Уже на марше он распорядился, чтобы командиры колонн прислали к нему все
х своих колдунов, магов, шаманов, лазутчиков и охотников. Этим бойцам он да
л особое задание.

К полудню союзное войско обогнуло изготовившийся к обороне Змиев. На кре
постных стенах прохаживались лучники, вокруг города гарцевали небольш
ие разъезды. С севера тянулись запряженные быками и тяжеловозными кобыл
ами повозки: крестьяне спешили под защиту городских укреплений Ц укрыт
ься от неприятностей, неизбежно сопровождавших княжеские междоусобицы
.
После трехчасового перехода войска разместились в пуще по обе стороны в
ымощенного камнями тракта, соединявшего два сильнейших удела Будинии
Ц Змиев и Тигрополь. Сегодня должна была наконец разрешиться застарела
я вражда двух столиц. Сумукдиар, чье главенство все признавали безоговор
очно, расставил полки по участкам, велел соблюдать тишину, костров не раз
водить и обедать всухомятку. Покончив с приготовлениями, он разжег малый
огонь в переносном светильнике и переговорил со Светобором.
Великий Волхв сообщил, что в центральных рысских княжествах стоит пока т
ишь да гладь, хотя и без божьей благодати. Пятидесятитысячное войско Цар
едара и Славомира разбило лагерь на удобной позиции в трех полетах стрел
ы от окраин Древлеборска. Правильно поняв этот намек, Ефимбор дружину из
городских стен выводить не стал и обещал завтра с утра быть в Змиеве на Ве
че. Борис Туровский, как и сарматский хан, пребывал в обидах, что его не опо
вестили о замыслах ордынско-магрибских наймитов, однако на Вече также п
рибудет.
Ц Вот и все, Ц удовлетворенно сказал гирканец, загасив светильник. Ц Ч
орносвит остался один. Правда, он сам об этом пока не знает.
Ц Для него это будет приятным сюрпризом, Ц хихикнул Фаранах. Ц Одно мн
е обидно Ц драки, да, не будет.
Ц Будет, Ц утешил брата Сумук. Ц Не сегодня, так недельки через две-три.

Ц С Ордой, что ли? Ц Фаранах поморщился. Ц Вот той драки, да, лучше бы не б
ыло.
Ц Увы, мир устроен не так справедливо, как нам хотелось бы. Ц Джадугяр вз
дохнул.
Ближе к вечеру дозорные принесли долгожданную весть: по Незаможному шля
ху приближалось войско Чорносвита. Вскоре стала известна и численность
супостата: двенадцать тысяч пеших и девять тысяч конников при двадцати т
рех стенобойных машинах. Когда неприятельская колонна полностью втяну
лась в западню, Сумукдиар подал сигнал, и его полки, выйдя из леса, окружил
и тигропольцев. Одновременно из Змиева выступила дружина Веромира, охва
тившая голову вражеского войска.
Обнаружив, что обложены многократно превосходящей силой, незваные гост
и мигом потеряли всякое желание куражить, тем паче что многие не ведали т
олком, с какой целью отправились в поход.
Сам Чорносвит божился, что отродясь в мыслях не держал коварных умыслов
супротив Веромира, а ехал просто на охоту. Большинство тигропольских пол
ковников и сотников Ц тоже, видать, незлые люди Ц уверяли, будто князь об
манул их, набрехав, что отправляется в набег на хозар.
Между тем отобранные Сумукдиаром колдуны и лазутчики, затесавшись в ряд
ы тигропольского войска, выискивали тех, которые таили в душе злобу на ид
ею рысского заединства и готовы были прислуживать Магрибу и Орде. Таких
отводили в сторонку, вязали и укладывали мордой вниз на соседних полянах
. Их участь будут решать вскорости, но пока на такую ерунду времени не было
.
К сумеркам с воинством Чорносвита все-таки разобрались. Самого князя, ег
о ближайших сообщников и тридцать сороков особо злобных дружинников от
правили в змиевские темницы, а прочие двинулись восвояси, дав обет на кро
ви не поднимать более оружия против братьев рыссов.

Ночью объединенная армия шумно пировала, разбив шатры и юрты вокруг Змие
ва. По этой причине укрывшиеся в городе крестьяне предпочли не покидать
убежища: знали, что солдаты, даже союзные, разгулявшись, обязательно прим
утся безобразничать похлеще орды завоевателей.
Для князей, воевод и знати Веромир закатил в своем тереме грандиозный пр
ием. Вино, горилка, мед текли неиссякавшими горными потоками, жареные леб
еди и печеные кабаны стремительно превращались в груды обглоданных кос
точек. Не привычный к местному размаху попоек Сумукдиар быстро скис.
Опираясь на локоть Рыма, он долго плутал по веромировым хоромам в поиска
х отведенных ему покоев. Верный оруженосец тихо ворчал: дескать, отрываю
т его всякие слабаки от важных занятий.
Ц Ничего, ничего, Ц непослушным языком утешал Су-мук давнего товарища.
Ц Сейчас только найдем мою постельку, и вернешься к той гарной дивчине. Л
ишь бы дверь найти, а дальше я уж сам как-нибудь.
Ц Найти-то найдем, Ц вздыхал Рым. Ц Только уведут ту дивчину. И бочку ту
вылакают до донышка.
Ц Крепкий ты мужичище, Ц не без легкой зависти заметил джадугяр. Ц Пос
ле такой пьянки способен еще о бабах думать. И о горилке… О! Вот и дверь!
Это на самом деле была его комната. Страшно обрадованный гирканец доволь
но быстро отыскал в одном из карманов ключ и даже умудрился без посторон
ней помощи отпереть дверь. Он уже собирался отослать изнывавшего Рыма, к
ак вдруг из коридорного полумрака к нему приблизилась стройная высокая
фигура.
Ц Здравствуй, Сумук.
Он слишком хорошо помнил этот мелодичный голос с сильным будинским акце
нтом. Зеленоглазая рыжекудрая змиевская колдунья, которой он безумно ув
лекся года четыре назад, но которая, если верить ее словам, предпочла маги
ю любви. Сумукдиар очень жалел, что ему не дано связать судьбу с этой умной
красивой девушкой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153