Я не могу понять, почему дядя молчал? Что удерживало его от
обнародования этой сенсации? Кажется, есть несколько людей... По крайней
мере, один человек, который мог бы кое-что рассказать. Он среди тех, кого
обнаружили в подвале.
Карфакс имел в виду двадцать служащих, нашедших убежище в подвале на
большой глубине под четвертым корпусом. Переждав пожар, полностью
уничтоживший здание, они прошли по подземному туннелю к выходу позади
ангара на взлетной полосе. Им, может быть, и удалось бы уйти
незамеченными, если бы один из национальных гвардейцев не заметил бегущего
в направлении гор человека. В результате организованной за ними погони
было схвачено и направлено в тюрьму двадцать служащих комплекса.
Собственно говоря, в тюрьму угодили практически все, кто участвовал в
штурме и обороне Мегистуса. Большинство из них держали в качестве важных
свидетелей, пока формировался состав большого суда присяжных.
Ареста избежала разве что одна Патриция.
- Разумеется, - продолжал Карфакс, - мы не знаем, всех ли удалось
поймать. Пойманные клянутся, что всех. Но они могут лгать.
"Медиум" был уничтожен в пламени пожара. Вместе с ним сгорели
чертежи, необходимые для создания другого аппарата. Двое из сотрудников,
прятавшиеся в подвале, были физиками, но отрицали возможность
восстановления "Медиума", мотивируя свой отказ отсутствием всеобъемлющих
сведений об устройстве машины. Карфакс не верил им, полагая, что они
просто выжидают момента, когда у них будут развязаны руки.
- Если до этого дойдет, - сказал Лангер, - они окажутся вовлечены в
судебную битву, которая свяжет их на долгие годы. Вестерн не оставил
завещания, и похоже на то, что все права на "Медиум" перейдут к Патриции.
- Вот уж не знаю, - ответил Карфакс. - У меня какие-то недобрые
предчувствия. Думаю, когда положение прояснится, завещание неожиданно
всплывет. И, кто бы ни стал наследником, этого человека нужно будет
остерегаться и тщательно проверить.
- Как раз сейчас идет проверка тех, двадцати, - сказал сенатор. - Мы
изучаем все до малейших подробностей. Но на это уйдет куча времени и
денег.
Да, события развивались чертовски медленно. Сам подбор присяжных
оказался почти невозможным. Как в этой стране, где практически каждый
является сторонником или противником Вестерна, можно найти неубежденное
лицо? Процесс тянулся уже три недели и был еще очень далек от завершения.
Тем временем многих выпустили из тюрьмы под залог. Через два дня после
этого четверкой неизвестных был застрелен Рекстер, а двое служащих
комплекса, Джонс и Дэннис, погибли при взрыве бомбы, подложенной в их
автомобиль. Восемнадцать их коллег были тотчас же упрятаны обратно за
решетку ради их собственной безопасности, но начали неистово протестовать
и снова вышли на свободу.
- Вы полагали, - сказал Карфакс сенатору, - что они будут так
напуганы, что сами попрячутся в тюрьму? Я, тем не менее, не заметил с их
стороны особого беспокойства.
- Вы что-нибудь подозреваете?
- Прежде всего, мы не знаем доподлинно, были ли те двое, взорвавшиеся
в машине, Джонсом и Дэннисом - от них не осталось ничего, даже зубы были
разбиты.
- Думаете, это были не они?
- Такую возможность не излишне предусмотреть.
- Почему кому-то выгодно, чтобы их считали мертвыми?
- Во-первых, фанатики-антивестерниты не станут их разыскивать. Но я
сомневаюсь, что главная причина заключается в этом. Ради этого не стоило
убивать двоих людей. Нет, ставка должна быть гораздо выше.
Наступило молчание. Потом Лангер нетерпеливо произнес:
- Какой же?
- Возможно, один из них на самом деле - Вестерн.
Сенатор сел, словно у него подогнулись колени.
- Вы серьезно? Простите... Конечно, серьезно. Но зачем же он
обменялся телами с вашим дядей?
- Думаю, он принял это решение в последнюю минуту. Что может быть
лучше, чем сбить всех со следа, став Дэннисом или Джонсом, а свое тело
передать Руфтону Карфаксу? Дядя не сможет ничего сказать, и все поверят,
что Вестерн мертв.
- Мне следовало самому додуматься, - недовольно буркнул Лангер.
- У вас и без того голова забита, - сказал Карфакс. - Разумеется, все
могло быть и не так.
- Что вы имеете в виду?
- Может быть, Вестерн предусмотрел дальнейшее, и Дэннис или Джонс
исчезли, чтобы увести нас в неверном направлении. Возможно, он скрывается
в теле одного из восемнадцати. Или просто убежал в горы.
- Но он предполагал, что ваш дядя унесет свою тайну в могилу. Никто,
кроме вас и меня, не знает о его последних словах. К чему, в таком случае,
все эти ухищрения?
- Вестерн не был гениальным ученым, но был в высшей степени
предусмотрительным и хитрым человеком. И мог предугадать, что мы возьмемся
за его поиски. Думаю, что надо было произвести речевую экспертизу, пока
Дэннис и Джонс были под рукой. У нас есть записи?
- Есть, - ответил Лангер и потянулся к видеофону, чтобы отдать
распоряжение.
Через три часа специалисты дали ответ.
Пробежав глазами заключение, Лангер выругался.
- Он был у нас в руках! А теперь выскользнул! Потому что мы были
глупцами, глупцами, глупцами!
- Нет. Мы просто были непредусмотрительными, - сказал Карфакс. - Что
же, значит, те двое не были Джонсом и Дэннисом.
- Во всяком случае, не Дэннисом. Видимо, Джонс знал, кем на самом
деле является Дэннис, и это стоило ему жизни.
Взрыв произошел в 23.16 в гараже возле дома Джонса, в новом пригороде
Минерва-Хиллз, к северо-востоку от Альтадены, штат Калифорния.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68