Ройбен потянул ее назад, и они спрятались за колонну. Рыцарь обнажил меч
и держал его наготове на уровне груди. Кайя нашла кинжал, который он дал е
й у машины, и в отчаянии сжала рукоять.
Но шаги свернули в другой коридор. Кайя выдохнула, поняв, что все это время
сдерживала дыхание.
Так они крались по коридору, пока не оказались у двустворчатых черных дв
ерей.
Ц Что там? Ц спросила девушка.
Ц Вино, которое хранится веками, Ц шепотом ответил он.
Вся комната была каменной, в ней стоял сильный кислый запах, а вдоль стен в
ыстроились винные бочки и стеклянные бутылки, наполненные настойками и
з различных трав. Розовые лепестки и лепестки фиалок, головки ноготков, л
истья крапивы и другие травы, которых Кайя не знала, плавали в бутылках.
Ц Это что? Ц прошептала она, хотя в комнате никого, кроме них, не было.
Ц Полынь, тысячелистник, первоцвет, левкой, репейник, фенхель…
Ц Держу пари, ты пил много травяного чая, Ц заметила Кайя.
Он даже не улыбнулся, а вместо этого указал на маленькую дверь, ведущую пр
очь из комнаты. Кайя даже не поняла, услышал ли он ее шутку.
Ц Прачечная, Ц промолвил Ройбен.
В следующем помещении пара было не меньше, чем в кухне, однако здесь он ухо
дил в маленькое отверстие в потолке. В комнате стояло несколько огромных
котлов, наполненных мыльной водой. Бледная женщина с темными глазами вы
жимала белье, а другая перемешивала содержимое котла длинной кривой пал
кой. Горбатый мужчина с длинными руками сыпал в котел порошок, от которог
о вода пузырилась и шипела.
Здесь было тесно, и Кайя вопросительно посмотрела на Ройбена. Они никак н
е могли миновать комнату, чтобы их никто не заметил.
Ц Майгрет, Ц произнес Ройбен, с широкой улыбкой распахнув объятия.
Одна из прачек подняла взгляд и улыбнулась в ответ щербатой улыбкой.
Ц Наш рыцарь!
Подковыляв к Ройбену, она дружески обняла его. Ноги Майгрет были скрыты д
линной юбкой, и Кайя не поняла, почему прачка хромала. Вторая прачка и мужч
ина, стоявший у котла, тоже прекратили работу и улыбались Ройбену.
Ц Я уж думала, что больше никогда не увижу тебя.
Ц Я ищу одного юношу, Ц сказал Ройбен. Ц Человека. Он должен быть с ваши
м новым королем.
Женщина с отвращением фыркнула.
Ц А, с этим… тоже мне король! Да, при нем состоит какой-то паренек, но больш
е ничего сказать я не могу. Я не слежу за делами Высших.
Ц Я тоже, Ц криво усмехнулся Ройбен.
Ц Знаешь, а они тебя искали.
Он кивнул.
Ц Я положил своей службе при Зимнем Дворе довольно впечатляющий конец.

Старая прачка хихикнула и пожелала им удачи на прощание. Ройбен открыл м
аленькую дверцу, и они с Кайей вышли в коридор, выложенный мерцающей слюд
ой.
Ц Как ты думаешь, они никому не скажут, что видели нас?
Ц Майгрет считает себя в долгу передо мной, Ц пожал плечами Ройбен.
Ц У нее что-то не так с ногами?
Ц Она не угодила одному из Высших Зимнего Двора. Он раскалил докрасна же
лезные башмаки и заставил ее танцевать в них.
Кайю передернуло.
Ц Это имеет отношение к тому, что она тебе обязана?
Ц Возможно, Ц отозвался он.
Ц А что нас ждет дальше?
Ц Здесь располагаются библиотека, музыкальная гостиная, зимний сад и к
абинет для игры в шахматы.
Ц В шахматы?
Ц Да, королева очень любила шахматы. Придворные делали ставки, как смерт
ные при игре в карты. Как я слышал, однажды она выиграла в шахматы принца.
Ц Корни любит шахматы Ц он играл в команде за школу.
Ц Чтобы попасть туда, нам нужно пройти через библиотеку. Ц Ройбен помед
лил.
Ц Что случилось?
Ц Мы не встретили никакой охраны. Ни на входе, ни здесь.
Ц А если это означает, что мы выбрали правильный путь?
Ц Несомненно, это что-то означает.
Дверь в библиотеку была массивной и в то же время изящной, она отличалась
от простых дверей в нижние помещения. Темное дерево украшали медные накл
адки и затейливые резные письмена на незнакомом Кайе языке. Ройбен толкн
ул дверь, и она отворилась.
Книжные стеллажи образовывали лабиринт, закрывающий противоположную с
тену и выход. Сами стеллажи были покрыты искусной резьбой Ц лицами горг
улий и других странных тварей; в воздухе стоял резкий запах сырой земли. К
ниги так сильно различались по величине, что девушка даже не представлял
а, кто бы мог их читать. Она пыталась рассмотреть хотя бы названия на кореш
ках, однако все они были написаны на непонятных языках. Когда Кайя повора
чивала голову, то уголком глаза улавливала какое-то легкое движение. Они
свернули за угол, и Кайя увидела, как между полками скользнула тень. Силуэ
т отдаленно напоминал человеческий.
Ц Ройбен, Ц прошептала девушка.
Ц Это хранители тайн, Ц не оглядываясь, бросил он. Ц Они никому не скажу
т, что мы были здесь.
Кайя вздрогнула. Ей стало интересно: что же написано во всех этих огромны
х и малых томах, собранных на полках, если этим тайнам нужны были хранител
и? И были ли эти хранители стражами книг или же их узниками?
У пересечения проходов между полками она заметила еще один темный силуэ
т. Ей удалось разглядеть длинные бледные волосы над высоким лбом и огром
ные мерцающие черные глаза. Хранитель скользнул в тень так же легко и бес
шумно, как и первый.
Кайя была очень рада, когда они дошли до маленькой овальной дверцы, легко
открывшейся от прикосновения руки Ройбена.
Тяжелые драпировки висели на стенах шахматного кабинета. Весь пол был вы
ложен черными и белыми плитками, а по периметру стояли шахматные фигуры
в пять футов высотой. На полу спал Корни, поджав ноги так, что помещался на
двух квадратных плитках.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72