Когда девушк
а осторожно коснулась его пальцем, он лопнул, словно пузырь, и под ним оказ
алась плотная зеленая кожа. Кайя лизнула палец и попробовала стереть пиг
мент. Он не сошел, зеленый участок лишь сделался больше. На губах остался п
ривкус пыли.
Кайя замерла. Она была испугана до тошноты, но одновременно и спокойна, ка
к никогда. «Держись, Ц сказала она себе, Ц ты сама хотела это увидеть».
Глаза у нее чесались, и она потерла их костяшками пальцев. Что-то сползло
с выступающих суставов. На ощупь это напоминало контактные линзы, но ког
да Кайя посмотрела на свои руки, то поняла, что это кожа. Чем сильнее она те
рла пальцы, тем больше кожи с них снималось.
Подняв взгляд, она отметила, что мир словно стал ярче, он весь переливался
светом. На траве плясали разноцветные блики. Бурый цвет листвы играл мно
жеством оттенков, тени были глубокими, как вековые тайны, и столь же прекр
асными.
Кайя распростерла руки в стороны. Она вдыхала острый запах зелени, разда
вленной ее башмаками, чувствовала резкий холод воздуха, полного автомоб
ильных выхлопов, горечи увядающей листвы, дыма от далеких костров. Кайя о
щущала запах гниющего дерева и отбросов, запасенных муравьями на зиму. О
на слышала копошение термитов, жужжание электричества в проводах, шорох
ветра в сухих, словно бумага, листьях.
Она чувствовала в воздухе привкус химических веществ Ц железа, дыма, бе
нзина и других, названия которых не знала. Кайя будто ощупывала кончиком
языка гармонию этих привкусов.
Это было чрезмерно и ошеломляюще. На нее обрушилось слишком много ощущен
ий сразу, чтобы она могла справиться с ними. Она не смела в таком виде войт
и в дом, но именно это ей и хотелось сделать. Кайя стремилась зарыться под
одеяло и ждать всепрощающего рассвета. Она была не готова к тому, что ее ка
приз и собственное любопытство приведут к такому результату.
Как же она выглядит по-настоящему?
Ей следовало немедленно вернуться назад, к ручью, сознаться во всем и поп
росить ведьму объяснить, что случилось. Кайя заставила себя несколько ра
з вдохнуть и выдохнуть воздух, не задумываясь о том, чем он пахнет. С ней бы
ло все в порядке, лучше, чем в порядке, с ней все просто сверхъестественно
в порядке. Все, что ей нужно, Ц это идти к топи и по дороге больше не трогат
ь свою кожу.
Но, едва сделав первый шаг, Кайя поняла, что не может идти. Она бежала. Бежал
а по задворкам домов, слыша, как лают псы, чувствуя, как промокают ноги в не
скошенной траве. Бежать, через парковку, почти пустую, где парень, толкавш
ий тележку, остановился, чтобы посмотреть на нее, и дальше, к сладковатой м
усорной вони, где Кайя остановилась, задыхаясь и держась за бок. Вот она, р
еденькая полоска деревьев и пробирающийся между ними ручеек.
Ц Шип! Люти! Ц позвала Кайя, испугавшись, как хрипло и тихо звучит ее голо
с. Ц Пожалуйста…
Но лишь тишина была ей ответом.
Пошатываясь, Кайя слезла вниз по склону, ее ботинки вязли в грязи. Яичные с
корлупки исчезли, остался лишь запах стоячей воды. Разбитые бутылки свер
кали, словно зубастые челюсти: своим новым зрением Кайя отчетливо видела
их. Она замерла, потрясенная этой красотой.
Ц Пожалуйста, Люти… Хоть кто-нибудь…
Ответа не было.
Кайя села в холодную грязь. Она может подождать. Она должна подождать.

Кайя потянулась и повернулась на бок. Листья, упавшие на нее сверху, зашур
шали, подхваченные утренним ветерком. Капли холодной воды стучали по щек
е и руке. Кайя села. Глаза у нее болели, губы потрескались и распухли.
Повернув одну руку к свету, Кайя увидела зеленое сияние, играющее на коже.
Пальцы казались слишком длинными, они гнулись непривычно плавно Ц на ни
х обнаружился четвертый сустав, и, когда Кайя сжала их в кулак, они свернул
ись кольцом, похожим на раковину улитки. Кайя подняла вторую руку, ту, с ко
торой ночью начала слезать кожа. Тело под нею было тускло-изумрудного цв
ета.
Никто не пришел. Еще одна капля ударилась о голую ногу Кайи, и девушка подс
кочила. Ее ночнушка была вся в грязи, и даже в свитере Кайя изрядно замерзл
а.
Проглотив слезы, девушка обхватила себя руками и начала ходить взад и вп
еред. Она не могла пойти домой сейчас, когда она совсем не та девушка, что ж
ила там, но ей нужно спрятаться от дождя. По крайней мере, на этот раз Джене
т не скажет, что она врет.
Остановившись на парковке, Кайя развернула зеркальце машины, чтобы расс
мотреть себя в профиль. Волосы сбились в сплошной колтун, мокрый от росы, в
них запутались сучки и листья; кожа приобрела густой зеленый оттенок бо
лотного мха. Не грязь покрывала кожу, а изменился ее цвет, как будто на нее
набросили зеленую вуаль. Уши Кайи стали длиннее, их кончики торчали скво
зь волосы. Щеки ввалились, подчеркивая острые скулы, а глаза стали раскос
ыми и черными Ц целиком блестяще-черные, с крошечной точкой белого зрач
ка. Как птичий глаз или бусина.
Подняв руку, Кайя коснулась своего лица. Кожа облезала легко, открывая по
лоски травянисто-зеленого цвета.
Неожиданно для себя Кайя с такой силой ударила по зеркалу, что оно пошло т
рещинами. Не обращая внимания на боль в запястье и содранных костяшках, д
евушка снова бросилась бежать.

Корни прищурился, всматриваясь. Девушка с зеленым макияжем на лице переб
ежала через улицу под навес заправочной станции. Она подняла глаза, и Кор
ни показалось, что он узнал ее, но когда она подошла поближе, он засомневал
ся.
Ц Я хотела зайти к Дженет, Ц произнесла она голосом Кайи, Ц но только чт
о вспомнила, что она уже в школе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72