Но князь Древлеборский «потерял лицо» и лишился уважения
даже недавних своих прихвостней, Светобор же славился крутым нравом Ц т
акого царя удельные владыки побаивались. Сумукдиар безошибочно читал п
о их лицам, как князья прикидывают: выберем на царство Ваньшу, он мужичонк
а нерешительный, большого вреда не натворит. Прямодушный Борис Туровски
й сказал без околичностей:
Ц Царем любо было бы Ползуна поставить, только дать ему наказ, чтобы не с
воевольничал. А то совсем позорище Ц все дела какое-то «малое вече» реша
ет: Ваньша Саня, Охрим да Светобор. Ну и средиморский волхв за последний ме
сяц заметную силу обрел.
Ц Неглупые, однако, люди, Ц заметил Веромир. Ц Лучше многих других расп
ознали, где зло таится.
Ц Так-то оно так, Ц признал БорисЦ Только и мы с тобой не последние дурн
и. Не худо бы и нас иногда послушать.
Ц Истину молвишь, Ц покорно согласился Ползун. Ц Отныне, ежели царем н
аречете, над главными делами вместе мозговать станем. Куда мне без вас…
«Темнит оборотень, Ц одобрительно подумал Сумук. Ц Только дай ему держ
аву и скипетр Ц живо всех удельных горлопанов к ногтю придавит».
Между тем князья уже ставили росчерки на грамоте, потом Светобор приложи
л печать Ц и не успели глазом моргнуть, как Великая Белая Рысь, мистическ
им образом возродившись, вновь обрела монарха. Князья поочередно подход
или к Ивану Кузьмичу, спеша дать клятву верности. И как-то само собой полу
чалось, что многие сопровождали слова покорности крестообразным жесто
м, выражавшим признание подчинения Единому богу.

Это была победа Ц почти полная. Почти Ц потому как полную победу предст
ояло вскорости добыть на поле брани. Все это понимали, и сразу после церем
онии Ползун приказал воеводам доложить соображения о грядущей войне.
На столе появились карты, начерченные многими цветами на выбеленных вол
овьих шкурах: восточные окраины Великой Белой Рыси, Средиморье, Бикестан
, Парфия, другие страны, лежащие за Гирканом. Сумукдиар еще раз прокрутил з
олотую пластинку, записавшую разговор Иштари с Ефимбором. Так определил
ись силы врага, подтверждаемые донесениями лазутчиков Златогора: до пол
утораста тысяч пехоты, вдвое больше конницы, почти полтысячи драконов (и
з коих четыре сотни летучих), двести боевых слонов, триста ифритов и сто дв
адцать таран-дров. Войско же Белой Рыси, включая армии Средиморья, сармат
ов и Бикестана, насчитывало ратников пеших и конных тысяч по двести с неб
ольшим, шестьсот сорок драконов, пятьсот двадцать слонов и мамонтов, а та
кже сто десять ифритов.
Путь движения Орды тоже был, в общем, известен, ибо Иштари сказало об этом
открыто: Бикестан, потом морским берегом до Хозарского каганата, потом
Ц Волчьегорск. Сумук и Охрим показали по карте три возможных маршрута н
аступления сюэней из летних стойбищ к столице Бикестана и наметили неск
олько мест, где удобно было бы дать сражение.
Ц Шкуру неубитого мамонта делите, голубчики, Ц хмыкнул Ползун. Ц Вы сн
ачала с ихним султаном договоритесь, чтобы наше войско к себе добром впу
стил. Ежели откажет, придется ведь на Волчьегорском рубеже баталию устра
ивать.
Саня Пушок, в глубине души сильно нелюбивший хозар, поспешил добавить: мо
л, в таком случае и хозары могут под Тангри-Хана переметнуться. На это, пре
зрительно хмыкнув, ответил Бравлин, сын Хаскульда:
Ц Это есть простой война. Если Нур-Карахан не пускайт наша войска, мы вхо
дить в Бикестан и побить его полки. Потом приказ Тайный Дел ставит там нов
ый султан Ц друг Белого Рысь. Айн-цвай Ц и мы есть победил.
Ц Времени в обрез, Ц задумчиво проговорил воевода Алберт. Ц Через пят
ь-шесть дней Орда бикестанский рубеж взломает. Мы как раз и успеем походн
ым маршем выйти на реку Сары-дарья… И вообще, коли станем усмирять Нур-Ка
рахана, половина его туменов сторону сюэней примет. Надо с ними полюбовн
о договориться, объяснить что для ихней же пользы стараемся.
Ц Да согласятся они, Ц замахал руками Златогор. Ц Самые разумные уже с
егодня согласны. Отправим к ним толкового посла, желательно человека вос
точного, пусть вразумит: что и как.
При упоминании толкового посла, да еще восточного происхождения, взгляд
ы собравшихся на Вече князей тут же сосредоточились на Сумукдиаре. Гирка
нец даже засмущался, что случалось с ним нечасто.
Ц Будет вам, Ц пробормотал он. Ц Ну кто я такой, чтобы вести переговоры
на высшем уровне? Колдун из захолустья… Тут столбовой боярин нужен, а то и
государственный канцлер.
Погрозив ему пальцем, Ползун изрек:
Ц Отныне ты возглавляешь приказ Тайных Дел царства Великой Белой Рыси.
Вернешься с войны Ц займешься искоренением внутренних татей. Знаю-знаю
: лежит у тебя душа к такой работенке.
Царь засмеялся.
Ц Зачем же ждать возвращения? Ц удивился Сумукдиар и, встав со скамьи, ж
естко сказал: Ц Златогор, немедленно взять под стражу всех колдунов и бо
яр, что нашептывали князьям не допускать единения Рыси. Также кинуть в за
стенки и подвергнуть пыточным допросам всех тех, кто противодействовал
в прошлом месяце колдовскому штурму. Особенно много таких супостатов ра
сплодилось почему-то при дворе Древлеборска. Списки подозреваемых, наск
олько я знаю, давно готовы, так что приступайте немедленно.
Ефимбор побагровел, но возражать не осмелился. И вообще никто не пикнул. Т
олько Веромир, покачивая головой, произнес с веселой усмешкой:
Ц Кажись, сам Лазарь Потапыч не столь крут был…

Глава 17
БИКЕСТАН

В это путешествие он собирался особенно тщательно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153