Все присутствующие пели и танцевали, пили и валились под стол. Одеяния по
ражали своим разнообразием и совершенно не походили на средневековые к
остюмы. Скорее они могли выйти из мастерской какого-нибудь сумасшедшего
кутюрье, свихнувшегося на природе. Воротники вздымались подобно плавни
кам. Некоторые платья были сшиты полностью из листьев или лепестков. Под
олы изящных нарядов довершались разорванными и разлохмаченными оборка
ми. Все выглядело уродливым, странным или прекрасным, словно луна, и однов
ременно очень необычным.
Ц Зимний Двор, Ц произнесла Кайя.
Она ожидала чего-то другого: пещеры, усеянной обглоданными человеческим
и костями, или темницы, где держат узников-фейри. Чего-то простого. Глядя н
а праздничную толпу, девушка не знала, что и подумать.
Сам зал был таким огромным, что Кайя не видела, что находится на другой сто
роне. Где-то у противоположной стены некто похожий на великана, сутулясь,
стоял у непонятного возвышения. Казалось, невозможно сделать два шага по
дряд в одном и том же направлении Ц столь плотной была толпа. Скрипач игр
ал на фантастическом инструменте с несколькими грифами и множеством ст
рун, широко размахивая смычком и вытягивая руку на всю длину. Длинноноса
я веснушчатая женщина с ушами, напоминающими шакальи, грызла сосновые ши
шки. Трое мужчин с рыжими волосами и острыми зубами обмакивали шляпы в гр
уду сырого мяса, пропитывая их кровью. Огромное существо с крыльями лету
чей мыши и конечностями, похожими на ходули, восседало на столе и лакало с
ливки из помятой медной чашки. Когда Кайя проходила мимо, существо зашип
ело на нее.
Над залом нависал куполообразный потолок, украшенный узорами сплетенн
ых корней.
Кайя взяла со стола кубок. Он был резной и очень тяжелый, но выглядел чисты
м. Девушка налила красноватой жидкости из серебряного графина, стоящего
посередине стола. На поверхности плавали мелкие семена, но напиток имел
приятный запах, так что она решилась отпить. Вкус оказался сладким и горь
ким одновременно, и питье моментально ударило в голову, так что Кайе даже
пришлось на миг опереться о стол.
Она выбрала из груды странных плодов с шипами серебристое яблоко, поверт
ела его в руке и осторожно откусила. Внутри яблоко было багровым, а на вкус
напоминало разведенный в воде мед. И это оказалось так вкусно, что Кайя съ
ела все яблоко и сердцевину, а потом облизала пальцы, запачканные соком. С
ледующее было бурым и казалось с виду гнилым, но мякоть, крупитчатая, слов
но песок, имела вкус жгучего и сладкого ликера.
Кайя ощутила, как ее захлестывает волна легкомысленного веселья. Здесь,
что бы она ни сделала, ничто не будет странным. Она может кружиться, танцев
ать и петь.
И вдруг она осознала, что очень далеко забрела в толпу. Она поворачивала с
только раз, что уже не могла понять, куда нужно идти, чтобы выбраться наруж
у.
В отчаянии девушка попыталась вернуться тем же путем. Мимо нее прошли тр
и женщины, их серебристые летящие платья казались сотканными из нежного
тумана. Низкие вырезы Ц все три платья были одинакового покроя Ц откры
вали полые спины. Кайя взглянула еще раз: вогнутые спины красавиц были гл
адкими и пустыми, словно чаши. Девушка заставила себя идти дальше. Низкор
ослый человечек Ц гном? Ц с узорными серебряными браслетами на руках и
черными кудрями до плеч покосился на нее и вгрызся в абрикос.
С каждым моментом окружающий мир становился все более нереальным.
К Кайе спикировал крылатый юноша и, усмехаясь, заявил:
Ц От тебя пахнет железом.
Он наставил палец, намереваясь ткнуть ее в бок. Кайя шарахнулась от его ру
ки, вызвав взрыв хохота. Взгляд девушки упал на бледно-зеленые, словно у к
узнечика, крылья, трепещущие у юноши за спиной.
Она проталкивалась сквозь толпу, огибая танцоров, выделывающих па в слож
ных переплетающихся хороводах, уклонилась от когтистой руки, метнувшей
ся к ее лодыжке из-под тяжелой алой скатерти на одном из столов, пробралас
ь мимо гостей, увлеченных игрой в живые шахматы…
Сатир с курчавой бородой и рогами цвета слоновой кости, сгорбившись, акк
уратно отрывал крылышко у маленького фейри, зажатого в его мясистом кула
ке. Существо кричало и быстро-быстро колотило другим крылышком по пальц
ам, стискивающим его. По пальцам козлонога текла бледно-зеленая кровь. Ка
йя остановилась, с потрясением и отвращением глядя, как сатир подкинул к
рошечное создание в воздух. Оно отчаянно замахало уцелевшим крылом и, оп
исывая круги, штопором упало на земляной пол.
Прежде чем Кайя успела подойти и схватить его, на малютку опустилось тяж
елое копыто, втоптав его в пыль.
Кайя отшатнулась прочь, расталкивая народ и желая как можно скорее выбра
ться отсюда. Пробираясь сквозь толпу, она думала, как глупо с ее стороны бы
ло приходить сюда. Это Зимний Двор. Здесь напиваются до упаду худшие из об
итателей волшебной страны.
Трое мужчин в блестящих зеленых фраках, с длинными и тонкими, словно спич
ки, конечностями, встав в кружок, толкали и пихали мальчика с оленьими гла
зами и ногами кузнечика. Он осторожно сгибался, словно собираясь прыгнут
ь, но всякий раз толчок или рывок заставал его врасплох.
Ц Оставьте его в покое, Ц сказала Кайя, подойдя к ним.
Мальчик слишком сильно напомнил ей Хряща, и она просто не могла смотреть
на это. Мужчины повернулись к ней. Мальчик попытался ускользнуть от них, н
о один из троицы, согнув руку, обхватил шею жертвы.
Ц Что такое? Ц спросил тощий тип.
Ц Я вам что-нибудь за него предложу, Ц произнесла Кайя, пытаясь придума
ть какой-нибудь план.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72