Дед с отцовской стороны когда-то имел в Хэмпшире крошечную ферму с шес
тью акрами земли. Дед со стороны матери был викарием. А их предки Ц солдат
ами. Это все, что Катрин знала о них.
Ц О чем задумалась? Ц спросил Маркус.
Она невольно ответила резче, чем хотелось:
Ц Твоих и моих предков объединяет по крайней мере одно.
Ц Что же?
Ц Что они похоронены на церковном кладбище.
Он улыбнулся, и у глаз его собрались морщинки, улыбнулся мягко, а не вызыва
юще, как бывало не раз, и она почувствовала, как успокаивается.
Ц Не волнуйся, все будет хорошо. Ц Он ободряюще сжал ее руку, и Катрин бла
годарно улыбнулась в ответ.
Дорога к замку пролегала через густой, голый в эту пору лес, который време
нами расступался, и тогда открывались поля и ухоженные фермы. Маркус без
умолку говорил, рассказывая забавные случаи из жизни в Ротеме. Они минов
али длинное строение из грубого камня, в котором, как оказалось, помещали
сь графские псарня и конюшня. И почти сразу же Ц слишком быстро для Катри
н Ц въехали в каменные ворота со сторожкой привратника и гербом Ротемов
и остановились у парадного входа.
Выходя из кареты, Катрин увидела столпившихся на ступенях людей, среди к
оторых выделила даму, судя по виду Ц вдовствующую графиню.
Она ожидала увидеть Елену, из-за красоты которой греки некогда сожгли Тр
ою. Дама, выступившая ей навстречу, обладала приятной внешностью, но, коне
чно, до легендарной Елены ей было далеко. У нее были черные волосы с просед
ью, милое лицо и несколько оплывшая фигура.
Слуги бросились разбирать багаж, и Маркус сказал:
Ц Вот, Элен, твоя невестка, встречай ее.
Сияющие карие глаза встретились с глазами Катрин.
Ц Каталина, Ц произнесла графиня Ротемская, Ц три года я ждала этого м
омента. Ц И она горячо обняла Катрин.
Катрин ответила тем же и, к своему ужасу, почувствовала, как у нее защипало
глаза. Она была сейчас не взрослой женщиной, не агентом, а маленькой девоч
кой, которой хотелось выплакаться на материнской груди. Женщины отстран
ились друг от друга, и Катрин с облегчением вздохнула. «Это все не на самом
деле, Ц напомнила она себе, Ц я только притворяюсь».
Ц Пожалуйста, Ц обратилась она к вдовствующей графине, Ц зовите меня
Катрин, я хочу чув Ц ствовать себя англичанкой.
Ц О Маркус, она очаровательна! Ц воскликнула Элен и вновь заключила Кат
рин в объятия. Ц А это Саманта, Ц представил Маркус сестру.
Катрин знала, что сестра Маркуса старше Тристама, но юная девушка, котора
я, смущенно улыбаясь, сделала реверанс, выглядела почти как школьница.
Ц И последний, но, конечно, не по значению, Ц проговорил джентльмен, ожид
авший своей очереди быть представленным. Ц Белая ворона в нашем семейс
тве. Пеннистон, но все зовут меня просто Пенн. Здравствуйте, Катрин!
Это был второй брат Маркуса. Если Саманта выглядела моложе своих лет, то П
еннистон Ц старше. Он был очень похож на Маркуса и Тристама, но нездоровы
й образ жизни оставил следы на его красивом лице. Улыбался он излишне при
торно. В его позе, движениях чувствовалась какая-то расслабленность.
Ц Здравствуйте, Ц ответила она, сделав реверанс.
Ц Где Тристам и Дэвид? Ц поинтересовался Маркус.
Ц Они смотрят андалузских лошадей, что я купил у полковника Гериота, Ц
объяснил Пеннис тон. Ц Но предупреждаю, Маркус, я не намерен их продавать
. Предлагай ему каких хочешь, но андалузские останутся в Ротеме.
Наступило неловкое молчание, и вдовствующая графиня поспешно сказала:

Ц Вы уже завтракали? Я отвела вам с Катрин покои лорда, Маркус, а сама пере
ехала в Голубую комнату. Как вы добрались?
Катрин почувствовала, что в этой семье, кажущейся такой мирной, кипят сво
и страсти.
Вдова повела их в Большой зал. Это была огромная сумрачная комната, продо
лговатая, высотой в два этажа, с гобеленами и оленьими головами на каменн
ых стенах. Во множестве ниш по стенам стояли, будто живые воины на страже,
рыцарские доспехи.
Ц У отца, Ц сказал Маркус, Ц было два увлечения: охота и коллекциониров
ание доспехов.
Катрин услышала, как Пенн пробормотал:
Ц У него было и другое увлечение, но мы не упоминаем об этом в приличном о
бществе.
Ц Ты это о чем? Ц спросил Маркус внешне спокойно, но Катрин почувствова
ла, как все при этом напряглись.
Ц Я имел в виду портрет отца. Ц Сверкнув улыбкой, Пенн кивнул на портрет,
который висел над камином и бросался в глаза каждому, кто входил в зал.
Пятый граф Ротем стоял в полном охотничьем облачении, поставив ногу на ш
ею убитого оленя, которого загнали его собаки. Меч его был обагрен кровью.

Ц Говорят, Ц продолжал Пенн, Ц что мы, его сыновья, точное его подобие.
Катрин вздрогнула.
Ц Надеюсь, это не так, Ц невольно вырвалось у нее.
Все оглянулись на нее. Снова наступила напряженная пауза, и Маркус поспе
шил смягчить неловкость:
Ц Пойдем, Кэт. Чем скорей мы устроимся, тем раньше я покажу тебе замок.
У лестницы на второй этаж они расстались с родственниками Маркуса. Катри
н поднималась наверх не оглядываясь, ощущая, как три пары глаз смотрят ей
вслед.
Войдя в отведенную им спальню, она почувствовала облегчение. Только тепе
рь она поняла, как боялась встречи с родственниками Маркуса.
Маркус подождал, пока лакеи принесли их вещи, отпустил их и только тогда с
бросил плащ и вольготно расположился в огромном старинном кресле у ками
на. Катрин сняла шляпку, но осталась в длинной мантилье. Комната была необ
ъятных размеров, и огонь, пылавший в камине, не в состоянии был разогнать х
олод.
Она подошла к окну и посмотрела на открывающийся вид.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102