Хрупкую фигурку. Веснушки на нос
у. Тонкие черты лица. И наконец, когда она пришла в себя, он не обнаружил в не
й ничего от женской привлекательности Каталины. А это было то, что ему бол
ьше всего запомнилось в Каталине. Ее неразбуженная чувственность, котор
ая сразу же пленила его, и он, как последний глупец, опростоволосился, пове
рив, что нашел любовь, которая всегда ускользала от него.
Нет, мисс Кортни не Каталина, хотя по-своему хороша и произвела на него вп
ечатление. Внешне холодна и неприступна, однако в любой момент готова пр
оявить характер. Невольно задумаешься, а не скрывается ли за этой невозм
утимостью страстная натура.
Он не жалел, что поцеловал ее. Правда, она лягнула его, пребольно ударила п
о ноге, но это даже позабавило Маркуса. Он рассмеялся. Общение с мисс Кортн
и развлекло его, а такое случалось с ним нечасто. Кроме того, эта рыжеволос
ая особа возбудила его любопытство.
Оставались еще вопросы, ответов на которые он так и не получил и которые н
е выходили у него из головы. Мисс Кортни так и не сказала, что делала в доме
Эми. Озадачивало и другое: ее паника, когда он впервые столкнулся с ней, и т
о, что она одна разъезжает ночью по Лондону, а главное Ц для чего ходит с п
истолетом? Именно это заставило его подумать, что она Каталина.
Мисс Кортни была загадкой, и он намеревался эту загадку разрешить.
Первым делом, решил Маркус, надо заехать к Эми и постараться выведать у не
е все, что она знает. Они давно знакомы, и он вправе рассчитывать на ее откр
овенность. Когда-то она была его любовницей, но теперь они друзья, добрые
друзья. Если она что-нибудь знает, то расскажет ему.

3

Мapкyc очень хорошо помнил, о чем мечтал тогда в Испании. Скрываясь в горном у
бежище Эль Гранде и оправляясь от ран, он мыслями был в Англии. Ему грезили
сь балы, прелестные английские девушки в прозрачных газовых платьях, с б
лагоухающими волосами и нежной кожей.
И вот его мечта осуществилась. Он стоял, прислонясь к колонне, в бальном за
ле особняка леди Тарингтон и изнывал от скуки. Ничего не изменилось за те
пять лет, что он сражался с французами вдалеке от Британии. Все та же нудна
я болтовня вокруг, те же хорошенькие девушки, ловящие каждое его слово, то
же старание перещеголять друг друга пышными и безвкусными нарядами. Есл
и бы хозяйка дома не приходилась ему крестной матерью, он давно бы покину
л это сборище.
«Добро пожаловать домой, Маркус», Ц удрученно подумал он и допил остава
вшееся в бокале шампанское.
Ему припомнилось, что на таком же вот балу он однажды принял решение изме
нить свою жизнь. Ему еще не было двадцати девяти, а он уже чувствовал себя
древним стариком. Он все видел, все испытал, а это было весьма печально для
человека, едва вступающего в пору расцвета. Все ему давалось слишком лег
ко, он не знал никаких забот. Его финансами ведал лучший знаток этого дела
, какого только можно было нанять за деньги. А такого управляющего для Рот
ема, их родового имения, как Пеннингтон, его единокровный брат, еще надо бы
ло поискать. Ему не было необходимости жениться, чтобы иметь наследника,
и если бы он это предпочел, то мог оставаться холостым. Случись что с Марку
сом, оставалась еще два брата, чтобы знатный род не угас. Карты, вино, женщи
ны Ц вот на что уходила жизнь. У него было все, что могло сделать счастлив
ым молодого человека, и все же он не чувствовал себя счастливым, не знал по
коя и не находил этому объяснения.
Маркус теперь и не помнил, кто первым предложил заключить пари. С бала у ле
ди Кастлри они улизнули вчетвером. В конце концов они оказались в каком-т
о шикарном борделе. Их только что обслужили по высшему разряду лучшие шл
юхи, каких только можно было найти. Лучшие, каких только можно получить за
деньги. Эта мысль не давала ему покоя Ц не желал он того, что можно купить.
Маркус сказал это вслух. Завязался спор, и кто-то упомянул о трудностях и
опасностях воинской жизни.
Не успела ночь кончиться, как его друзья поспорили, что Маркус не выдержи
т и полгода в армии, в ином случае они съедят свои шляпы.
Пари, конечно, было шуточным. Никто не ожидал, что он воспримет его всерьез
. Но, по правде говоря, пари не имело никакого отношения к его поступку. Арм
ия была именно тем, чего Маркус еще не испытал, нечто новое, и он под влияни
ем порыва принял решение.
В первый год службы в армии он много раз жалел о своем поступке, но потом п
ерестал думать об этом. Он был солдатом и делал свое дело. Сражаться за осв
обождение Испании от французов было для него делом чести. Два месяца наз
ад война закончилась битвой при Ватерлоо, и родина перестала нуждаться в
его услугах.
Круг замкнулся, только теперь Маркус стал на пять лет старше и немного ум
ней. Он не хотел возвращаться к прежней бездумной жизни. Уцелев на войне, г
де погибли тысячи его товарищей, он изменился. Теперь Маркус знал цену жи
зни и не собирался тратить ее на пустяки. Он ни в коем случае не превратилс
я в монаха, однако иначе смотрел на многие вещи, да и вкусы его сильно изме
нились.
Неожиданно его мысли снова вернулись к рыжеволосой фурии. Эми ничем ему
не помогла. Более того, она долго смеялась, когда он описал ей девушку. При
личные женщины никогда не бывают на ее вечерах, сказала она ему. Он не назв
ал ей имени девушки и не стал углубляться в подробности их встречи, чтобы
не компрометировать свою новую знакомую.
Переждав день, чтобы дать мисс Кортни остыть, он отправился в Хэмпстед.
Она попыталась не пустить его в дом, но он был настойчив, и в конце концов К
атрин сдалась и позволила ему войти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102