- Погибнем? - спросил кто-то из ази у командира отделения.
- Кажется, еще нет, - ответил тот.
Раен с трудом сдержала смех - признак истерии.
Сжимая подлокотник кресла, она вслушивалась в звуки в трубке,
напряженно смотрела на руки перепуганных бета и экраны.
ПОЛ, - не переставая думала она, - ПОЛ, ПОЛ, ПОЛ, ЧТОБ ТЕБЯ ЧЕРТИ
ВЗЯЛИ, ВОТ ОЧЕРЕДНОЙ УРОК.
А может, для него тоже было уже слишком поздно.

9
- Так, значит, это ты. - Мот откинулась назад и закуталась в плащ,
глядя на Роса Холда с Тандом, на Рен-баранта и Иллита. - Это Холды,
правда?
- Выбор Совета, - ответил Рос Холд.
Мот с иронией улыбнулась. Она заметила четыре пустых места,
доказательство действий, начатых еще до того, как она объявила о своем
намерении. Ну разумеется, она постаралась, чтобы сарказм был не очень
заметен.
- От всего сердца приветствую тебя, Рос Холд. Танд, поищи кого-нибудь
из прислуги, нужно чем-нибудь угостить моего нового партнера. Танд вышел,
Рос Холд нервно следил за ней, и это ее веселило.
- Как ты думаешь, - спросила Мот, - почему я позволила выбрать тебя?
Чтобы ликвидировать, и обезвредить оппозицию?
Разумеется, это пришло ему в голову, так же как и другим. Они были
вооружены.
- Но я была искренна, - заверила она. - Я буду передавать в твои руки
все больше дел.
- Доступ, - сказал он. - Ко всем регистрам.
ТЫ, НАВЕРНЯКА, ИМЕЛ ЕГО И РАНЬШЕ, - подумала она. - СУКИН СЫН!
- А также, - добавил он, - ко всем кодам и уровням контроля.
Широким жестом Мот обвела комнату, контрольные табло, блоки памяти.
Ладонь ее дрожала. Собственное тело по-прежнему удивляло ее. Она долго
была молода, но потом, в последнее время организм предал ее, вызывая дрожь
рук, неуверенность голоса, окостенение суставов. Даже сейчас она не могла
сделать решительного жеста.
- Они здесь, - сказала она.
И выстрелила.
Холд упал, Иллит тоже. Рен-барант выстрелил в ответ и обжег ей плечо,
но она выжгла его до самого сердца. Танд появился в дверях и замер с
открытым ртом.
И умер.
- Дурак, - буркнула Мот. Она начинала испытывать боль. Воняло в
комнате отвратительно. Мот ощупала плечо, чувствуя обширные повреждения,
но правая рука уже давно не была слишком сильной.
Наконец появились ази.
- Уберите здесь, - приказала она, подбородок ее дрожал. Когда они
вышли, закрыла и заблокировала дверь. В комнате было собрано много
продуктов - старческий каприз, а также вино, много бутылок, И еще главный
пульт компьютера.
Мот села, раскачиваясь от боли, и безрадостно улыбнулась сама себе.

10
Земля быстро приближалась, обшивка горела. Они вышли из облаков над
угрюмым пустынным районом.
Компьютер высвечивал на экране иное изображение - видимо, система
была повреждена. Залитые потом бета склонялись над приборами, с трудом
сохраняя контроль над кораблем. Толчки тормозных двигателей сотрясали
людей. Они не знали, где оказались: облака и паника делали невозможной
визуальную навигацию. Но несмотря ни на что, они еще могли сесть.
И тогда, совершенно неожиданно, перед ними выросла гора,
превосходящая всяческое воображение.
- Тяга! - крикнула Раен. - Подъем!
- Это Высокий Пояс, - объяснил кто-то из бета. - Ветры, Контрин...
ветры... Паром этого не выдержит.
- Летим домой, мы же над Востоком, черт вас побери. Поднимитесь
вверх, и мы проскочим.
Палуба накренилась. Они карабкались вверх, чтобы проскочить над этими
уходящими в небо горами. Какой-то бета тихо выругался и заплакал. Высокий
Пояс вздымал перед ними свои покрытые снегом вершины, острые грани которых
уходили за облака. Безумная мысль пришла в голову Раен; если уж приходится
умирать, по крайней мере стоит увидеть эти горы, знать, что существует
нечто настолько прекрасное, неизвестное ищущим новых впечатлений Контрин и
принадлежащее только ей.
Истра, Высокий Пояс, пустыня... все это она познала, всем завладела в
ту безумную минуту гонки перед рассветом.
Ази молчали, замерев на своих местах; команда лихорадочно работала.
Заметив проход во все приближающейся стене гор, они целили в него, в эту
низшую точку - перевал между двумя вершинами.
- Нет! - крикнула Раен. Уж она-то представляла, какие ветры дуют в
этой трубе. Хлопнув капитана по плечу, она указала точку, где скальные
шпили вздымались в небо, ругалась и стояла на своем. Привязанные к земле
бета даже не знали, что существует столько планет, над сколькими она
летала. Капитан изменил курс и пробился сквозь завихрения, сотрясавшие
корабль. Линии на экранах уходили все выше. Кто-то крикнул.
Они перелетели, проскользнули над зазубренной вершиной и пошли вниз
со скоростью, вырвавшей крики из груди рожденных людей и ази. Ветер
прижимал их все ниже, они мчались вдоль скальной стены. Раен заметила
шпили на перевале, который они обогнули, и почувствовала, как сжался ее
желудок - она поняла, как мало оставалось до катастрофы.
- Приборы не реагируют, - буркнул капитан. - Что-то заблокировано.
- Делай все возможное.
Капитан попросил о помощи, подошел второй пилот, бормоча что-то о
гидравлике. Раен закусила губу и стояла неподвижно, пока весь экипаж
напрягал свои силы и интеллект. Скалы внизу исчезли, сменившись золотом и
серой зеленью, впереди виднелась пылающая белизна - вода под лучами Беты
Гидры: извилистая лента реки, а дальше уходящее к горизонту море.
Будет очень плохо, если их унесет в этот мальмстрем истранских бурь,
бесконечных морских глубин и солнечного жара.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108