Бюро Экологической Охраны уверено, что худшие дни
позади, что рекордный пик...".
Это была приятная новость, но, к сожалению, он слышал подобные далеко
не впервые. Еще два года назад говорилось, что вот-вот повсеместно
распространятся электрогидродинамические генераторы. Они должны были
революционизировать общество и одновременно уменьшить загрязнение. Но
устройства эти так и не вышли из экспериментальной стадии, к тому же у них
оказалось немалое число недостатков, которые остались незамеченными, когда
их впервые предложили.
Отель "Ла Бреа" занимал два квартала, на территории которых в те
времена, когда Карфакс жил в Лос-Анджелесе, находилась добрая дюжина
административных зданий. Он располагался на противоположной стороне улицы
от смоляных ям. Карфакс решил еще раз полюбоваться на то, что осталось от
эпохи плейстоцена. Он перешел по эстакаде над бульваром Уиллшир и
спустился к тому месту, где когда-то было пересечение Уиллшира и улицы
Курзона. Теперь улица исчезла, уступив место парку. Заодно был снесен и
квартал к востоку, состоявший из нескольких крупных зданий.
Он обошел проволочный забор и остановился в метре от двух бетонных
мамонтов на краю смоляной ямы. Гигантский мамонт-отец и детеныш глядели,
как мать погружается в черную жидкость, наполняющую яму. Малыш протягивал
к обреченной матери свой маленький хобот, словно надеялся вытащить ее из
смолы. Огромная самка выбивалась из сил, пытаясь выкарабкаться из цепкой
маслянистой ловушки, которая убила много тысяч животных, больших и малых.
Многих удивляли и разочаровывали небольшие размеры ямы. Очевидно, они
рассчитывали увидеть нечто, охватывающее многие гектары. Но все, что
осталось от громадных пространств, заполненных смолой, которые покрывали
когда-то большую часть районов Лос-Анджелеса, расположенных в этой долине,
было просто лужей, уступающей в размерах футбольному полю.
Рядом с музеем сохранилось еще несколько маленьких лужиц, в которые
до сих пор попадали суслики и белки. Хотя, чтобы добраться до смолы, им
приходилось преодолеть проволочную ограду.
Однако, если бы разочарованный турист побродил пешком по парку, он
мог бы разглядеть смолу, просачивающуюся местами сквозь дерн и травяной
покров, и, будь у него немного воображения, почувствовал бы себя весьма
неуютно: не слишком глубоко под травой и бетоном залегал жидкий битум, и
ждал. Когда-нибудь, как бы говорила эта жидкая грязь, этот тонкий покров
исчезнет, и я снова буду тут как тут, и все станет таким же, каким было
раньше. Мамонтов, саблезубых тигров, гигантских львов и пещерных медведей
здесь не будет, зато будут люди в звериных шкурах, охотящиеся на животных,
и они будут становиться моей добычей...
Карфакс не очень долго стоял над ямой - глаза начали слезиться, в них
возникло покалывание, а слизистые оболочки носа и глотки высохли. Он
поспешил в гостиницу и окунулся в сравнительно чистый и прохладный воздух
вестибюля. Вечером дневная деятельность по засеиванию облаков могла
вызвать дождь, и тогда воздухом над мегаполисом можно будет дышать еще три
дня. Именно засевание, хотя это было очень дорогим делом и не всегда
результативным, делало возможной жизнь в Лос-Анджелесе, давало надежду и
удерживало жителей до того времени, когда электромобили позволят очистить
воздух до уровня 1973 года.
Да, мир был загрязнен гораздо больше, чем десять лет назад, но станет
гораздо чище за следующие десять лет, и пророки Судного дня будут
посрамлены.
Карфакс поужинал в столовой, вернулся в свой номер, и уже через 10
минут раздался телефонный звонок. Он включил изображение и увидел Патрицию
в одной из кабин аэропорта "Риверсайд".
- Удачно доехала?
- Почти не отдохнула, - ответила она, улыбаясь.
- Однако, вид у тебя совсем не усталый. Кстати, прелестно выглядишь.
- Спасибо. Ну так как? Встретимся у тебя? Или...
- Я уверен, что этот телефон не прослушивается. Пока что, во всяком
случае. Так что приезжай. Я не думаю, что...
Она нахмурилась.
- Что не думаешь?
- Неважно, не беспокойся.
Она, вероятно, разгневается, когда узнает, что он не счел Вестерна
опасным человеком. Во всяком случае, не настолько опасным, как считает
она. Хотя, возможно, он и представляет угрозу для человечества в целом.
Поэтому не стоит пока что делать таких заявлений, пока не появятся веские
основания.
- Приезжай, - произнес он и подождал, чтобы удостовериться, что у нее
нет других предложений.
- Хорошо, - сказала она.
Экран потух.

8
Зарегистрировавшись в гостинице, Патриция сразу позвонила. Он назвал
ей кодовое слово, открывающее дверь номера, заказал для нее ужин, но его
что-то долго не было. Старший по кухне извинился и объяснил, что еда была
послана на тележке-автомате и должна была прийти вместе с лифтом. Однако
лифт сломался, его ремонтирует специалист. Остальные тележки
задействованы, но заказ прибудет не позже, чем через полчаса, даже если
ему самому придется принести его.
Из скрытого над дверью громкоговорителя раздались произнесенные
Патрицией слова, эквивалентные "Сезам, отворись", и дверь открылась.
Она действительно прелестно выглядела в ансамбле, состоящем из очень
короткой юбки и матерчатого треугольника, закрепленного у шеи и свободно
свисающего на грудь. Он, казалось, был выполнен не из пластика, а из травы
и походил на одеяние Белой Богини Изаги Нинат - героини телевизионной
серии "Рог торговца".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68