь, будто одинок
в битве против Зла. Вас много, и вы правы, продолжая и отстаивая Его дело. Со
бери всех, ибо ты способен сделать это. Призови на помощь воинов, которые с
ражаются под моим знаменем, и станешь непобедим!
Ц Твои воины? Ц растерянно переспросил агабек, не уверенный, что правил
ьно понял повелителя.
Ц Да, те воины, которые сражаются под знаменем Огня сегодня, равно как те,
кто сражались под ним в прошлых поколениях. Они есть, они ждут…
Медитация прервалась внезапно, помимо воли гирканца. Изумленный Сумук о
бнаружил, что яйцо дракона открылось, чтобы выпустить его в не самый сове
ршенный из миров. Призвать воинство, осененное знаменем Ахурамазды? Кто
они, эти Ц неведомые единомышленники, о которых говорил Светоносный?
Озарение обрушилось вспышкой солнечного луча, пробивающего непроглядн
ую темень, и Сумукдиар проклял себя за недогадливость. Через несколько м
гновений он уже стоял возле светильника, разговаривая с Ибадуллой.
Маг поведал ему, что армия повстанцев в полном сборе расположилась лагер
ем в половине пешего перехода на лесистом плоскогорье к северу от Бадамк
анда.
Ц Позови атамана, Ц попросил Сумук.
Снова нестерпимо долгое ожидание Ц и вот наконец огонь высветил встрев
оженное лицо Горуглу, который спросил после быстрого приветствия:
Ц Что творится, агабек? Враг побеждает?
Ц Немедленно штурмуй Бадамканд и выбей из города адептов Черного Проро
ка! Ц приказал джадугяр, но тут же спохватился: Ц Нет, погоди, так не годит
ся… В твоей армии, кажется, немало саспиров и хастанцев?
Ц Да-да… Ц Атаман понял его с полуслова. Ц Ты прав, не стоит дразнить на
род.
Ц Вот именно. Освобождать наши города должны соотечественники, а не чуж
естранцы. Сделаем так: ты разделишь армию на три части. Саспиры отправятс
я наводить порядок в Колхиде, хастанцы пусть разрушают капища Иблиса в с
воих землях, а остальные…
Ц Понятно. Ц Горуглу кивнул. Ц Хорошо, я очищу Бадамканд. Что делать пот
ом?
Ц Веди войско на Акабу… Погоди-ка… Прямая дорога проходит через Мехриб
анд, а там сейчас тоже идут бои. Ц Сколько людей останется у тебя, когда уй
дут саспиры и хастанцы?
Подумав, Горуглу ответил:
Ц Тысячи две. Значит, после взятия Бадамканда, за вычетом потерь…
Ц …и гарнизона, который ты разместишь в городе…
Ц …справедливо, паша. В общем, под моим началом останется около полутора
тысяч. Это пока. Но потом ко мне наверняка присоединятся жители Бадамкан
да, а кроме того, я вызову наших братьев повстанцев из Аргадана. Так что к в
ечеру можно будет двинуть к столице не меньше двух тысяч конницы и столь
ко же пехоты.
Ц Отлично! Мехрибанд вы, надеюсь, пройдете без бояЦ к тому времени Уль-Х
усейн и Табардан, наверное, управятся. Следовательно, завтра в полдень вс
е наступающие на Акабу колонны должны развернуться на расстоянии прямо
й видимости от городских стен. Успеешь?
Ц Обижаешь, Кровавый Паша. Ц Горуглу выдавил вымученную улыбку. Ц Есл
и люди узнают, что с ними сам непобедимый агабек Хашбази, то войско буквал
ьно на крыльях полетит.
Надо же, как в него верят! Это было приятно слышать, хотя атаман, конечно, мо
г преувеличить, как это принято на Востоке. Задумчиво ухмыляясь, Сумук ве
рнулся в трапезную. Первым, кого он там увидел, был его родной дядюшка.
Ц В Тахтабаде все спокойно, Ц отрапортовал Муканна. Ц А какие вести из
Акабы?
Ц Там пока плохо, но твой сын в безопасности. Они заперлись в шахристане.
Надеюсь, продержатся до нашего прихода.
Предводитель гирканцев облегченно вздохнул.
Ц Приказывай, эфенди, Ц сказал Нимдад, и командиры остальных собравших
ся вокруг Ганлыбеля отрядов Ц гирканцы, загроэламцы, манийцы Ц поддерж
али сарханга.
Похоже, наступило время брать на себя всю полноту командования Ц не зря
же они еще накануне ему доверили даже престол. Впрочем, он и без того уже в
торой день руководит многими событиями от Ларакских гор на юге до Гирдым
анского хребта на рысской границе. Что ж, он не слишком жаждал этой власти
, но если судьба так распорядилась Ц волю высших сил надлежит исполнять.

Ц Накормите и обустройте на ночь людей, Ц распорядился Сумукдиар и доб
авил, усмехнувшись: Ц Да и нам тоже надо бы поужинать.
Пока прислуга накрывала стол, он расстелил прямо на полу большую карту С
редиморья и стал размечать красными чернилами рубежи развертывания, по
лосы ответственности и направления ударов. Обсуждение планов завтрашн
его сражения затянулось до глубокой ночи. Было уже за полночь, когда Суму
к с Динамией смогли уединиться и предаться страсти.

Глава 14
РУШАТСЯ ЧАРЫ

Утро принесло единственную печальную весть: накануне в уличных боях за М
ехрибанд погиб проявивший неожиданную отвагу Уль-Хусейн. Прочие событи
я развивались строго по плану и сулили самый радужный исход.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153