Только один раз запротестовал
капитан.
- Мы полетим вне расписания, - сказал он. - Там, наверху, может не
оказаться для нас дока.
- Найдется, - заверила его Раен. Она взяла микрофон, потребовала
разрешения на старт и получила его вместе с приоритетом полета. Если
кто-то планировал полет по ее коридору, ему придется либо отказаться, либо
свернуть в сторону. Заработали двигатели, паром приник к земле, убирая
опоры. Потом медленно покатился на взлетное поле.
- Мерри, - Раен вызвала пассажирский отсек. - У тебя все в порядке?
- Да, леди.
- Отправь Таллена наверх. Остальных держать под охраной.
Они заняли место для старта, паром выдвинул крылья и ускорил бег.
Через мгновенье замки крыльев защелкнулись, и они помчались с полной
скоростью.
- Держитесь! - успела еще крикнуть Раен, прежде чем с перехватывающим
дыхание ускорением они оторвались от земли.
Пол, подумала она при этом, Пол был на планете и располагал кораблем.
Он мог бы сбить паром, если она ошибалась. Кроме того, нужно было что-то
делать с ИСПАК. Возможно, следовало заняться ими с самого начала, а не
терять время на поверхности. Однако там был голубой курган. Прежде всего
голубой курган. Худший период подъема закончился, и сейчас они летели
курсом, сходящимся с траекторией станции. Все это время палуба будет
слегка наклонена.
- Присядьте, - позволила она ази отдохнуть. - Только не все сразу.
Они расселись, где им было удобнее, но продолжали держать оружие
наготове и цепляться за аварийные поручни, это был их первый полет на
станцию.
Заработал лифт - Раен заметила его указатель на пульте управления.
Встав с кресла, она подошла к монитору: на экране виден был Таллен и
вооруженный охранник. Чужак держался за ручку... поездка на пассажирском
лифте во время полета - не самое приятное дело, а Таллен был уже не молод,
но не как Контрин, с сожалением подумала Раен, а как бета. С этим
приходилось мириться.
- Прошу прощения, сэр, - приветствовала она его. - С вашими людьми
все в порядке?
- В наши комнаты вломились, а с нами обращались как...
- Мне очень жаль, - холодно сообщила она. - Но я не собираюсь
оправдываться. Вы улетаете с Истры. Живые. И должны быть за это
благодарны.
- Что происходит?
- Кое-какие внутренние дела Района решаются именно здесь, сэр чужак,
- она провела его в угол возле пассажирского отсека, где было больше
места, и подождала, пока он устроится поудобнее. - Послушайте: отказ от
моих советов был крайне неразумным поступком. Вы получили Манди с его
информацией, чего бы она ни стоила, но остальных вы убили. Запомните, для
них уже слишком поздно что-либо делать. А теперь слушайте и спасайте, что
еще возможно. Ваши шпионы справлялись не очень-то хорошо, не так ли?
- Не понимаю, о чем ты, Контрин.
- Понимаешь, сэр, очень хорошо понимаешь. И только я могу обеспечить
тебе защиту. Ты не получишь ее у бета, даже если они утверждали обратное.
- У бета?
- Бета. Поколение бета. Дети лабораторий, сэр. Пластиковая
цивилизация.
- Яйцеклетки, - в его глазах сверкнуло понимание. - Дети из
яйцеклеток.
- Они запрограммированы слушать. Мы сами проектировали программы для
них, Теперь ты понимаешь нашу систему, правда? Твои шпионы немного тебе в
этом помогли. Ты послал их в темноту, сэр, и они исчезли, поглощенные
Районом...
- Эти... - прервал он ее, глядя на охранников. - Эти твари...
- Минуточку, - оскорбленно остановила она его. - Прошу их так не
называть. Они люди, в той же степени, что и бета. Но в отличие от бета,
эти знают, что их запрограммировали. У них нет никаких иллюзий. Тем не
менее они заслуживают уважения.
- И вы продолжаете их создавать. Вы на грани краха. Почему?
- Думаю, ты догадываешься, сэр Таллен. И все же вы кормили их.
Надеюсь, больше не будете.
- Выражайся яснее, Контрин.
- Ты же все понимаешь, сэр. Как разумные люди, вы скупали все
изделия, произведенные маджат, которые только могли достать, и
складировали на случай спада предложения. Вы брали все, пока могли брать,
но ради этого делали худшее из возможного: поддерживали силу, готовящуюся
к завоеванию Района. И что еще хуже, сэр, гораздо хуже; вы кормили
курганы. Это поколение маджат проведет индустриализацию, следующее
двинется вперед. И вы их выкормили.
Лицо Таллена побледнело.
- Что ты предлагаешь, Конт'Раен?
- Прекратить. Прервать торговлю на несколько лет. Немедленно. Район
не сможет выдержать такого роста населения. Вся система рухнет под
собственной тяжестью.
- Какой тебе смысл сообщать нам это?
- Скажем, это вопрос внутренней политики.
- Это безумие. Откуда нам знать, что у тебя есть полномочия делать
так, как ты делаешь?
Она указала рукой на ази.
- Вот мои полномочия, сэр. Я могла бы решить этот вопрос иначе. Могла
бы просто ликвидировать лицензию.
- Но тогда вы не знали бы почему. Сейчас я вам это объяснила. И я не
шучу, сэр: торговля с вами создает силу, которая захочет вырваться из
Района. Эти несколько лет ограничений уничтожат их надежды и, может быть,
чему-то научат. У нас тоже есть слабые места. Для вас это потребность в
товарах, которые только мы можем поставить, однако в последние годы вы
получали их гораздо больше, чем обычно, и значит, сможете прожить период
блокады. При этом хочу заметить, что вы можете вторгнуться сюда и взять
все это силой. Попытка насилия уничтожит их источник.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108