..
Машина выписывала чудовищные кренделя, на последней кривой ее
занесло. Как назло, лопнула шина, и автомобиль перевернулся. Он был
полностью выведен из строя, но я, как ни странно, не получила ни одной
царапины. Через некоторое время меня подобрал полицейский автомобиль и
отвез назад, к ресторану. Так вот, на том месте, где я ставила машину,
блестела лужа тормозной жидкости.
Я отказалась от медицинской помощи и приняла вместо этого пару рюмок
виски. В это время подошел еще один полицейский и сказал, что да,
действительно в моей машине был поврежден тормозной цилиндр. В этом нет
никакого сомнения. И сделано это было на стоянке перед рестораном, потому
что прежде тормоза были в полном порядке, а после ресторана я ими совсем
не пользовалась до того злополучного спуска.
- И ни у кого другого, кроме Вестерна, не могло возникнуть желания
убить вас?
- Ни у кого.
Пятьдесят очков из ста в вашу пользу, подумал он, а вслух произнес:
- Расскажите обо всем с самого начала, не то мы так и будем бродить
вокруг да около. Вопросы я буду задавать потом.
- Хорошо. - Она вздохнула. - Вы знаете, что мой отец был профессором
физики в Бигсурском университете, в Калифорнии?
- Я читал об этом в газетах. Между прочим, все, что мне известно по
этому делу, я почерпнул в "Нью-Йорк Таймс". Местные газеты упоминали об
этом лишь мельком.
- До того, как переехать в Бигсур, он преподавал в университете штата
Калифорния в Лос-Анджелесе. Уже тогда, должно быть, отец работал над
"Медиумом". Он проводил массу времени над уравнениями, чертежами, схемами,
крохотными моделями тех или иных устройств - я видела это, когда приходила
к нему в кабинет. А когда однажды спросила, над чем он работает, отец
отшутился, сказав, что это будет величайшим открытием после сотворения
мира.
- Считается, что эту фразу произнес Вестерн.
- "Медиум" - не единственное, что он украл у моего отца. Папа всегда
хранил бумаги у себя в сейфе. Но когда мы переехали в Бигсур, он соорудил
какое-то электронное устройство, небольшое по сравнению с "Медиумом", но
пожирающее чудовищные количества энергии. Вы бы только взглянули на наши
квитанции на электроэнергию...
- Они уцелели после пожара? - спросил Карфакс, затем поспешно
добавил: - Я знаю, я обещал молчать, но есть некоторые вещи...
- Нет, все они сгорели. Разумеется, электрическая компания хранила
учетные книги. Именно хранила - в прошлом времени. Не удивляйтесь. Когда я
их запросила, мне ответили, что они уничтожены. Это было спустя полгода
после пожара, и компания заявила, что они не сохраняют записи платежей
столь длительное время. В Любом случае, мне было известно, что устройство
использовало огромное количество энергии.
Мы жили вместе и расходы делили сообща. Я была секретарем ректора
университета. Зарабатывала неплохо, но оплачивать половину стоимости
электричества мне было все же не по карману. Отец говорил, что сам все
уладит. Но я знала, что он не смог бы этого сделать. А через несколько
месяцев папа сказал, что идет к одному человеку, у которого можно одолжить
деньги под очень небольшие проценты. Угадайте, кто это был?
Карфакс решил промолчать.
- Его племянник. Мой двоюродный брат. И ваш. Да, отец раздобыл денег.
Но он, видимо, вынужден был рассказать Вестерну, над чем работает. И все
таки, разве кто-нибудь авансировал бы такую бредовую, не от мира сего
штуку? Это было бы похоже на финансирование сооружения вечного двигателя.
Что, подумалось Карфаксу, теперь было теоретически возможным.
"Медиум" открыл дорогу к вещам более важным, чем общение с покойниками.
- Отец, должно быть, сумел даже провести убедительную демонстрацию
действия машины. Не знаю. Никогда не встречала Вестерна в нашем доме, да и
папа ни разу не обмолвился о том, что тот был у нас. Но я много времени
проводила на работе, а потом уехала в отпуск...
Карфаксу хотелось спросить у нее, знает ли она с полной
определенностью, что отец одалживал деньги именно у Вестерна. Как бы читая
его мысли, она продолжала:
- У папы вдруг нашлись деньги и на оплату счетов за электроэнергию, и
на покупки дополнительного оборудования. Я точно знаю, что первый раз он
заплатил двадцать тысяч долларов, второй раз - десять тысяч.
- Тридцать тысяч? - изумился Карфакс.
- Добрая часть пошла на электронные блоки, компоненты, приборы. Отец
не говорил мне, откуда берет деньги, над чем именно работает. Всему свое
время, сказал он однажды, а пока что мне не нужно беспокоиться. Оплата
производилась наличными, а накладных я не видела. Если они и были, то все
равно сгорели. Или кто-то изъял их... А отец так и не объяснил мне
сущности своей работы. Может быть, боялся, что я сочту его сумасшедшим,
посмеюсь над ним? Наверное, так бы оно и было, но я ни за что не высказала
бы своих мыслей вслух.
Патриция помолчала, нахмурившись, и через некоторое время произнесла:
- Нет, надо быть честной. Вряд ли я смогла бы молча смотреть, как мой
отец теряет рассудок. Может, быть даже прибегла бы к помощи психиатров. Я
не верила в жизнь после смерти, никогда не верила ни во что
сверхъестественное... Но и он не верил. Во всяком случае, насколько мне
это известно. Моя мать умерла четырьмя годами раньше, он очень тяжело
перенес эту утрату. Именно поэтому я переехала к нему. Боялась, что он от
горя наложит на себя руки. А если быть до конца честной, то я нуждалась в
нем не в меньшей степени, чем он - во мне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68