Он гнал Пятнистого, приш
поривая и подбадривая воинственными выкриками. Его ноги, обжимавшие чеш
уйчатые бока животного, чувствовали жар, нараставший в драконьей утробе.

Конечно, лучше всего было бы снизиться шагов до тридцати или даже двадца
ти Ц с такой высоты струя пламени низвергается сплошным потоком, сметая
даже боевого слона в полном доспехе из кованой бронзы. Но Сумук не хотел р
исковать, нарываясь на стрелы и магию, а потому ударил с высокого полета. О
гонь падал на землю, слабея и распадаясь на клочья, однако обозы все равно
вспыхивали один за другим. Горели запасы провианта и фуража, вьюки одежд
ы и связки стрел.
Ц Вода! Ц радостно воскликнул вдруг Рым. Ц Паша, справа впереди.
Это действительно была вода Ц огромные, из нескольких воловьих шкур сши
тые бурдюки, погруженные на четырехосные повозки. Тут уж стало не до осто
рожности, Сумукдиар круто бросил Пятнистого вниз, и остальные драконьи п
оводыри беспрекословно последовали за командиром, не обращая внимания
на нестройный заградительный огонь ордынских лучников. С высоты тридца
тиЦ сорока шагов огненные потоки опрокидывали и разрывали на куски как
упряжных буйволов, так и сами сосуды, наполненные бесценной, по законам п
устыни, влагой.
Потом драконы исчерпали внутренний огонь, и стая снова взмыла ввысь. Тор
опливо пересчитав своих, Сумук облегченно вздохнул: и на этот раз обошло
сь без потерь, лишь одному из бойцов легко зацепило стрелой ногу, да у двух
-трех драконов торчали из неопасных мест оперенные древки.
С полчаса они кружили выше трехсот шагов, пока огнетворные железы крылат
ых чудовищ вырабатывали свежие порции горючей смеси. Когда игравшее в ут
робе пламя снова разогрело чешую зверей, Сумукдиар приказал начинать тр
етью, последнюю атаку, нацелив острие удара на еще не затронутый нападен
иями с воздуха тумен, стаявший чуть в стороне от главных сил. Перед броско
м джадугяр предупредил своих бойцов:
Ц Будьте начеку, сюэни уже опомнились и должны быть готовы отразить нал
ет. Первыми идут бирюзовые, прикрывая серых от ударов снизу. Лишь над цель
ю бирюзовые расходятся влево и вправо, выпуская вперед серых. Ну пошли!
Сюэни действительно были готовы. Уже в полуверсте от стойбища рыссы заме
тили летящие навстречу черные точки. «Гадовраны!» Ц понял Сумук. Месяц н
азад эта встречная стая из двух сотен ядовитых тварей привела бы к быстр
ому уничтожению всего отряда, но теперь они были готовы к такому нападен
ию.
Летевшие первыми бирюзовые хищники выдохнули пламенные струи, постави
в на пути гадовранов сплошную стену огня. Сквозь эту завесу прорвалось о
т силы четыре-пять дюжин крылатых гадюк, которых серые перебили экономн
ыми одиночными плевками горючей слюны. Потом налетали вторая и третья во
лны гадовранов, стая потеряла двух бирюзовых и одного серого, но неуклон
но приближалась к вражескому лагерю. Сюэни между тем заметно всполошили
сь Ц еще бы, рысские драконы почти беспрепятственно отразили удар новей
шего ордынского оружия, которое до сих пор работало безотказно!
Четвертая волна гадовранов оказалась самой слабой не больше сотни штук.
Похоже, запасы этих тварей были исчерпаны. Но и бирюзовые уже израсходов
али весь огонь, а использовать для самозащиты пламя серых драконов означ
ало бы отказ от атаки. Однако и такой оборот событий был предусмотрен, поэ
тому последовала короткая, но понятная всем команда. Отдав приказ, Сумук
диар взял в руки подвешенную к седлу клетку и, отворив дверцу, выпустил си
девшего в ней кречета. Одновременно с ним то же самое сделали остальные д
раконьи наездники, и два десятка хищных птиц, обогнав драконов, с радостн
ым клекотом обрушились на стаю гадовранов. Через несколько минут в возду
хе не осталось ни единой помеси вороны со змеей, и бойцовые серые без поме
х прошлись огнем по плотному строю конных сюэней.
Потери внизу были ужасающие Ц полегло не меньше тысячи людей и столько
же, если не больше, лошадей. Поджарились также оба боевых слона, два из тре
х ифритов, а также добрая половина обозных упряжек. На прощание, довершая
разгром, Сумукдиар метнул в гущу разбегавшихся врагов одну за другой чет
ыре молнии Зевса. Потом он сделал над этим местом несколько широких круг
ов, чтобы убедиться в эффективности нового своего оружия. Результат впол
не его удовлетворил Ц громовой удар каждой молнии оставлял испепеленн
ый круг десяти саженей в поперечнике.
Ц Полетели на главную квартиру, Ц скомандовал джадугяр, вернувшись к с
тае. Ц Дракончики аж языки свесили от изнеможения. Под вечер пришлю сюда
еще полсотни зверей Ц в сумерках подчистую добьем эту группу туменов.
Рысский лагерь бурлил. С северо-запада непрерывной лентой подтягивалис
ь колонны. Отдохнувшие полки по двум дорогам уходили к далекому степному
рубежу сосредоточения, откуда армии предстояло выступить на место сраж
ения. Предстояло еще, впрочем, выбрать это самое место сражения.
Приземлившись на площадке, отведенной для крылатых зверей, Сумукдиар по
спешил осмотреть драконов. Легкие ранения получили многие, но один из бо
йцовых серых был буквально утыкан стрелами Ц чудо, что вообще дотянул д
о своих. Джадугяр энергично выругался.
Ц Я всегда стервенею, когда теряю в бою ребят, Ц сказал он Ликтору. Ц Тр
ое вообще не вернулись, этого красавца тоже надолго из строя выбили. Хоро
шо хоть всадник почти невредим остался.
Ц Троих потеряли, Ц согласился флегматичный загроэламец. Ц Зато скол
ько врагов пожгли?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153