Фейри быстро выполнили его приказ.
Снова усевшись на трон, Нефамаэль взмахом руки приказал подать вина. Кай
я затаила дыхание, но король только принял бокал и не стал пить.
Ц Какое неожиданное наслаждение. Это внесет разнообразие в игру. Подой
ди сюда, Ройбен.
Ройбен помедлил, его тело дрожало от изнеможения и боли. Красные полосы н
а его спине и груди выглядели ужасно и все еще кровоточили. Он подошел и ос
тановился перед Нефамаэлем.
Ц На колени.
Ройбен опустился на колени, чуть слышно вскрикнув от боли.
Нефамаэль запустил руку в складки своего плаща и извлек оттуда кинжал с
золотым лезвием и костяной рукояткой. Король бросил кинжал, и оружие со з
воном упало на пол перед Ройбеном.
Ц Вот мой приказ: когда я скажу «начинай», ты возьмешь кинжал и будешь ре
зать пикси, пока она не умрет. Игра заключается в том, будешь ли ты убивать
медленно, заставляя ее страдать ради моего удовольствия, пока ты тянешь
время… или же перережешь ей горло одним ударом. Это будет очень деликатн
о с твоей стороны. Ах, Ц театрально вздохнул Нефамаэль, поднимая бокал,
Ц если бы ты только мог перестать надеяться!
Лицо Ройбена побелело от ужаса. Кайя задрожала. С кляпом во рту было трудн
о дышать и невозможно говорить.
Ц Начинай, Ц велел Нефамаэль, салютуя бокалом.
Ройбен повернулся. В глазах его стояли слезы, губы дрожали. Он сделал глуб
окий вдох и посмотрел на нож в своих руках, а потом на Кайю. Потом Ройбен пр
икрыл глаза, и Кайя поняла, что он пришел к какому-то страшному решению.
Кайя хотела зажмуриться, но вместо этого она старалась поймать взгляд Ро
йбена и остановить его глазами, но рыцарь не смотрел на нее.
И пока девушка ожидала, когда клинок выберет цель, она увидела, как Нефама
эль поднес бокал ко рту и осушил его одним глотком, запрокинув голову. Нес
колько секунд ничего не произошло; король лишь вытер уголки губ двумя па
льцами. А затем он закашлялся, озирая бру дикими, полными ужаса глазами, и
встретил взгляд Кайи. Нефамаэль упал на колени, царапая собственное горл
о. Он открыл рот, намереваясь то ли заговорить, то ли закричать, но не смог в
ыдавить ни звука.
Затем Кайя уже не видела никого, кроме Ройбена. Он прерывисто дышал, и в ру
ке у него блестел золотой нож. Девушка вспомнила, что приказ Нефамаэля не
отменен и Ройбен еще вынужден был повиноваться.
Кайя забилась, пытаясь ослабить узы, и почувствовала, как крошечные паль
чики стараются ослабить повязку, удерживающую кляп во рту.
Застывшее, как маска, лицо Ройбена выражало ужас и потрясение, когда он на
блюдал, как его рука направляет золотой клинок к Кайе.
Девушка напряглась, готовясь бороться за свою жизнь. Почувствовав, что п
овязка ослабла, она выплюнула кляп и рванулась навстречу лезвию, шепча:
Ц Рат Ройбен Рай, остановись… я приказываю тебе Ц остановись… я приказ
ываю тебе…
Продолжая шептать, она ощутила, как лезвие впилось ей в руку выше локтя, ус
лышала вскрик Ройбена, а потом оружие выпало из его разжавшейся ладони.
И тогда Кайя вскочила и с силой забила крыльями. Она легко взмыла к опроки
нутой чаше потолка и на миг зависла там. Люти взлетела вместе с ней, пытаяс
ь распутать веревку, стягивающую руки Кайи.
Затем от одного из входов донеслась тяжелая поступь рыцарей, звон оружия
и колокольчиков. Прибыл Летний Двор.

Глава 15

Лучше быть Владыкой Ада, чем с
лугою Неба!
Перевод Арк. Штейнберга.

Джон Мильтон. «Потерянный ра
й». Книга первая


Первыми в зал вошли рыцари. Все они были облачены в темно-зеленую броню, н
апоминавшую панцири насекомых. За ними появились двенадцать дам в плать
ях разного цвета. Кайя заметила среди них Этайн в нежно-золотистом одеян
ии. Вслед за придворными шла королева в платье цвета лунных лучей, как на г
обелене в комнате Ройбена. Поверх платья она набросила переливчато-сини
й плащ, ниспадавший до пола. Королева не спеша проследовала к возвышению.

Ц Ройбен, Ц произнесла она.
Из толпы Зимних придворных донеслось шипение. Какой-то гигант шагнул вп
еред, но замер, наткнувшись на холодный стальной взгляд одного из рыцаре
й.
Нефамаэль все еще корчился на помосте, царапая пальцами горло и грудь. Он
даже не заметил прибытия своей госпожи.
Ройбен взглянул на Летнюю королеву и прикрыл глаза с тяжелым вздохом, а К
айя ощутила, как душу ее наполняет страх. Что-то во всем этом было не так.
На шее королевы висела белая подвеска на серебряной цепи. Кайя уставилас
ь на эту подвеску, словно завороженная ее движением. Взгляд королевы был
прикован к возвышению: она наблюдала, как извивается в судорогах самозва
ный король Зимнего Двора.
Ц Нефамаэль служил тебе! Ц вырвалось у Кайи во весь голос.
Ее так ошеломило это открытие, что Кайя даже не успела обдумать свои слов
а. Слетев вниз, она встала рядом с Ройбеном.
Казалось, что все оцепенели. Даже королева замерла неподвижно.
Кайя глядела на Ройбена, всей душой желая, чтобы он ей поверил.
Ц Ройбен, ты должен был служить Никневин, а Нефамаэль должен был служить
Летней королеве. Ты не мог не подчиняться ей. А Нефамаэль должен был повин
оваться приказам своей госпожи точно так же, как и ты!
На губах королевы появилась мягкая понимающая улыбка.
Ц Пикси верно указала на суть обычая. Если бы я приказала Ройбену остава
ться рядом со мной, то он не мог бы покинуть мой Двор. Но я не отдавала ему та
кого приказа. Уйдя, он больше не слышал моих приказаний и поэтому не следо
вал им. Сегодня я пришла сюда, чтобы поставить все на место.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72