Года т
ри-четыре назад, как раз перед вспышкой атарпаданско-хастанских распре
й, в Средиморье прошел грандиозный турнир джадугяров. Тогда и определили
сь Ц до следующего состязания Ц титулы главных чародеев: Агафангел из
Хастана и Серапион из Колхиды. Хотя Сумукдиар в тот раз занял лишь пятое м
есто в общем зачете и стал третьим среди магов Атарпадана, все поняли, что
у молодого джадугяра большое будущее. В решающей схватке предпоследнег
о тура он едва не одолел самого Салгонадада, однако опыт и хитрость одерж
али верх над грубой силой и бесшабашным натиском. После турнира Сумукдиа
р сделал важный вывод: в магических схватках, как и в рукопашных, надлежит
действовать осмотрительно и неторопливо, чтобы тщательно выбрать моме
нт для неотразимого выпада…
Ц Когда вы встречаетесь? Ц спросил Сумукдиар.
Ц В третий день недели. На пустыре позади заброшенного аташкяха, что воз
ле Драконьих Ворот. Мой соперник настаивает, чтобы поединок проходил без
свидетелей и чтобы ни один из нас не использовал каких-либо магических п
редметов… Ты давай кушай пахлаву, чай пей, остынет.
Усмехнувшись, гирканский агабек заметил, что будущий противник Аламаза
на не отличается храбростью, но очень самолюбив Ц не желает, чтобы кто-ни
будь увидал его поражение. Волшебники посмеялись, с наслаждением смакуя
отличный чай. Затем старик вдруг спросил о военном походе, в котором так о
тличился юный Хашбази. Сумукдиар с жаром заговорил о том, что так волнова
ло его в последние месяцы, Ц о неизбежности войны с надвигавшейся из-за
Гирканского моря ордой Тангри-Хана, о пробуждении Хызра, о необходимост
и тщательной подготовки к будущим битвам. Аламазан слушал не очень внима
тельно, хоть и кивал время от времени, вроде бы в знак согласия.
Лицо старого Ц годами, но не духом Ц джадугяра выражало крайнюю степен
ь самоуглубления. Опытный боец, Аламазан заранее настраивал себя на пред
стоящий поединок. Когда его гость умолк, Аламазан произнес задумчиво и о
трешенно:
Ц Я знаю… А то, что разбужен Хызр, что же, этого следовало ожидать. Это плох
о, но не слишком страшно. Жаль, что Салгонадад увлекся придворными интриг
ами и не всегда смеет отстаивать истину перед властителями. Но он Ц я уве
рен! Ц не поддался силам Мрака и будет на нашей стороне в трудную минуту.

Внезапно Аламазан уколол собеседника пристальным взглядом и сказал:
Ц Ты говорил, что постиг своего двойника в потустороннем мире… Кто он Ц
человек или демон, каким силам служит?
Вопрос трудно было назвать простым. Двойник, как и прочие его соплеменни
ки, занимался странными делами, в которых Сумукдиар разобрался далеко не
полностью. Больше всего молодого джадугяра смущали таинственные устро
йства с сердцевиной в виде кристаллов рубина или граната, испускающих ог
ненный луч света, который прожигал даже стальной лист. Луч этот мог служи
ть сильнейшим оружием, однако Двойник предпочитал пользоваться этим св
етом, чтобы изучать тайны материи.
Аламазан закивал и проговорил одобрительно:
Ц Ты настолько крепко связан с Духом Света, что даже твой аналог, живущий
в Мире Теней, тоже служит Свету.
Ц Разумеется, я ведь посвящен Ахурамазде.
Предостерегающе помахав ладонью, старик сказал поучающим тоном:
Ц Не ограничивай себя одним лишь именем повелителя. Чтобы разобраться
в событиях, которые происходят у нас в Среднем Мире, надо понять смысл той
грандиозной борьбы, что развернулась в Верхнем Мире между богами, а такж
е в извечной борьбе между владыками Верхнего и Нижнего Миров, в которой п
оневоле вынуждены участвовать и смертные… Мы знаем много воплощений бо
га Света: Ахурамазда, Аполлон, Хорс, Будда, Лур…
Ц Старые боги, увы, покинули Средний Мир и не интересуются более нашими д
елами, Ц мрачно произнес Сумукдиар. Ц А Единый бог еще не пришел к нам.
Ц Ты не прав, Ц мягко возразил Аламазан. Ц Он уже здесь, просто мы не хот
им замечать его. Скорее всего, мы просто боимся поменять старых повелите
лей на нового, несравненно более могущественного… Наверное, зря боимся.
Есть свидетельства, что Светоносный тоже вернулся, поддержав Единого и в
ступив в его свиту.
Ц Но почему Он не явился мне, даже не подал знамения?!
Ц Нам ли судить наших повелителей? И Ахурамазда, и Атар служат Единому бо
гу и могут быть не свободны в своих поступках и решениях.
Ц Так кто же Он, этот Единый?! Ц вскричал Сумукдиар. Ц Действительно ли
новый дух, недавно рожденный в Верхнем Мире, или кто-то из старых, сумевши
й свергнуть олимпийского царя-громовержца?
Ц Узнаем, Ц пообещал старый маг. Ц Поговорим об этом при следующей вст
рече. А теперь прости, но мне пора приступать к медитации…
Покидая дом, агабек посмотрел на водяные часы в прихожей. Приближалось в
ремя обеда, так что следовало бы поспешить. Сумукдиар направился в сторо
ну Самшитового замка, раздумывая на ходу, почему вызов исходил на этот ра
з не от назира-хекмандара, как обычно, но Ц от Шамшиадада, начальника гор
одских шпионов и родного племянника Салгонадада. Возможно, решил он нако
нец, дело не в облете очередного дракона. Возможно, Тайная Стража опять по
ймала важного преступника, и требуется допросить его с помощью колдовст
ва. Сумукдиару уже приходилось оказывать мухабарату подобные услуги Ц
Шамшиадад говорил даже: неоценимые услуги, Ц и волшебник не испытывал ж
елания уклоняться от участия в допросах. Враги государства и рода челове
ческого для того и существуют, чтобы их искоренять!..

Он перешел широкий арык, осторожно ступая по скрипучим, еле скрепленным
доскам мостика.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153