Катрин легко вернулась к прежней своей жизни, будто никогда и не покидал
а дома. Путешествие с мифической миссис Уоллес оказалось прекрасным опр
авданием ее долгого отсутствия, хотя ей не слишком досаждали расспросам
и. Иногда она путала даты и названия мест, в которых якобы побывала, но все
относили это на счет ее рассеянности. Ни у кого не было оснований подозре
вать, что она говорит неправду.
Даже когда Катрин отказалась написать в газету о своих впечатлениях от п
утешествия по разным странам, никто не полюбопытствовал, почему она не х
очет этого делать. У Э.-В. Юмена была репутация серьезного автора, а ее отпу
ск с вдовой, как она сказала, Ц слишком легкомысленная тема для статьи.
Она долго думала, прежде чем сесть за первую статью для «Джорнэл». После м
учительных колебаний Катрин решила, что не может позволить чувствам Мар
куса помешать ей. Она написала о собственном отце, но имела в виду Пенна, и
каждое ее слово предназначалось ему и шло из глубины сердца. Она знала, чт
о Элен и Саманта прочтут ее статью, и постаралась писать так, чтобы вселит
ь в них надежду.
Через неделю после возвращения домой Катрин отправилась на верховую пр
огулку и, словно случайно, встретила Маркуса. Он окинул цепким взглядом Л
ису, дамское седло под Катрин и ее поджатые губы.
Ц Бедная Кэт, Ц сказал он, и они рассмеялись.
Маркус сообщил, что встречался со своими адвокатами. Выяснилось, что рас
торгнуть брак будет сложней, чем они полагали. Господа Браун и Эрми-тедж,
адвокаты, исследуют все возможности, и когда он сможет сообщить ей что-то
новое, то навестит ее.
Он ускакал, а она еще долго смотрела ему вслед.
Хотя теперь Катрин редко покидала Хэмпстед, все же однажды Эмили и Уилья
м Лоури уговорили ее пойти с ними вечером в театр. Эмили считала, что Катри
н захандрила и ей необходимо развлечься.
Эми, как всегда, была в своей ложе, но Катрин показалось, что поклонников в
округ нее вьется меньше. Эмили объяснила ей причину, показав на другую ло
жу. Судя по количеству толпящихся там джентльменов, пришло время сиять з
везде Джулии Брайс, которая поднималась тем выше, чем ниже скатывалась з
везда ее соперницы.
Ц Такова судьба дам полусвета. В их мире есть место только для одной коро
левы. Знаешь, мне все-таки жаль миссис Спенсер, Ц шепнула Эмили.
Катрин согласно кивнула. Тут поднялся занавес, и спектакль начался.
Во время антракта она столкнулась с Эми, прогуливавшейся в фойе. К ее разо
чарованию, Эми сделала вид, что не узнала ее. Ни приветливого слова, ни взг
ляда.
Однако на другое утро посыльный принес ей письмо. Катрин узнала почерк Э
ми и с бьющимся сердцем села к столу и сломала печать. Письмо было длинным
; Эми просила прощения за все, в чем когда-то была виновата пред ней. Далее Э
ми признавалась, что возвела навет на графа Ротема и хочет загладить сво
ю вину. Катрин читала, понимая, что Эми имела в виду, и гнев боролся в ней с ж
еланием плакать. Если бы только она знала об этом до того, как встретила Ма
ркуса; если бы только она тогда не обнаружила Эми в конюшне; если бы только
доверилась сердцу и рассказала Маркусу, в чем его обвиняет Эми. Если бы то
лько можно было повернуть время вспять.
Письмо Эми отвечало на вопрос, так занимавший ее. Она была уверена, что Эми
сделала свое признание под влиянием Эль Гранде. Он был священник, или поч
ти священник, разница небольшая. Он явно взял ее под свою опеку. Отсюда и и
х совместные прогулки.
Письмо начиналось сообщением, что Эми покидает Лондон и зиму проведет в
Италии. Хотя, писала Эми, она на людях не показывает своего знакомства с Ка
трин, она хочет, чтобы Катрин знала: она любит ее.
Той ночью Катрин облачилась в свой испанский наряд, оседлала Лису и долг
о носилась по пустоши.
Эмили принесла ей последнюю сплетню о Маркусе.
Ц Что слышно о Ротеме? Ц как бы невзначай поинтересовалась Катрин.
С трепетом она ожидала, что скажет Эмили. Утром они с ней ходили в церковь,
а потом решили прогуляться по пустоши.
Ц Его семья переехала в Лондон. Они впервые появились в столице все вмес
те. В полном составе, кроме младшего брата, который уехал в университет. Вс
е только об этом и говорят.
Ц Почему?
Ц Ну ты, конечно, знаешь, что отец вдовствующей леди Ротем был мясник, отт
ого-то все эти годы ее не принимали в обществе.
Ц Он был портной, Ц поправила Катрин.
Ц Какая разница? Не перебивай, Катрин. Дело в том, что граф всех оповестил,
что везде будет появляться только с мачехой и не примет ничьего приглаше
ния, если не пригласят и ее. Ц Эмили захлопала в ладоши. Ц И это подейство
вало. Их теперь видят повсюду.
Катрин захотелось подбросить в воздух шляпку. Искоса взглянув на Эмили,
она спросила:
Ц Что говорят о жене Ротема?
Ц О, она уехала домой в Испанию навестить какого-то больного родственни
ка или еще кого-то. Естественно, все строят разные догадки.
Ц Естественно, Ц равнодушным тоном отозвалась Катрин. Они вышли к небо
льшому озеру и остановились на берегу отдохнуть и полюбоваться на уток.
Вокруг было много гуляющих; в отдалении гарцевали несколько всадников.

Катрин хотела поправить волосы, но вдруг застыла с поднятыми руками. Рез
ко обернувшись, она стала внимательно вглядываться в лица людей позади.

Ц Что случилось? Ц спросила Эмили.
Ц У меня странное чувство, Ц медленно сказала Катрин, Ц что кто-то след
ит за мной. Послед нее время это чувство возникает у меня не первый раз.
Эмили оглянулась через плечо.
Ц Никого не вижу. Ц Она откашлялась и много значительно проговорила:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102