- Пожалуйста.
Карфакс мигнул несколько раз, тряхнул головой. Неужели глаза
обманывают его? Или шар на самом деле сжимается и разжимается, словно
электронное легкое выдыхает воздух, преобразуя его в
мертвенно-механический голос?
Впрочем, человеческому разуму давно пора отказаться от подобного
антропоморфизма.
- Как вы себя чувствуете, дядя? - спросил Карфакс и тут же устыдился
бессмысленности этого вопроса - что может чувствовать покойник?
- Мне потребуется довольно много времени, чтобы объяснить тебе, как
обстоят здесь дела, мой мальчик. Твоего времени. Здесь время - совсем иное
понятие. И у меня нет слов, чтобы описать его... А у тебя нет времени.
Раймонд говорит, что время - деньги, во всяком случае, в том, что касается
"Медиума". Здесь одиноко, мой мальчик, хотя и нельзя сказать, что у меня
нет знакомых. Просто это не та компания, которую я предпочел бы. Но они
говорят, что через некоторое время странным будет казаться мир, который мы
покинули... Не хочется в это верить...
- Мне очень жаль, дядя, что вы чувствуете себя несчастным, - сказал
Карфакс, радуясь, что вопрос не оказался глупым. - Но там, где есть жизнь,
живет надежда.
В ответ на его слова из громкоговорителя раздался бездумный
металлический смех. Смеялся дядя долго - Гордону начало уже казаться, что
он не остановится никогда.
- Я слушаю тебя, племянник.
- Да, дядя... Скажите, вы на самом деле изобрели машину для общения
с... э... покойниками?
Наступила продолжительная тишина. Затем голос громко произнес:
- Я? Разумеется, нет! Ее изобрел мой племянник, Раймонд Вестерн! Он -
гений! Величайший из когда-либо живших людей! Раньше у нас не было никакой
надежды, а теперь мы...
- Почему не было?
- Да потому что, люди, умирая, становились отрезанными от мира,
который покинули, простая ты душа. Похоже, ты никак не поймешь, что для
нас изобретение "Медиума" было такой же радостью, как и для вас!
Что-то непонятное, неосознанное мешало Карфаксу поверить дяде...
Дяде?
Или существу внеземного происхождения?
- Скажите мне, дядя, можете ли вы, тамошние обитатели, пробиться в
этот мир с помощью медиумов-людей? Или люди-медиумы - сплошное
шарлатанство?
Вестерн резко выпрямился. Карфакс заметил это движение краем глаза и
пожалел, что не может наблюдать одновременно и за ним, и за экраном.
Видимо, Вестерн пожалел о своей несдержанности, потому что снова
откинулся на спинку стула; однако начал барабанить пальцами по пульту.
Карфакс взглянул на часы. Если Патриция позвонит, ее вряд ли соединят с
Вестерном.
Внезапно возникшая в поле зрения рука заставила его подпрыгнуть. Но
это был всего лишь какой-то мужчина, который вошел, чтобы передать
Вестерну записку. Тот развернул ее, прочел, нахмурился, положил в карман и
встал.
- Я вернусь через несколько минут. Оставлю вас на попечение Хэрмонса.
Карфакс надеялся, что именно звонок Патриции отвлек Вестерна.
Хэрмонс, конечно же, будет подслушивать, к тому же разговор со стариком
наверняка записывается, так что Вестерн все равно узнает его содержание.
Но, возможно, будет слишком поздно что-либо предпринять...
- Ваш племянник Вестерн только что ушел, - быстро заговорил он. - Вы
можете говорить совершенно свободно.
Хэрмонс, удобно расположившись в кресле, освобожденном Вестерном, не
смотрел на Карфакса и, судя по всему, не вникал в суть его слов. Но, может
быть, он просто следует инструкции ни во что не вмешиваться.
- Что? - донеслось из громкоговорителя. - Что ты хочешь этим сказать?
Почему я не должен говорить свободно в его присутствии?
- Ваша дочь...
- Моя дочь! Почему она до сих пор не поговорила со мной?
- Потому что боится прийти сюда. Боится Вестерна. Послушайте, если вы
были убиты...
- Разве Раймонд не сказал тебе, что я не знаю, почему умер и как?
Просто лег спать, а проснулся, если это можно назвать пробуждением, здесь.
Это было таким потрясением для меня...
- Да-да, говорил. По телефону. Но если "Медиум" - не ваше
изобретение, то над чем же вы работали, потребляя такое количество
электроэнергии, что пришлось обратиться к Вестерну за материальной
помощью?
Карфакс снова тряхнул головой. Шар, казалось, "задышал" чаше.
- Спроси у Вестерна, - ответил голос. - Я рассказывал ему обо всем в
подробностях. Не трать время на подобные вопросы.
- Хорошо, я спрошу у него. Но объяснили ли вы ему, почему держали
свою работу втайне от дочери, почему ей нельзя было знать даже о ее цели?
- Разумеется, нельзя. Я сооружал устройство для обнаружения, принятия
и расшифровки сигналов из космоса. Она могла подумать, что ее папочка
рехнулся. Но мне казалось, что я открыл определенную упорядоченность
межзвездного шума, и если это окажется правдой... А до полной уверенности
в этом имело смысл держать работу втайне.
- Но почему приемник потреблял такое количество энергии? Я бы еще мог
понять, если бы у вас был передатчик...
Пульсация шара усилилась.
И вдруг Карфакс вспомнил, что на один вопрос ответа так и не получил.
Он спросил у своего дяди, или у этого феномена, кем бы он там ни был,
что-то в отношении... что-то относительно...
Вдруг шар словно бы вспух, окутался ярким сиянием...
Полуослепленный Карфакс откинулся назад, закричал, потом вскочил и
кинулся к двери, которая автоматически предупредительно открылась.
В коридоре он упал на колени.
Яркий круг перед глазами начал медленно блекнуть и скоро исчез
совсем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68