И все же совершил глупость. Я обожаю сельдерей, и мне в голову не
могло прийти, что кому-то он может не нравиться. Что ж, при игре в
кошки-мышки возможны просчеты, и теперь мне придется изменить кое-какие
свои планы.
- Чем это вы меня стукнули?
- Молотком. Я все же припас его на всякий случай. И очень старался не
убить вас. Это было бы очень некстати. Как бы я мог объяснить вашу
внезапную насильственную кончину? И я устал был в бегах. К счастью, у вас
оказался крепкий череп, а женские мускулы слишком слабы. К тому же молоток
был тупым.
- И все же я мог откинуть копыта.
- Не будем об этом. Я проверил вас. Ничего страшного. Легкое
сотрясение. Вы будете жить. То есть, извиняюсь, ваше тело.
Карфакс понимал, что шансы его равны нулю. Но ему отчаянно хотелось
отсрочить неизбежное, и наилучшим способом добиться этого было заставить
ее как можно дольше говорить.
- Как вы обнаружили, что Патриция живет здесь?
- Это было нетрудно. Знаете ли, я все еще имею организацию. И знал,
где находитесь вы, она и Лангер. Вот почему я затаился поблизости от
Понтиака. Это было всего лишь одно из более чем двадцати убежищ, которые я
давно уже подготовил. Нетрудно было догадаться, что вы будете выслеживать
меня через электронные фирмы. Поэтому-то я и инсценировал собственную
случайную гибель. Но прежде построил этот мини-"Медиум", схемы которого
были разработаны вашим дядей, этим старым тупицей Руфтоном. Он был гений.
Но гений глупый. Ему почему-то казалось, что я намереваюсь оставить его в
живых.
- Сомневаюсь, - покачал головой Карфакс. - На самом деле дядя
надеялся бежать.
- И поглядите, где он теперь. Снова в своей колонии.
- В той же?
- Конечно. Когда эмс извлекается "Медиумом", другой не может занять
его место. Он остается свободным в ожидании владельца, отвергая новых.
Почему - мне неизвестно... Не выпить ли еще кофе?
Хотя во рту у Карфакса пересохло, он проклял бы себя, если бы
попросил пить.
Она вернулась с чашкой кофе и стаканом воды. Заметив его удивление,
улыбнулась.
- Мне, видите ли, нужно поддерживать ваше здоровье. Вот, выпейте. И
не вздумайте сотворить что-либо героическое, типа плевка мне в лицо.
Она поднесла стакан к его губам. Вкус воды был восхитительным. Вместе
с ней в тело вливалась надежда. Глупо было рассчитывать на неожиданное
спасение, но разве в этом мире можно что-либо знать наперед?
А он знал. Знал, что скоро будет вращаться в строго
регламентированном танце вместе с другими, потерявшими надежду. Как это -
быть созданием из чистой энергии. Очень скоро он узнает это. Если только
не...
Что "не?" Даже если бы ему удалось высвободиться из веревок, он вряд
ли сможет что-либо сделать. Каждый поворот головы сопровождался болевым
уколом, пронзающим все тело.
Не отрывая глаз, Карфакс наблюдал, как она с кошачьей грацией
устраивается на диване.
- Как вам удалось справиться с Патрицией?
Она рассмеялась.
- Я приехал сюда поздно ночью, обошел дом, алмазным резаком вырезал
стекло в двери, просунул руку, открыл замок, поднялся наверх и обнаружил,
что ваша кузина спит как убитая. От нее изрядно попахивало виски. Я
впрыснул ей умеренную дозу морфия, связал и установил рядом свой
новенький, легко управляемый мини-"Медиум" - вершину творчества вашего
дядюшки. Когда она пришла в себя, я овладел ею - такая красота не должна
была пропасть даром. Кроме того, мне хотелось отплатить ей за тот отказ в
Лос-Анджелесе. Должен признаться, что я был серьезно обеспокоен тем, чтобы
не наградить самого себя ребенком, но предположил, что она пользуется
таблетками.
- Гнусный сукин сын! - прорычал Карфакс.
Она улыбнулась.
- У вас это, уверен, получилось бы гораздо лучше. Затем я настроил
"Медиум" и совершил обмен. Это было очень трудно. Не сам обмен,
разумеется. Просто, оказавшись в ее теле, я должен был позаботиться о ней
в теле Дэнниса. Поэтому, находясь еще в теле Дэнниса, я обмотал крепкой
веревкой свои лодыжки и привязал их к кровати. Затем подвязал левую руку к
левой ноге. Это было чертовски нелегко сделать. Ваша кузина лежала в
кресле рядом. Я накачал ее морфием. Такой дозой, чтобы она не смогла
сильно сопротивляться, но в то же время не была слишком вялой - я должен
был прийти в себя настолько быстро, чтобы не дать ей в теле Дэнниса
возможности высвободиться. Кстати, меня еще ожидали затруднения с
координацией движений в первые мгновения после обмена. Вам что-либо
известно об этом?
- Да. Я понял это, когда получил сообщение о поведении Лиффлона в
течение первой недели пребывания в Мегистусе. Кстати, кого вы вселили в
его тело?
Она звонко расхохоталась.
- Вам хотелось бы, чтобы я говорил вечно, не так ли? Что ж, не
возражаю. Люблю внимательную аудиторию. Здесь было одно серьезное условие
- эмс должен был уметь управлять двухтурбинным самолетом. Конечно, можно
было заставить Лиффлона полететь обычным пассажиром, но было широко
известно, что он никому не разрешал садиться за штурвал своего самолета, а
возбуждать лишних подозрений мне не хотелось. Поэтому я раздобыл эмса,
который был генералом ВВС, Траверса. Вы, должно быть, помните его гибель в
автомобильной катастрофе около пяти лет назад. Обнаружив его
местоположение, я объяснил ему ситуацию. Сначала он много вопил о этике,
но сделал все, что от него требовалось. Все это делают. А каким образом вы
раскололи Лиффлона?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68