Двенадцать. У Джима
выпало два, и Раен получила тридцать шесть очков. Джим собрал палочки,
словно они были отравлены, и выбросил три белых. Раен лучше бросала кубики
и автоматически выиграла эту партию.
- Твоя удача явно начинает сдавать, - заметила она, подавая ему
палочки. - Но у тебя по-прежнему преимущество. Я проигрываю четыреста
пятьдесят пять к четыремстам шестидесяти двум.
В тот вечер он проиграл все остальные партии, за исключением
последней, что довело результат до четырехсот шестидесяти трех к
четыремстам пятидесяти семи. Разрыв сократился до шести. Джим обильно
потел. Раен заказала выпить для них обоих, и Джим осушил свой стакан одним
глотком, все время глядя в пустой угол салона и избегая взглядов
болельщиков.
- Эти люди тебя беспокоят, - сказала Раен. - Но если ты выиграешь...
что ж, ты окажешься среди них, свободный и очень богатый. Может, более
богатый, чем они. Ты подумал об этом?
Он молча выпил следующий стакан, капля пота сползла по его щеке.
- Сколько игр нам осталось? - спросила она.
- Мы прибудем через три дня.
- В последний вечер времени хватит?
Джим покачал головой. Это его устраивало - он по-прежнему имел
преимущество.
- Значит, двадцать партий, - она взглянула на истран, затем помахала
рукой, приглашая их сесть к столу между нею и Джимом.
Бета подошли, разгневанные и обиженные.
- Может, сыграешь еще раз, для удовольствия?
- Пожалуй, нет, - ответил он. - Я суеверен.
Ази подали выпивку.
Джим разглядывал участок стола между своими ладонями.
- Это было долгое путешествие, - сказала Конт'Раен. - К счастью, в
этом салоне нашлось приятное общество. - Скажите, господа, что было
причиной вашего выезда?
- Дела, - коротко ответила Кест.
- Вот как?
- Контрин... - начал Мерек Элн, и она посмотрела на него. Облизнув
губы, он сел поудобнее.
- Контрин, на Истре в последнее время было беспокойно, и дела еще
далеко не закончены. Я думаю... ты наверняка получала сообщения об этом.
Она пожала плечами.
- В последнее время я мало интересовалась политикой. Итак, вы уехали
с Истры по делам?
Мерек Элн явно заколебался, побледнел и вытер пот со лба. Наконец
решился.
- Нам нужны средства, - признался он, и голос его звучал чуть громче
шепота. - У нас возникли трудности, в некоторых местах начались стычки,
были случаи саботажа. Нужно быть очень внимательным к своим партнерам.
Если бы ты привела силы порядка...
- Ты слишком многого от меня ждешь. Я отдыхаю - это моя профессия.
Ирония была настолько очевидна, что даже бета почувствовали ее. Все
молчали. Конт'Раен допила до конца свой стакан, встала и вышла. Джим
торопливо извинился отошел к ази. Ему пришло в голову, и уже не в первый
раз, что Конт'Раен попросту безумна. Еще он подумал, что если бы сейчас
она позволила ему выйти из игры, он сделал бы это и до конца своих дней
служил на корабле, довольный судьбой. На следующий вечер он потерял еще
два очка. Результат составил четыреста шестьдесят семь к четыремстам
шестидесяти трем. В ту ночь он не смог заснуть: завтра ждал последний
раунд. Никто в комнатах ази не разговаривал с ним, все далеко обходили
его, словно он был болен чем-то заразным. Точно так же они вели себя с
теми, кто должен был скоро закончить свою жизнь. Если он выиграет, его
будут ненавидеть; если проиграет, это лишь подтвердит то, во что они
верили - судьбу, сделавшую их тем, чем они были. Скорчившись на матраце,
он подтянул колени к подбородку и наклонил голову, отсчитывая бесконечно
длинные секунды последних часов.

6
Джим сел за стол раньше, чем обычно, ожидая с палочками и кубиками.
Появились истране. Ази обслужили их, тогда как даже команда из бета начала
собираться в салоне, чтобы увидеть результат игры. Только на совершенно
необходимых постах остались люди, но и тем обеспечили постоянную связь
через мониторы.
Джим предпочитал смотреть на стол, нежели на лица свободных людей,
владевших его контрактом и сейчас ожидавших зрелища. Сегодня ночью он уже
не будет принадлежать им, независимо от исхода игры.
В коридоре послышался звук легких шагов, и Джим поднял голову.
Конт'Раен шла к столику. Он встал, как делал это каждый вечер, чтобы
выразить свое уважение, ази, как обычно, подали напитки.
Она села первой, он за ней.
Джим не видел и не интересовался, что делают остальные. Сначала
кубики бросила Контрин, затем он, получив право на первый ход.
Первую партию выиграл он, вторую - она. В салоне слышно было
напряженное дыхание болельщиков.
Раен выиграла третью, четвертую и пятую партии.
- Перерыв? - предложила она, но Джим вытер капли пота с верхней губы
и отрицательно покачал головой.
Он выиграл шестую, проиграл седьмую и восьмую партии.
- Четыреста шестьдесят девять на четыреста шестьдесят девять, -
объявила она, глаза ее возбужденно сверкали, Попросив льда, она выпила
стакан воды. Джим осушил свой одним глотком и холодной ладонью вытер лоб.
Ему по-прежнему было жарко. В салоне толпились болельщики, он попросил еще
воды и на этот раз выпил медленнее.
- Ты рискуешь большим, - сказала Конт'Раен. - Уступаю первый ход.
Он принял палочки, внезапно перестав ей доверять, перестав верить в
ее великодушие. Он никому уже не верил. Теперь он знал, на кого ставили
ази. Их взгляды, пока Контрин отбирала у него преимущество, ясно говорили,
кто был за него, а кто против.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108