Ближе к замку Ц река с пешеходным мостом. Стоит
пересечь его, и она в безопасности.
Харон перемахнул каменную стену и в несколько прыжков достиг леса. Однак
о среди редких, голых в это время года деревьев было невозможно ни спрята
ться, ни получить какое-то преимущество перед преследователями. Более т
ого, пришлось придержать Харона и заставить его перейти на шаг.
Она направила коня в лощину и понеслась, перепрыгивая через канавы и кус
ты, слыша позади громкие крики погони. Бешеная скачка пьянила Катрин, зас
тавляла кровь быстрей струиться в жилах.
Наконец она доскакала до опушки, осадила коня и, оглядевшись, поняла, что о
богнула подножие утесов и сейчас находится к северу от замка. Отсюда пут
ь лежал через болота и густой подлесок. Катрин постояла, решая, какой путь
выбрать, и только собралась тронуть коня, как из тьмы раздался звериный р
ык. Катрин вскрикнула; Харон заржал и в ужасе шарахнулся в сторону.
Ц Стой! Ц послышался справа голос Маркуса. И тут же: Ц Попался!
Угроза разоблачения подстегнула Катрин. Она ударила Харона пятками, и то
т вылетел из леса, как пущенная из лука стрела. Позади слышались ругань и г
олос Маркуса, отдававшего приказания. Катрин пригнулась к шее коня и вце
пилась в поводья. Навстречу неслись ночь и неясные тени деревьев и кусто
в.
Харон перепрыгнул ров, и в этот миг над ними просвистела пуля, посланная п
реследователями. Приземляясь на другой стороне рва, Харон споткнулся, Ка
трин вылетела из седла и кубарем покатилась по земле. Она попыталась вст
ать, но тут же снова упала. Харон быстро оправился и метнулся прочь, как за
яц. Вскоре мимо нее прогремели копыта: это проскакали мимо Маркус и его лю
ди.
Катрин отделалась ушибами и царапинами. Хватая ртом воздух, она привстал
а на колени, но подняться на ноги не было сил. Так она стояла некоторое вре
мя, пока не восстановилось дыхание.
Постепенно стали различаться звуки: уханье совы, треск сучка под лапами
какого-то маленького зверька, пробежавшего поблизости. Прошло нескольк
о минут, и она села на пятки, огляделась, стараясь понять, где находится. Эт
о была прогалина в лесу. Случайный звук заставил ее вздрогнуть, и она нерв
но засмеялась своему испугу. О господи, сейчас не время для истерики. К том
у же в отряде Эль Гранде она попадала и не в такие переделки. Партизаны не
впадали в панику, а собирались с силами и шли вперед.
Эль Гранде учил ее, что солдат первым делом должен заботиться о своем ору
жии. Катрин нашарила в траве пистолет, который выронила, падая с лошади, и,
хромая, побрела к ближайшим деревьям. Там она забралась в кусты можжевел
ьника и легла, опершись спиной о ствол поваленного дерева.
Из внутреннего кармана плаща она достала мешочек из прорезиненной ткан
и, в котором хранила пули и рожок с порохом. Отец, когда она только что прие
хала в Португалию, показал ей, как пользоваться пистолетом, но научил ее б
ыстро перезаряжать и делать три выстрела в минуту Ц Эль Гранде, и его нау
ка очень пригодилась ей при встречах с наполеоновскими солдатами. Она до
автоматизма отработала все движения и могла перезарядить пистолет с за
вязанными глазами.
Держа пистолет и пулю в левой руке, правой она всыпала в ствол порох из рож
ка, потом быстрым движением опустила пулю, маленьким шомполом загнала ее
глубже и взвела пальцем курок. Осталось лишь насыпать немного пороху на
полку, и можно стрелять.
Несколько мгновений Катрин смотрела на пистолет. Конечно, она не собирал
ась стрелять в Маркуса. Это было средство защиты Ц последний аргумент, е
сли ее загонят в угол.
По телу пробежала дрожь. В отчаянном бегстве она не успела подумать, поче
му Маркус разъезжает ночью верхом по окрестностям замка. Теперь в голову
лезли мысли одна ужасней другой. Она постаралась заставить себя успокои
ться и рассуждать здраво. Невозможно, чтобы он устроил ей засаду, потому к
ак не мог знать, что она ускакала на Харо-не. Кроме того, он не узнал ее и ник
огда не узнает, что за всадника встретил, если только Катрин вернется в за
мок раньше, чем он обнаружит, что она пропала.
С усилием поднявшись, она направилась к замку. Она старалась идти как мож
но быстрее, но после падения с коня все тело у нее болело. В какой-то момент
она споткнулась, услышала треск рвущейся юбки, но не остановилась, продо
лжая брести дальше.
Лес постепенно редел, и она остановилась перевести дух. Впереди дорога н
ыряла вниз к деревянному мосту через реку. Если бы не ночь, отсюда можно бы
ло бы увидеть конюшню. Перейти мост, а там останется два шага до замка, где
ей уже ничего не грозит.
Из лесу донесся слабый звук. Она подняла голову и прислушалась. Звук приб
лижался, и наконец она узнала его. Собаки! Маркус послал гончих по ее следу
.
Теперь путь через мост закрыт для нее. Необходимо сбить собак со следа, а э
то можно сделать лишь одним способом.
Подобрав юбки, она скатилась по крутому берегу к реке. Зубы застучали пре
жде, чем она ступила в ледяную воду. Подняв юбки повыше, Ц от холодной вод
ы захватывало дух, Ц оступаясь на камнях, Катрин шла вниз по реке к мосту.
Вода бурлила у ее коленей. Вскоре послышались стук копыт и голоса людей. О
на рванулась вперед под укрытие моста, прижалась к свае и стиснула зубы, ч
тобы не стучали.
Ц Что ты делаешь там внизу? Ц раздался голос.
Катрин узнала молодого Харли, одного из грумов Маркуса.
Ц То, что мне приказано, Ц заставляю собак взять след браконьера, за кот
орым мы гонимся, Ц ответил Кеньон, старший грум Маркуса.
Ц Браконьера?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102