Раен немедленно остановила его, схватив за чуткую
слуховую антенну; маджат вздрогнул, но стерпел оскорбление.
Мерек Элн не бросился бежать, хотя наверняка то была одна из
страшнейших минут его жизни. Раен почувствовала, что ее уважение к этому
бета растет.
- Сэр, - начала она. - Наше присутствие здесь должно быть необычайно
важно для тебя лично.
- Пожалуйста, - тихо сказал он. - Пожалуйста. Сейчас станция не
настолько безопасна, чтобы долго стоять на открытом месте. ИТАК может
обеспечить тебе охрану. Поговорим по дороге. Это важно.
Все ее инстинкты восставали против принятия этого предложения. Это
было рискованно, бессмысленно рискованно, вмешиваться в местные дела,
предварительно не познакомившись с ними детально. И все же она кивнула и
пошла за ними, Джим следом. Воин шагал рядом, медлительный словно
движущаяся статуя. Он старался идти в том же темпе, что и люди.
Путь их пролегал вдоль доков, все ближе к месту швартовки корабля
Внешних Миров.
Раен старалась не смотреть в ту сторону слишком откровенно, и это
рассеивало ее внимание, отвлекало от наблюдения за окружающим. Но там были
люди Извне, она знала, что это они, узнав их по необычным нарядам и тому,
что они крутились вокруг того дока.
- Можно ли встретить их на поверхности? - спросила она. - Они
прилетают туда? У них есть постоянная торговая миссия.
Это обрадовало ее; не в силах больше сдерживаться, она остановилась и
посмотрела на группу людей, стоявших возле дока. Интересно, настоящие ли
это люди? Одетые не слишком изыскано, они выполняли работу, подходящую для
ази. Прервав ее, они с интересом смотрели в их сторону... скорее на
маджат, чем на нее.
Извне. Из обширных, свободных Внешних Миров, где люди по-прежнему
были такими, как когда-то Контрин. До сих пор они видели только тени
Контрин. Интересно, знают ли они, кто такие бета, понимают ли хоть
немного, кто такие на самом деле Контрин, кто такая она сама?
- Госпожа, - поторопил ее Элн. - Пожалуйста, быстрее.
Она отвернулась от чужаков, автоматически осматриваясь в поисках
возможной ловушки. Воин обеспокоенно коснулся ее, и они пошли следом за
Элн-Кестами, не зная, то ли избежали засады, то ли оказались среди группы
убийц.


ЧАСТЬ ПЯТАЯ

1
- Старуха что-то крутит, - заметил Танд, - и это мне не нравится.
Старейший Холдов, гулявший с племянником, остановился на мгновенье,
чтобы сорвать мертвую ветку цветка ночи. Листья отпрянули от
прикосновения, на секунду свернулись, Потом успокоились.
- У нее пачки сообщений о курганах. Статистика. Может, она затеяла
что-то против Тонов? Не знаю. Не могу сказать.
Старейший взглянул на Танда, он хорошо понимал, что рискует. Танд
оставался вне кругов движения, имеющих доступ к информации, и о многом не
имел понятия. Так и должно быть - учитывая положение Танда, лучше было,
чтобы он не знал. Он оказался слишком близко к этой старой женщине, и если
обрушится удар, вся известная ему информация в течение нескольких часов
окажется у Мот.
- Что за статистика? Об ази?
- И о них тоже. Она постоянно просит дополнительные данные об Истре.
Ее... развлекает поведение Мет-марен. По крайней мере так это выглядит. Но
когда члены комитета уже вышли, она бормотала что-то о Мет-марен, которая
служит ее интересам, не знаю, сознательно или нет. Я спросил ее прямо -
является ли Мет-марен ее агентом, она ответила - нет, и на этом разговор
закончился.
Холд отбросил сухие лепестки, сердце его никак не могло успокоиться.
- Мет-марен становится все более раздражающей.
- Может, еще одно покушение?
Холд сорвал с растения лист, остальные плотно свернулись и остались в
таком положении. Он принялся обрывать мягкие части от скелета жилок - в
воздухе разнесся резкий запах.
- Танд, вернись в Древний Зал. Тебе нельзя оставаться здесь.
- Сейчас же?
- Да.
Одним из достоинств Танда была его способность к адаптации. Холд
оборвал очередной лист. Он верил, что Танд не будет колебаться ни секунды
и прямо из сада отправится к главным воротам Города. Послышались
удаляющиеся шаги, хлопнула дверь.
Его поездка останется тайной. Обычный визит в Город, потом снова на
Альфу и в Древний Зал. Найдутся такие, кто охотно солжет ради него.
Холд вытер ладонь и пошел по другой тропе, к дальним помещениям
поместья Элвиллон, в восточное крыло, откуда имел доступ к иным источникам
информации.
Картина начинала складываться.
Дела на Истре были давно защищены от инспекции Совета. Сообщения
пересылали через Мерон и подвергали жесткой цензуре, прежде чем отправить
дальше.
Холд миновал каменные коридоры и добрался до охраняемой сферы
домашнего компьютера. Включив его, он отправил сообщение, состоявшее из
самых банальных фраз. Подтверждения приема не было, однако через три часа,
хоть уже и было поздновато для визитов, на территории Холдов приземлился
геликоптер, покрыв волнами поверхность небольшого пруда.
Холд вышел навстречу прибывшему. Они шли рука к руке и остановились у
пруда, где Холд покормил старую сонную болотную змею, которая жила в нем.
Всеядное животное глотало кусочки хлеба, открывая и закрывая челюсти с
двойными суставами.
- Она почти так же стара, как дом, - заметил Холд.
Эрл Рен-барант стоял неподвижно, сложив руки на груди. Холд
выпрямился, болотная змея щелкнула челюстями, сползла с берега и почти
беззвучно исчезла в черной воде.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108