Потом явились Ахурамазда и сын его Атар (или, по-парфянски, Аташ), в титанич
еской борьбе темные силы потерпели сокрушительное поражение, был убит д
ракон Дахана, и на смену Маг-Манне возникло Загроэламское царство. Насту
пила эпоха расцвета, о которой сегодня напоминали разве что осколки стат
уй, осыпающиеся фундаменты роскошных дворцов, нефритовые фигурки сверх
ъестественных существ и золотые монеты с чеканным рельефом солнечного
диска. Но злой рок продолжал бушевать над этими благодатными краями, и во
звратившийся Анхра-Майнъю развеял прахом счастливую жизнь загроэламц
ев. Пять столетий назад, как и сегодня, страну потрясали межплеменные поб
оища, но тут, хоть это и звучит кощунственно, на помощь пришли свирепые зав
оеватели.
Парфянские полчища вторглись в раздираемый братоубийством Загроэлам,
покорили и примирили уцелевших, а вскоре сами усвоили культуру и религию
поставленного на колени народа. Леопарда на парфянских знаменах сменил
и новые символы: огненное солнце и звезда с пятью скошенными концами, а но
вообращенные цари принялись служить богу Света и Добра с невиданным пре
жде усердием. По всему Средиморью возводились храмы, посвященные Ахурам
азде и Атару-Аташу. Дэвы, шайтаны, прочая нечисть из свиты Анхра-Майнъю по
пытались было взять реванш, но потерпели сокрушительное поражение.
Отец и сын как раз проезжали мимо полуразрушенного храма огня Ц а
шашкяха. В глубине, под тенью обвалившихся стен, светились огоньки в
ечно горящего пламени Ц здесь выбивался из-под земли поток живого огня,
которым богаты были недра Атарпадана. На остатках стены Сумукдиар разоб
рал надпись, выбитую в незапамятные времена по приказу одного из первых
парфянских царей:


ВОЛЕЮ АХУРАМАЗДЫ Я РАЗРУШИЛ

ЭТИ КАПИЩА ДЭВОВ И ПОВЕЛЕЛ
ДАБЫ ДЭВАМ ВПРЕДЬ НЕ ПОКЛОНЯЛИСЬ
НО ПОЧИТАЛИ АХУРАМАЗДУ

Не удержавшись, Сумукдиар сокрушенно вздохнул. Все это было: мечты, могущ
ество, величие, процветание, богатство, красота, слава. И ничего не осталос
ь. Только ветер уныло стирает, превращая в песок и пыль, руины прекрасных т
ворений древнего зодчества. Он подумал с привычной горечью: «Для чего же
мы приходим на этот свет, живем, страдаем, сражаемся, упорствуем, любим, ищ
ем истину Ц все равно конец наступает неотвратимо… Старайся не старайс
я Ц а поступь веков затопчет каждое наше деяние, как отпечаток слоновье
й ноги покрывает след ничтожного муравья…»
Воинство Халифата, сокрушив Парфию, захватило и разграбило Средиморье. Н
аступили кровавые десятилетия, когда завоеватели, предавая все огню, ход
или на север покорять Хозарский каганат, но частенько бывали крепко биты
, и хозары гнали незадачливых вояк обратно на юг, разрушая и сжигая то немн
огое, что уцелело после прохождения пришельцев из далеких пустынь Араби
стана. Битвы, мятежи, казни, междоусобицы, мор, наводнения, голод Ц нескон
чаемые несчастья истребляли народы и древнюю культуру.
Недолгое просветление наступило, когда на Великой Белой Рыси царствова
ли приглашенный с берегов Студеного моря ярл Асвильд и сменивший его пол
усаспир-полуалан Джуга-Шах. Были они решительны и дальновидны и понимал
и, что выживание огромного народа есть цель, для достижения которой опра
вданы любые жестокости. Ни ярл, ни Джуга не стеснялись утруждать лишней р
аботой Приказ Тайных Дел и сумели сплотить подданных вокруг Единого бог
а, являвшегося фанатичным мудрецам и пророкам Фаластынских пустынь. Сре
диморье, поглощенное Рысью, вновь расцвело: хастанцы, саспиры, аланы, леги
, атары позабыли прежние раздоры и дружно прокладывали каналы, возводили
прекрасные города, с каждым днем тучнели стада и приносили все больше пл
одов поля и виноградники. Но умер последний царь, наследники передрались
, как слепые котята, Ц и снова выросли по всем землям капища темных духов,
и снова померк свет над могучей страной, что раскинулась от Гирканского
моря до Студеного Ц и пески продолжали неумолимо поглощать руины Изирт
у.
Только древняя столица, даже окончательно обезлюдев, не умерла, но стала
пристанищем теней. Среди развалин обосновались духи и призраки, которым
не было отныне места в других городах. Здесь творились позабытые смертны
ми обряды, здесь продолжала безумствовать пережившая свое время магия. М
ного странных и страшных дел вершилось в Изирту, вдалеке от человеческих
взоров…
Ц А вот и мы! Ц весело воскликнул отец. Ц Не бойся, дружище, выходи. Свои п
риехали.
Из-за огромной кучи щебня робко выглянуло чудище размером с хорошую лош
адь Ц огромный пес с умными желтыми глазами и большими орлиными крыльям
и. Тварей такого рода в Средиморье называли дэвами, в Белой Рыси Ц семарг
лами, а в других странах Ц симургами, грифонами и еще по-разному. Имя этог
о дэва было Белушезиб, и он приходился обоим агабекам давнишним приятеле
м.
Ц Здравствуйте, здравствуйте, молодые люди, Ц приветливо проговорил Б
елушезиб, который был так стар, что помнил еще времена могущества Атлант
иды. Ц Как поживает ваше племя? По-прежнему развлекаетесь, истребляя себ
е подобных?
Ц Случается, Ц скромно признал Сумукдиар. Ц На мир снова ползет Тьма. П
росыпается кровавый культ Анхра-Майнъю, и все его воинство поднимает го
лову.
Его не слишком интересовал этот ставший обязательным обмен глубокомыс
ленными сентенциями. Однако сразу приступать к делу было бы нарушением п
риличий, а потому приходилось произносить малозначительные фразы. Впро
чем, на этот раз дэв ответил неожиданным смехом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153