Ц Он почувствовал, видать, что сболтнул
очередную глупость, и резко поменял тему: Ц Надобно договориться с ними
по-доброму и поскорее ликвидировать наше оружие магического поражения
Ц тогда и бояться нас никто не будет.
Ц Только наше оружие уничтожить? Ц распаленно переспросил Пушок. Ц А
ихнее?
Ц А какое наше дело до ихнего оружия? Ц вскричал АндисЦ Нехай плодят с
ебе дракошек, сколько им угодноЦ нам от этого ни тепла, ни холода…
Дрожащим от переполнявшего его безудержного гнева голосом, то и дело пор
ываясь схватиться за меч, Саня произнес слова, похожие на обвинение:
Ц Предлагать одностороннее разоружение, когда враг стоит на пороге, мо
жет только изменник!
А воевода Алберт задумчиво проговорил: почему, мол, Магрибцы поручили св
оему лазутчику ликвидировать всех видных рысских князей, Ц исключив ли
шь Ефимбора и Чорносвита? Уж не прочит ли Магриб одного из них царем Рыси,
а другого Ц королем над Будинией?
В ответ Ефимбор завизжал тонким, почти бабьим голосом Ц так кричат обыч
но пойманные за руку мелкие базарные воришки. Разобрать слова было непро
сто, но смысл понятен: дескать, за такие оскорбления положено платить кро
вью.
Ц Чью кровушку имеешь в виду? Ц ласково осведомился Ползун, выхватывая
из-под стола топор с широким и тяжелым лезвием. Ц Ежели твою собственную
, так могу устроить по старой дружбе.
Все разом повскакивали с мест, засверкали клинки, опять посыпались ругат
ельные слова. Только дубовые доски стола в три локтя шириной разделяли о
жесточившихся врагов. Перебранка вновь грозила перерасти в потасовку, п
оэтому рассудительный Борис, разряжая накал страстей, провозгласил:
Ц Горячи вы больно, пора остудить пыл… Златогор, ты славишься как бард Ц
спой нам что-нибудь под настроение.
Молодой воевода охотно ударил по струнам. В наступившем подобии тишины и
спокойствия мятежно зазвучали рифмы его новой песни:

Время все исцеляет, другая п
риходит пора,
Засвистели другие ветра на просторах Отчизны,
Грохотать будет вечно жестокая к смертным игра Ц
Та, которую мы, проклиная, зовем нашей жизнью.

Время раны залечит, затянет
пустыни песок
Наш погост и могилы врагов Ц все равно урагану.
Ну а тем, кто вернулся, запомнится этот урок
Навсегда. Будем помнить мы, как увязали в барханах,

Как ни разу не пятились в сам
ых свирепых боях,
Сдвинув плечи, шагали к преддвериям мрачного ада,
Как прошли сквозь огонь, хоть мечтали о милых краях…
Да! Навечно запомним, как там мы служили, солдаты!

Были правы мы или неправы Ц
об этом без нас
Разберутся, конечно, потомки спокойно и мудро.
Пусть беснуется Мрак, но опять в предначертанный час,
Ночь сменив, воссияет зарей золотистою утро.

Оборвав струны на последнем аккорде, Златогор отложил инструмент и, не п
оклонившись, сел на прежнее место возле гирканца. Публика песню восприня
ла неоднозначно: некоторые бурно восторгались, Пушок, Сумук, Алберт и Вер
омир в том числе, тогда как другие, не таясь, морщились, но вслух недовольс
тва выражать не осмеливались.
После этого перерыва правители уделов вернулись к вопросу о возможной в
ойне, но разговор клеился вяло: Ефимбор и его раскольничье охвостье откр
овенно не желали выбирать царя Ц даже на время столь опасного и угрожае
мого положения. Пушок и Охрим кипятились, требуя решить вопрос безотлага
тельно, а Веромир, Борис и Алберт чего-то выжидали, явно намереваясь присо
единиться к стороне, которая победит в споре. Поскольку оба великих княз
я Ц главные претенденты на трон Ц больше отмалчивались, в перепалке уч
аствовали только второстепенные персонажи.
По исчерпании чисто логических аргументов пошла в Дело народная мудрос
ть:
Ц Царский скипетр Ц палка о двух концах… Близ Царя Ц близ смерти… Супр
отив грозного царя и слова не Молвишь… Царево око видит далеко… Перво-на
перво царь острог правит, потом уж Ц молитву…
Таким отвечали другими присловьями:
Ц Крепка рать воеводою, а держава Ц добрым царем… Царство разделится
Ц скоро погибнет… Междуцарствие стократ хуже грозного царствия.
Конец пустой болтовне положил Иван Царедарский, он же Ползун, неожиданно
для всех заявивший:
Ц Лады, братишки, нечего сейчас горячку пороть. Вот полезут поганые в нов
ое наступление Ц тогда и придумаем, что дальше нам делать.
Ефимбор тут же поддержал своего давнего соперника Ц случай за последне
е десятилетие невиданный. На том Вече и закончилось. Гости, враждебно рас
прощавшись, расходились по караван-сараям, то есть, как здесь говорили, по
стоялым дворам. Сумукдиар тоже собрался было в дорогу, но уже в сенях его п
ерехватил Златогор, шепнувший:
Ц Задержись. Вече только начинается.
Такое известие по меньшей мере интриговало, и гирканец взбежал по лестни
це вслед за другом. Ему очень хотелось попросить перед продолжением разг
овора короткую отсрочку, чтобы перекусить, но, как вскоре выяснилось, хоз
яин обо всем позаботился.

Изнуренных пятичасовыми дебатами гостей препроводили в трапезную, где
Сумук, уже ничему не удивляясь, увидел всех заединщиков. Сразу после гирк
анского агабека робко вошел в палату и попросил дозволения присутствов
ать молодой князь Микола.
Ц Садись, Ц махнул ему Борис и велел слугам: Ц Налейте вина агабеку Хаш
бази Ганлы и князю Старицкому.
Некоторое время все ели-пили молча, стремясь поскорее утолить зверский
голод опосля долгих и бесплодных словопрений. Наконец Пушок, решительно
отодвинув позолоченную миску, полную небрежно обглоданных костей, прис
тально посмотрел на Ползуна и проговорил сердито и непочтительно:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153