Содрогаясь от рыданий, Эми подошла к Эль Гранде и опустилась возле него н
а колени. Мужчина, пришедший им на помощь, склонился над ним.
Ц Ничего страшного, Ц сказал он. Ц Кости целы. Ц Он взглянул на Эми. Ц
Я понял, что вы Эми Спенсер?
Она кивнула, не сводя глаз с Роберта, лицо которого было в крови и грязи. До
ждь прекратился, но Эми этого не замечала. Она достала платок и принялась
вытирать лицо Эль Гранде.
Когда он открыл глаза и посмотрел на нее, она зарыдала еще горше.
Во всем случившемся Эми винила себя. Она понимала, что играет с огнем, но н
е предполагала, что все может так обернуться. Она готова была заплатить л
юбую цену, но не такую, не такую. Ей казалось, будто ее раздели догола, вымаз
али грязью и выставили на всеобщее обозрение за то, что она попыталась об
мануть судьбу. «Старая шлюха». Она живет в мире фальши и должна смириться.
Такого ней никогда больше не повторится.
Роберт приподнялся на локте и простонал:
Ц Эми…
Ц Обнимите меня за шею, я помогу вам подняться, Ц сказал их добровольны
й помощник.
Завидев медленно приближающуюся троицу, кучер соскочил с козел и бросил
ся помогать. Так случилось, что, заслоненный от берега ивами, он не видел п
роисходящего.
Эль Гранде осторожно положили на сиденье; вскоре он начал медленно прихо
дить в себя.
Ц Как вы себя чувствуете? Ц спросила Эми.
Ц Так, словно меня переехала карета, Ц проговорил он, разлепив запекшие
ся губы. Ц Я потерял форму, к тому же меня оглушили ударом сзади. Ц Он пой
мал ее взгляд и замолчал, ожидая, что она скажет.
Ц Вы поступили безрассудно, Ц сказала Эмми наконец. Ц Мне не нужна был
а ваша помощь. Я завишу от таких людей, как Гарри. Сегодня я собираю гостей,
и теперь один бог знает, придет ли кто-нибудь вообще. Гарри Ц пренеприятн
ый тип, но он имеет влияние в обществе.
Ц Я хочу жениться на вас и увезти в Испанию, Ц тихо сказал он.
Ц В Испанию? Ц Эми истерически рассмеялась, хотя в глазах у нее стояли с
лезы. Ц Что мне делать в Испании?
Ц Будете моей женой. Станете растить наших детей. Помогать мне обрести т
о, что я потерял.
Ц Вся моя жизнь здесь. Я думала, вы понимаете это, Ц ответила она, а про се
бя горячо молилась: «Господи, пожалуйста, помоги мне!»
Ц Я слышу ваши слова, Эми, но не верю, что они идут от сердца.
Ц Если вы действительно понимаете меня, Роберт, то должны знать, что я пр
ислушиваюсь только к голосу разума, а не сердца.
Карета остановилась перед домом Эми. Прежде чем он успел остановить ее, о
на вышла.
Ц Прощайте, Роберт, Ц только и сказала она, и он знал, что она простилась
с ним навсегда.

18

Катрин стояла на галерее и смотрела на гостей, заполнивших Большой зал. П
рием в ее честь был в полном разгаре; казалось, все уважаемые люди графств
а собрались здесь, чтобы засвидетельствовать свое почтение графу и его с
упруге. Рядом стоял Тристам и без умолку болтал о лошадях.
Она поискала взглядом Маркуса. Вот танцоры расступились, и Катрин увидел
а его танцующим с красивой женщиной в облегающем платье из парчи, расшит
ом золотыми и серебряными нитями. Он танцевал с ней уже второй танец.
Ц Тристам, Ц спросила она, перебив его на полуслове, Ц кто та женщина, с
которой танцует Маркус?
Он посмотрел вниз на танцующих и обернулся к ней. В глазах его плясали вес
елые искорки.
Ц Это миссис Элизабет Праудфут. Ц Увидев, что имя не произвело на Катри
н никакого впечатления, он сделал разочарованную мину, а искорки в его гл
азах погасли.
Что-то заподозрив, она, прищурясь, посмотрела на него.
Ц А кто такая эта Элизабет Праудфут?
Ц Женщина, когда-то отвергшая Маркуса, Ц пожал он плечами. Ц Я думал, вс
е об этом знают.
Ц О! Ц вырвалось у нее, и она поспешно отвернулась, чтобы скрыть замешат
ельство.
Ц Это давняя история, Ц быстро проговорил Тристам. Ц Маркусу было при
мерно столько же, сколько мне сейчас. Они были помолвлены, но Элизабет отк
азала ему, когда подвернулась лучшая партия.
Ц Лучшая? Ц Катрин не могла представить себе партии лучшей, чем Маркус.

Ц Герцог, Ц сказал Тристам и тут же пожалел, что снова дал волю своему яз
ыку. Ц Но ей не удалось выйти за него. Герцога, который был преклонного во
зраста, перед самой свадьбой хватил удар. Кончилось тем, что она вышла за о
дного из наших соседей.
Ц Покажите мне ее мужа, Ц попросила Катрин, разглядывая гостей.
Ц О, старый Праудфут давно умер. Не глядите на меня так, Катрин. Если Марку
с кого и презирает, так это женщин, подобных Элизабет. Я слышал, как он назы
вал ее корыстной… м-м… ведьмой.
Катрин засмеялась, но тут же посерьезнела, вспомнив, что с того случая в за
мковой башне дала себе слово никому не доверять. И вот она опять ведет себ
я как наивная девчонка, все принимает за чистую монету.
Она искоса посмотрела на Тристама. Нет, невозможно представить, что он сп
особен на злодейский поступок. И то же можно сказать о любом человеке в Ро
теме. Это просто невозможно: она не знает, что делать, какое решение принят
ь. Она накличет на себя беду.
Увидев, что Тристам с удивлением смотрит на нее, Катрин поспешно сказала:

Ц Я и не предполагала, что столько народу придет пожелать нам счастья.
Ц Да, безусловно, такое собрание делает честь Маркусу, Ц согласился Три
стам. Ц Последний раз я видел подобное стечение народа только на его сов
ершеннолетии. Я тогда был совсем мальчишкой, но прекрасно все помню.
Ц Но разве с тех пор балы не устраивались? Ц поразилась Катрин.
Тристам помолчал, переминаясь с ноги на ногу.
Ц Ну, вы знаете эту историю с моей матерью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102