- Он хочет...
- Не-е-е-т! - закричал Карфакс и, перепрыгнув через перила, метнулся
в пластиковые кусты, ломая ветви. Рев реактивных двигателей усилился, а
затем что-то гигантское грубо подняло его и завертело, ударило о тугой
воздух...

10
Очнулся он лежащим на спине. У него ничего не болело (пока что), и он
не имел ни малейшего представления о том, что произошло и где он
находится. Руки и ноги не слушались его, словно парализованные, и он
ничего не слышал.
Мимо, высоко подняв руки, пробежала женщина. Ее почерневшее тело
прикрывала только изодранная кофта; волосы спутались обуглившейся массой.
Голубое небо потемнело, по нему проносились клубы дыма. Что-то
ударилось ему в бок, но он не смог повернуть голову, чтобы разглядеть, что
это было.
Через некоторое время над ним пролетел вертолет, совсем низко; он
ощутил, как его обдало горячим воздухом из-под лопастей, хотя и не слышал
рева двигателей. Он попытался закричать - в голове загудело, и его снова
окутала тьма.
Когда Карфакс очнулся во второй раз, то лежал уже на носилках,
укутанный в одеяло. Руки и ноги его были связаны. Он смог слегка
пошевелить ими, но сразу же пожалел об этом - голову рванула мучительная
боль, она показалась огромным сгустком запекшейся крови. Стоящий рядом
мужчина в белом халате прижал к его лицу респиратор.
На третий раз, открыв глаза, он увидел Патрицию. Она плакала. Стоящая
рядом медсестра писала что-то на листе бумаги, приколотом к дощечке.
Морщась от боли, он повернул голову.
- Это был самолет... - Голос, казалось, эхом отдавался в черепной
коробке. - Он умышленно врезался в здание.
Сестра положила дощечку и обошла кровать, направляясь к нему.
- Мистер Карфакс, вам сейчас нельзя напрягаться. Попробуйте снова
заснуть.
- У меня сломан позвоночник.
- Нет, только нога и два ребра. В остальном же все в порядке.
- Боюсь, что еще лопнули барабанные перепонки. Который час?
- Постарайтесь успокоиться, м-р Карфакс. Некоторое время вам придется
побыть здесь.
- Который час, Пат?
Патриция сквозь слезы взглянула на свои часы:
- Почти полночь.
- Полночь?
- Гордон, попробуй заснуть. Я буду здесь.
- Нет, я хочу знать, что произошло, - запротестовал он и попытался
приподняться, но первая же волна боли унесла в беспамятство.
Когда он снова очнулся, Патриции рядом не было. Так вот, полагайся на
женские обещания. Но мгновением позже она вошла в палату, бросилась к нему
и поцеловала.
- И надо же было проснуться в тот момент, когда мне пришлось выйти в
туалет!
- А я, кажется, уже сходил, - сказал он. - Позови, пожалуйста,
сестру.
К восьми часам утра Карфакс уже мог сидеть. На его правую ногу ниже
колена была наложена шина, а два ребра с левой стороны облегала тугая
повязка. Слышимость левого уха восстановилась полностью, но в правом еще
оставалось легкое гудение. Тело и лицо покрывало множество синяков и
шрамов. Голова болела так, словно он дня три беспробудно пьянствовал,
каждый неожиданный звук заставлял его вздрагивать.
Патриция рассказала все, что знала. Телевидение и газеты добавили
подробности.
В 9 часов 20 минут предыдущего дня мистер Кристиан Хоувелл,
проживающий в комплексе Аугуста, переулок Суиторэндс 13748, квартира 6H,
вылетел на взятом напрокат четырехместном реактивном "Лангере" из
аэропорта "Санта-Барбара". В соответствии с маршрутной картой он должен
был лететь над Тихим океаном в Эуреку - город на севере штата Калифорния.
Вместо этого м-р Хоувелл круто свернул к югу и, несмотря на распоряжения
диспетчеров аэропортов "Санта-Барбара" и "Риверсайд", продолжал свой
незаконный полет в южном направлении. Через несколько минут он опустился
так низко, что радары потеряли его. Свидетельства очевидцев подтвердили,
что самолет летел на высоте около ста метров - чуть выше самых высоких
зданий и вершин холмов.
Приближаясь к району каньона Никольса, м-р Хоувелл поднялся до высоты
трехсот метров, выполнил два круга (по-видимому, чтобы опознать особняк
Вестерна), затем пошел на снижение и направился прямо к своей цели. На
борту самолета, кроме м-ра Хоувелла, было примерно (судя по результатам)
25 килограммов динамита, который м-р Хоувелл, будучи химиком, приготовил в
рабочее время. Самолет, пилот, динамит и дом, объятые пламенем, взлетели
на воздух.
А вместе с ними - "Медиум", тридцать служащих Вестерна, включая
Тоурса, миссис Моррис и Хармонса, и два клиента, которые брали интервью у
покойного Франклина Рузвельта.
В это самое время м-р Вестерн, два его телохранителя и еще один
клиент находились в полуподвале под гаражом, все они остались живы. Что
там делал клиент, как его звали, осталось неизвестным - в суматохе он
исчез, а м-р Вестерн не дал никаких объяснений по этому поводу.
Таким образом, м-ру Хоувеллу не удалось выполнить свою великую миссию
по отправлению м-ра Вестерна в небытие.
Карфакс, наряду со многими другими, предположил, что Хоувелл
принадлежал к какой-то религиозной секте, дискредитированной "Медиумом".
Но, как выяснилось, это предположение было неверным. М-р Хоувелл прослыл
убежденным атеистом. Он высмеивал все религии и однажды даже был избит в
баре "Серебряное озеро" за то, что назвал христианство величайшим из зол,
известных когда-либо на земном шаре. Почему м-ру Хоувеллу захотелось
погубить человека, который пошел по пути разрушения всех существующих
религий и большинства будущих?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68